Meer Dan 5 Zintuigen Voor menselijkheid?

David Eagleman ontrafelt de mysteries van het wirwar van neuronen en elektriciteit die onze geest aansturen – en ons ook menselijk maken. (van TED.com) "Onze ervaring van de werkelijkheid", zegt neurowetenschapper Eagleman, "wordt beperkt door onze biologie." Zijn onderzoek naar onze hersenprocessen heeft hem ertoe gebracht nieuwe interfaces te creëren om voorheen ongeziene informatie over de wereld om ons heen te verwerken. Lees dit overzicht van Davids boeiende lezing en bekijk 'Kunnen we nieuwe zintuigen voor mensen creëren?'. De cursieve tekst, tenzij anders aangegeven, is Davids tekst uit de video.

“Als mensen kunnen wij minder dan een tien biljoenste van alle lichtgolven waarnemen.”, vervolgt David Eagleman….

We zijn opgebouwd uit heel kleine deeltjes, en we zijn ingebed in een enorm universum. Feit is dat we de werkelijkheid op geen van beide schaalniveaus goed kunnen begrijpen. Dat komt doordat onze hersenen zich niet hebben ontwikkeld om de wereld op die schaal te begrijpen... In plaats daarvan zitten we gevangen in dit heel dunne plakje perceptie, precies in het midden. Maar het wordt vreemd, want zelfs op dat plakje werkelijkheid dat we thuis noemen, zien we het grootste deel van de actie niet... onze hersenen nemen slechts een klein deel van de wereld waar.

Eaglemans presentatie laat zien dat ons brein veel flexibeler is dan we dachten. Het kan namelijk allerlei sensorische informatie sorteren en zinvolle patronen creëren. Zo kunnen elektrische impulsen die door de huid van het lichaam worden opgevangen, een informatiebron worden die de hersenen decoderen en zinvol gebruiken.

Hij beschrijft de creatieve verscheidenheid aan sensorische receptoren die door natuurlijke selectie in het hele dierenrijk is ontstaan…

"...in het hele dierenrijk pikken verschillende dieren verschillende delen van de werkelijkheid op. Zo zijn in de blinde en dove wereld van de teek de belangrijkste signalen temperatuur en boterzuur; in de wereld van de zwarte spookmesvis wordt zijn zintuiglijke wereld rijkelijk gekleurd door elektrische velden; en voor de echolocerende vleermuis is zijn werkelijkheid opgebouwd uit luchtcompressiegolven."

De verscheidenheid aan zintuiglijke waarnemingen die in de natuur voorkomen, bepaalt onze werkelijkheid… maar ze vormen slechts een deel van de totaliteit… die onze omringende wereld vormt…

Dat is het deel van hun ecosysteem dat ze kunnen waarnemen, en daar hebben we in de wetenschap een woord voor. Het heet de Umwelt, het Duitse woord voor de omringende wereld. Nu gaat elk dier er vermoedelijk van uit dat zijn Umwelt de volledige objectieve realiteit daarbuiten is, want waarom zou je je ooit voorstellen dat er iets is dat verder gaat dan wat we kunnen waarnemen? In plaats daarvan accepteren we allemaal de realiteit zoals die zich aan ons voordoet.

Eagleman legt uit hoe perifere apparaten werken : zintuigreceptoren op ons lichaam, gecreëerd door Moeder Natuur….

"De hersenen bedenken wat ze met de binnenkomende data moeten doen. En als je het dierenrijk bekijkt, zie je talloze randapparatuur. Zo hebben slangen warmteputten waarmee ze infrarood kunnen detecteren, en de spookmesvis heeft elektroreceptoren, en de stermol heeft een aanhangsel met 22 vingers waarmee hij rondvoelt en een 3D-model van de wereld construeert, en veel vogels hebben magnetiet om zich te oriënteren op het magnetische veld van de planeet. Dit betekent dus dat de natuur de hersenen niet voortdurend opnieuw hoeft te ontwerpen. Nu de principes van de hersenwerking vaststaan, hoeft de natuur zich alleen nog maar bezig te houden met het ontwerpen van nieuwe randapparatuur."

Met een klein tablet in zijn hand beschrijft Eagleman gedetailleerd zijn indrukwekkend veelbelovende onderzoek naar sensorische substitutie bij doven…

"Dus dit is het concept... terwijl ik spreek, wordt mijn geluid opgevangen door de tablet, en vervolgens wordt het vastgelegd op een vest dat bedekt is met trilmotoren, net als de motoren in je mobiele telefoon. Terwijl ik spreek, wordt het geluid vertaald naar een trillingspatroon op het vest. Dit is niet alleen conceptueel: deze tablet verzendt Bluetooth en ik draag het vest nu. Terwijl ik spreek, wordt het geluid vertaald naar dynamische trillingspatronen. Ik voel de sonische wereld om me heen ."

Eagleman demonstreert het vest en de technologie ervan, maar gaat vervolgens verder dan louter vervanging en beschrijft sensorische toevoeging… .

"... we zijn erg bemoedigd door onze resultaten met sensorische substitutie, maar waar we veel over hebben nagedacht is sensorische toevoeging. Hoe kunnen we een technologie als deze gebruiken om een ​​compleet nieuw soort zintuig toe te voegen, om het menselijke umvelt uit te breiden? Zouden we bijvoorbeeld realtime data van het internet rechtstreeks in iemands hersenen kunnen invoeren, en kunnen ze zo een directe perceptuele ervaring ontwikkelen?"

Eagleman suggereert dat we misschien niet beperkt zijn tot de zintuiglijke vooruitgang van Moeder Natuur of tot de vijf zintuigen die we normaal gesproken gebruiken. Wat heeft dit te bieden aan ons bewustzijn en onze waarneming? Oosterse en westerse mythologieën personifiëren al millennia lang de vijf menselijke zintuigen om ons te helpen fundamentele betekenis te geven aan onze waarnemingen.

"Het idee van dit universum, zijn hemelen, hellen en alles wat zich daarin bevindt, als een grote droom gedroomd door één enkel wezen waarin alle droompersonages ook dromen, heeft in India de hele beschaving betoverd en gevormd... de ultieme dromer is Vishnu, drijvend op de kosmische Melkwegoceaan, gewikkeld in de kronkels van de abyssale slang Ananta, wiens naam 'Oneindigheid' betekent. Op de voorgrond staan ​​de vijf Pandava-broers, helden uit het epos Mahabharata, met Draupadi, hun vrouw: allegorisch gezien is zij de geest en zij de vijf zintuigen. Zij zijn degenen over wie de droom droomt." ~ Joseph Campbell

Volgens een oude wijsheid is het menselijk bestaan ​​gebaseerd op de vijf zintuigen... en belangrijker nog, diezelfde wijsheid zegt dat de op zintuigen gebaseerde realiteit fundamenteel illusoir is... En nu kunnen we met Eaglemans bewering verder kijken dan deze vijf? ... Veranderen de extra zintuigen de fundamentele illusie? ... Wat betekent het potentieel voor nieuwe zintuigen, gecreëerd door technologische tovenarij, voor het mens-zijn? ... Eaglemans stelling zou grote gevolgen kunnen hebben voor ons "praktische" bestaan... maar het roept ook een aantal fundamentele vragen op in de wetenschap en het bewustzijnsdomein .

***

Video afkomstig van TED Talks / TED.com.

Het citaat van Joseph Campbell komt uit zijn boek The Mythic Image

Bezoek de Stillness Speaks Teacher's Page over David Eagleman voor biografie-informatie, maar ook voor boeken, video's en artikelen van deze baanbrekende neurowetenschapper.