五感に基づいた人間性を超えて?

デイビッド・イーグルマンは、私たちの心を動かし、そして人間らしさを形作る、複雑に絡み合ったニューロンと電気の謎を解き明かします。 （TED.comより）神経科学者のイーグルマンは、「私たちの現実体験は、生物学的な制約を受けている」と述べています。脳のプロセスに関する研究を通して、彼は周囲の世界に関するこれまで見たことのない情報を取り込むための新しいインターフェースの開発に取り組んできました。デイビッドの刺激的な講演の概要を読んで、 「人間に新しい感覚は作れるか？」をご覧ください。特に断りのない限り、斜体で書かれたテキストは、ビデオでデイビッドが語ったものです。

「人間が認識できるのは、全光波の10兆分の1にも満たない量です」とデイビッド・イーグルマン氏は続ける…。

私たちは非常に小さな物質からできており、非常に大きな宇宙に埋め込まれています。しかし、実際には、どちらのスケールでも現実を理解するのがあまり得意ではありません。それは、私たちの脳がそのスケールで世界を理解できるように進化していないからです。…その代わりに、私たちは真ん中にある、非常に薄い知覚の断片に囚われているのです。しかし、奇妙なことに、私たちが故郷と呼ぶ現実のその断片でさえ、そこで起こっている出来事のほとんどを見ているわけではありません。…私たちの脳は世界のほんの一部をサンプリングしているに過ぎないのです。

イーグルマン氏のプレゼンテーションは、私たちの脳が想像以上に適応力に優れていることを示しています。脳はあらゆる種類の感覚情報を整理し、意味のあるパターンを作り出すことができます。例えば、体の皮膚が受け取る電気信号は、脳が解読し、意味のある形で活用する情報源となるのです。

彼は、動物界全体にわたって自然選択によって作り出された感覚受容器の創造的な多様性について説明しています…

「…動物界全体において、様々な動物が現実の異なる部分を感知しています。例えば、目も耳も聞こえないダニの世界では、重要な信号は温度と酪酸です。クロマグロの世界では、その感覚世界は電界によって豊かに彩られています。そして、エコーロケーションを行うコウモリにとって、その現実は空気の圧縮波によって構築されています。」

自然界で使われるさまざまな感覚が私たちの現実を決定します…しかし、それらは私たちを取り巻く世界を構成する全体性のほんの一部にすぎません…

「それは彼らが感知できる生態系の一部であり、科学の世界ではこれを表す言葉があります。それは「環世界（ウムヴェルト）」と呼ばれ、ドイツ語で周囲の世界を意味します。おそらくすべての動物は、自分の環世界が外の世界にある客観的な現実のすべてであると考えています。なぜなら、私たちが感知できるものを超えた何かがあるなどと想像する必要はないからです。私たちは皆、目の前に提示された現実をそのまま受け入れるのです。」

イーグルマンは、私たちの体にある自然が作り出した感覚受容器である周辺装置について説明します。

脳は入ってくるデータをどう処理するかを判断します。動物界を見渡すと、多くの周辺装置が存在します。ヘビは赤外線を感知するための熱穴を持ち、オオカミウオは電気受容器を持ち、ホシハゼモグラは22本の指を持つ付属肢で周囲を触り、世界の3Dモデルを構築します。また、多くの鳥は地球の磁場に順応するために磁鉄鉱を持っています。つまり、自然は脳を絶えず再設計する必要がないということです。脳の機能原理が確立されているので、自然が心配するのは新しい周辺装置の設計だけです。

イーグルマン氏は小さなタブレットを手に持ち、聴覚障害者に対する非常に有望な感覚代行研究の詳細を説明します…

「それで、コンセプトはこうです…私が話している間、私の音声がタブレットに取り込まれ、携帯電話のモーターのように振動モーターで覆われたベストにマッピングされます。つまり、私が話している間、音声はベストの振動パターンに変換されるのです。これは単なる概念ではありません。このタブレットはBluetoothで通信しており、私は今まさにベストを着用しています。つまり、私が話している間、音声はダイナミックな振動パターンに変換されるのです。私は周囲の音の世界を感じています。」

イーグルマンはベストとその技術を実演した後、単なる代替を超えて感覚の追加について説明します。

「…感覚代替に関する成果には非常に励まされましたが、私たちがずっと考えてきたのは感覚付加です。このような技術を使って、全く新しい感覚を付加し、人間の感覚環を拡張するにはどうすればいいのでしょうか？例えば、インターネットからリアルタイムデータを直接脳に送り込み、直接的な知覚体験を生み出すことはできるでしょうか？」

イーグルマンは、私たちは母なる自然の感覚の発達や、普段使っている五感だけに限られているわけではないかもしれないと示唆しています。これは意識と知覚に何をもたらすのでしょうか？東洋と西洋の神話は、何千年もの間、人間の五感を擬人化し、私たちが知覚から根本的な意味を見出すのを助けてきました。

「この宇宙、天国、地獄、そしてその中にあるすべてのものは、一つの存在が夢見る偉大な夢であり、その夢の登場人物たちも同じように夢を見ているという概念は、インドにおいて人々を魅了し、文明全体を形作ってきた。…究極の夢想家は、宇宙の乳海に浮かぶヴィシュヌであり、深淵の蛇アナンタのとぐろに寝そべっている。その名の意味は「終わりなきもの」である。前景には、叙事詩マハーバーラタの英雄であるパー​​ンダヴァ五兄弟と、その妻ドラウパディーが描かれている。寓話的に、ドラウパディーは心であり、ドラウパディーは五感である。彼らは夢の中で夢見ている者たちである。」〜ジョセフ・キャンベル

古代の知恵によれば、人間の存在は五感に基づいています…そしてさらに重要なことに、同じ知恵によれば、感覚に基づく現実は根本的に幻想に過ぎません…そして今、イーグルマンの主張により、私たちはこれら五感を超えて拡張できるのでしょうか？…では、追加された感覚は根本的な幻想を変えるのでしょうか？…技術的な魔法によって生み出された新しい感覚の可能性は、人間にとって何を意味するのでしょうか？ …イーグルマンの仮説は、私たちの「実際的な」存在に大きな影響を与える可能性があります…しかし、それはまた、科学と意識の領域におけるいくつかの根本的な疑問を提起するものです。

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ビデオはTED Talks / TED.comから提供されました。

ジョセフ・キャンベルの引用は彼の著書『神話的イメージ』から引用したものです。

この先駆的な神経科学者の経歴や著書、 ビデオ、記事については、Stillness Speaks の教師用ページにある David Eagleman のページをご覧ください。