Oltre l'umanità Basata Sui 5 sensi?

David Eagleman decodifica i misteri dell'intricata rete di neuroni ed elettricità che fa funzionare la nostra mente e ci rende umani. (da TED.com) . "La nostra esperienza della realtà", afferma il neuroscienziato Eagleman, "è vincolata dalla nostra biologia". La sua ricerca sui processi cerebrali lo ha portato a creare nuove interfacce per acquisire informazioni inedite sul mondo che ci circonda. Leggi questa panoramica dell'entusiasmante intervento di David e guarda "Possiamo creare nuovi sensi per gli esseri umani?". Il testo in corsivo, salvo diversa indicazione, è il testo di David tratto dal video.

"In quanto esseri umani, possiamo percepire meno di un decimiliardesimo di tutte le onde luminose", continua David Eagleman.

"Siamo fatti di cose molto piccole e siamo immersi in un cosmo molto vasto, e il fatto è che non siamo molto bravi a comprendere la realtà a nessuna di queste scale, e questo perché il nostro cervello non si è evoluto per comprendere il mondo a quella scala... Invece, siamo intrappolati in questa sottilissima fetta di percezione proprio nel mezzo. Ma la cosa diventa strana, perché anche in quella fetta di realtà che chiamiamo casa, non vediamo la maggior parte dell'azione che sta accadendo... il nostro cervello sta campionando solo una piccola parte del mondo."

La presentazione di Eagleman ci mostra che il nostro cervello è molto più adattabile di quanto avessimo immaginato. Può effettivamente elaborare ogni tipo di informazione sensoriale e creare schemi significativi. Ad esempio, gli impulsi elettrici ricevuti dalla pelle del corpo possono diventare una fonte di informazioni che il cervello decodifica e utilizza in modo significativo.

Descrive la varietà creativa di recettori sensoriali creati dalla selezione naturale in tutto il regno animale…

“…nel regno animale, animali diversi percepiscono parti diverse della realtà. Così, nel mondo cieco e sordo della zecca, i segnali importanti sono la temperatura e l'acido butirrico; nel mondo del pesce coltello fantasma nero, il suo mondo sensoriale è riccamente colorato da campi elettrici; e per il pipistrello ecolocalizzatore, la sua realtà è costruita da onde di compressione dell'aria.”

La varietà delle percezioni sensoriali utilizzate in natura determina la nostra realtà... ma esse rappresentano solo una parte della totalità... che costituisce il mondo che ci circonda...

Questa è la porzione del loro ecosistema che possono percepire, e nella scienza abbiamo un termine per questo. Si chiama umwelt, che è la parola tedesca per il mondo circostante. Ora, presumibilmente, ogni animale dà per scontato che il suo umwelt sia l'intera realtà oggettiva là fuori, perché perché mai dovremmo fermarci a immaginare che ci sia qualcosa al di là di ciò che possiamo percepire? Invece, quello che facciamo tutti è accettare la realtà così come ci viene presentata.

Eagleman spiega i dispositivi periferici , ovvero i recettori sensoriali presenti sul nostro corpo, creati da madre natura...

Il cervello capisce cosa fare con i dati in arrivo. E se si osserva il regno animale, si trovano molti dispositivi periferici. I serpenti hanno delle cavità termiche con cui percepiscono gli infrarossi, il pesce coltello fantasma ha degli elettrorecettori, la talpa dal naso a stella ha un'appendice con 22 dita con cui tasta l'ambiente circostante e costruisce un modello tridimensionale del mondo, e molti uccelli hanno la magnetite per orientarsi rispetto al campo magnetico del pianeta. Questo significa che la natura non deve riprogettare continuamente il cervello. Invece, una volta stabiliti i principi del funzionamento del cervello, la natura non deve preoccuparsi altro che progettare nuove periferiche.

Tenendo in mano una piccola tavoletta, Eagleman descrive nei dettagli la sua promettente e impressionante ricerca sulla sostituzione sensoriale con i sordi...

Ecco il concetto... mentre parlo, il mio suono viene catturato dal tablet e poi mappato su un gilet ricoperto di motori vibratori, proprio come i motori dei cellulari. Quindi, mentre parlo, il suono viene tradotto in uno schema di vibrazione sul gilet. Ora, non è solo concettuale: questo tablet trasmette tramite Bluetooth e indosso il gilet in questo momento. Quindi, mentre parlo, il suono viene tradotto in schemi dinamici di vibrazione. Sento il mondo sonoro intorno a me .

Eagleman illustra il gilet e la sua tecnologia, ma poi va oltre la semplice sostituzione e descrive l'aggiunta sensoriale...

“…siamo stati molto incoraggiati dai nostri risultati con la sostituzione sensoriale, ma ciò su cui abbiamo riflettuto a lungo è l'addizione sensoriale. Come potremmo usare una tecnologia come questa per aggiungere un tipo di senso completamente nuovo, per espandere l'umvelt umano? Ad esempio, potremmo immettere dati in tempo reale da Internet direttamente nel cervello di qualcuno, e questo potrebbe sviluppare un'esperienza percettiva diretta?”

Eagleman suggerisce che forse non siamo limitati ai progressi sensoriali di madre natura o ai cinque sensi che usiamo normalmente. Cosa offre questo alla coscienza e alla percezione? Le mitologie orientali e occidentali hanno personificato i cinque sensi umani per millenni per aiutarci a dare un significato fondamentale alle nostre percezioni.

“L'idea di questo universo, dei suoi cieli, inferni e di tutto ciò che contiene, come un grande sogno sognato da un singolo essere in cui sognano anche tutti i personaggi del sogno, ha incantato e plasmato l'intera civiltà in India... il sognatore supremo è Vishnu che fluttua nell'Oceano Latteo cosmico, adagiato sulle spire del serpente abissale Ananta, il cui nome significa Infinito. In primo piano si trovano i cinque fratelli Pandava, eroi del poema epico Mahabharata, con Draupadi, la loro sposa: allegoricamente, lei è la mente e loro sono i cinque sensi. Sono coloro che il sogno sta sognando.” ~ Joseph Campbell

Secondo l'antica saggezza, l'esistenza umana si basa sui 5 sensi... e, cosa ancora più importante, la stessa saggezza afferma che la realtà basata sui sensi è fondamentalmente illusoria... e ora, con l'affermazione di Eagleman, possiamo andare oltre questi cinque? ... quindi i sensi aggiuntivi cambiano l'illusione fondamentale? ... Cosa significa per l'essere umano il potenziale di nuovi sensi, creati tramite la magia della tecnologia? ... La postulazione di Eagleman potrebbe avere importanti implicazioni sulla nostra esistenza "pratica" ... ma apre anche alcune questioni fondamentali nell'ambito della scienza e della coscienza .

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Video tratto da TED Talks / TED.com.

La citazione di Joseph Campbell è tratta dal suo libro, The Mythic Image

Per informazioni biografiche, nonché libri, video e articoli di questo pioniere della neuroscienza, consulta la pagina dell'insegnante di Stillness Speaks dedicata a David Eagleman.