5감각을 넘어선 인간성?

데이비드 이글먼은 우리의 정신을 움직이는 동시에 우리를 인간답게 만드는, 복잡하게 얽힌 뉴런과 전기의 미스터리를 풀어냅니다. (TED.com에서 발췌) 신경과학자 이글먼은 "우리의 현실 경험은 생물학적 제약을 받는다"고 말합니다. 그는 뇌 과정에 대한 연구를 통해 우리 주변 세계에 대한 이전에는 볼 수 없었던 정보를 받아들이는 새로운 인터페이스를 개발했습니다. 데이비드의 흥미로운 강연 개요를 읽고 "인간을 위한 새로운 감각을 창조할 수 있을까?"를 시청하세요. 이탤릭체 로 표시된 텍스트는 영상에서 데이비드가 직접 한 말입니다.

"인간은 모든 빛파장의 10조분의 1도 못 되는 부분만 감지할 수 있습니다." 데이비드 이글먼은 계속해서 말한다.

"우리는 아주 작은 물질로 이루어져 있고, 아주 거대한 우주에 갇혀 있습니다. 사실 우리는 그 두 가지 규모 모두에서 현실을 이해하는 데 그다지 능숙하지 않습니다. 그 이유는 우리의 뇌가 그 규모에서 세상을 이해하도록 진화하지 않았기 때문입니다. 오히려 우리는 바로 그 한가운데 있는 아주 얇은 지각의 한 조각에 갇혀 있습니다. 그런데 이상한 것은, 우리가 집이라고 부르는 그 현실의 한 조각에서도 우리는 실제로 벌어지는 대부분의 행동을 보지 못한다는 것입니다. 우리의 뇌는 세상의 아주 작은 부분만을 샘플링하고 있을 뿐입니다."

이글먼의 발표는 우리의 뇌가 우리가 상상했던 것보다 훨씬 더 적응력이 뛰어나다는 것을 보여줍니다. 뇌는 실제로 온갖 감각 정보를 분류하고 의미 있는 패턴을 만들어낼 수 있습니다. 예를 들어, 신체 피부를 통해 수신된 전기 자극은 뇌가 해독하고 의미 있게 활용할 수 있는 정보의 원천이 될 수 있습니다.

그는 동물계 전체에서 자연선택에 의해 창조된 다양한 감각 수용체에 대해 설명합니다.

“…동물계 전반에 걸쳐 다양한 동물들이 현실의 각기 다른 부분을 감지합니다. 진드기의 시각과 청각 장애 세계에서 중요한 신호는 온도와 부티르산입니다. 블랙 고스트 나이프피시의 감각 세계는 전기장으로 화려하게 채색됩니다. 그리고 반향정위 박쥐의 현실 세계는 공기 압축파로 구성됩니다.”

자연에서 사용되는 다양한 감각적 지각은 우리의 현실을 결정합니다... 하지만 그것은 우리 주변 세계를 구성하는 전체의 일부에 불과합니다...

"그것이 그들이 포착할 수 있는 생태계의 한 부분입니다. 과학에는 이를 지칭하는 단어가 있습니다. 움벨트(umwelt)라고 하는데, 독일어로 주변 세계를 뜻합니다. 아마도 모든 동물은 자신의 움벨트가 바깥의 객관적 현실 전부라고 생각할 것입니다. 우리가 감지할 수 있는 것 너머에 무언가가 있다고 상상해 본 적이 없기 때문입니다. 대신, 우리 모두는 우리에게 제시되는 현실을 있는 그대로 받아들입니다."

이글먼은 주변 장치 , 즉 자연이 우리 몸에 만든 감각 수용체에 대해 설명합니다.

뇌는 들어오는 데이터를 어떻게 활용할지 스스로 파악합니다. 동물계를 살펴보면 수많은 주변 장치를 발견할 수 있습니다. 뱀은 적외선을 감지하는 열 구덩이를 가지고 있고, 유령 칼고기는 전기 수용체를 가지고 있으며, 별코두더지는 22개의 손가락이 달린 부속기를 가지고 있어 주변을 더듬으며 세상의 3차원 모델을 구축합니다. 또한 많은 새는 자철광을 가지고 있어 지구의 자기장을 따라 방향을 잡습니다. 즉, 자연은 뇌를 끊임없이 재설계할 필요가 없다는 것을 의미합니다. 뇌 작동 원리가 확립되었으므로 자연은 새로운 주변 장치를 설계하는 데만 신경 쓰면 됩니다.

이글먼은 손에 작은 태블릿을 들고 청각 장애인을 대상으로 한 그의 인상적이고 유망한 감각 대체 연구를 자세히 설명합니다.

"이게 바로 컨셉이에요... 제가 말하는 동안 제 소리가 태블릿에 포착되고, 진동 모터가 장착된 조끼에 매핑되는 거죠. 휴대폰 모터처럼요. 제가 말하는 동안 소리가 조끼의 진동 패턴으로 변환되는 거죠. 이건 단순한 개념적인 게 아니에요. 이 태블릿은 블루투스를 전송하고, 저는 지금 조끼를 입고 있거든요. 제가 말하는 동안 소리가 역동적인 진동 패턴으로 변환되는 거죠. 저는 제 주변의 소리 세계를 느끼고 있는 거예요 ."

이글먼은 조끼와 그 기술을 시연하고, 단순한 대체를 넘어 감각의 추가에 대해 설명합니다.

"... 감각 대체 연구 결과에 매우 고무되었지만, 우리가 가장 많이 고민해 온 것은 감각 추가입니다. 이러한 기술을 사용하여 완전히 새로운 종류의 감각을 더하고, 인간의 움벨트를 확장하는 데 어떻게 활용할 수 있을까요? 예를 들어, 인터넷에서 실시간 데이터를 누군가의 뇌에 직접 입력하여 직접적인 지각 경험을 개발할 수 있을까요?"

이글먼은 어쩌면 우리가 자연의 감각적 진보나 우리가 평소 사용하는 오감에만 국한되지 않을지도 모른다고 주장합니다. 이는 의식과 지각에 무엇을 제공하는 것일까요? 동서양 신화는 수천 년 동안 인간의 오감을 의인화하여 우리가 지각에서 근본적인 의미를 찾을 수 있도록 도와왔습니다.

이 우주, 천국, 지옥, 그리고 그 안의 모든 것이 하나의 존재가 꾸는 거대한 꿈이며, 그 꿈 속의 모든 등장인물들도 그 꿈속에서 함께 꿈을 꾸고 있다는 관념은 인도 문명 전체를 매혹시키고 형성했습니다. … 궁극적인 몽상가는 우주의 은하수 위에 떠 있는 비슈누이며, 심연의 뱀 아난타의 똬리에 웅크리고 있습니다. 아난타의 이름은 '무한'을 의미합니다. 전경에는 서사시 마하바라타의 영웅인 판다바 다섯 형제와 그들의 아내 드라우파디가 서 있습니다. 비유적으로 그녀는 마음이고 판다바 형제들은 오감입니다. 그들은 꿈이 꿈꾸는 존재들입니다. ~ 조셉 캠벨

고대의 지혜에 따르면, 인간의 존재는 오감에 기반을 두고 있으며, 더 중요한 것은 감각에 기반한 현실은 근본적으로 환상이라고 말합니다. 그리고 이글먼의 주장으로 우리는 이 다섯 감각을 넘어 확장할 수 있을까요? 그렇다면 추가적인 감각이 근본적인 환상을 바꿀 수 있을까요? 기술적 마법을 통해 창조된 새로운 감각의 잠재력은 인간에게 어떤 의미를 가질까요? 이글먼의 가정은 우리의 "실질적인" 존재에 중대한 함의를 지닐 수 있습니다. 하지만 동시에 과학과 의식 분야에 몇 가지 근본적인 질문을 던집니다.

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영상은 TED Talks / TED.com에서 가져왔습니다.

조셉 캠벨의 인용문은 그의 책 The Mythic Image에서 따온 것입니다.

데이비드 이글먼에 대한 Stillness Speaks 교사 페이지를 방문하면 그의 약력 정보와 이 선구적인 신경과학자의 책, 비디오 , 기사를 볼 수 있습니다.