기쁨을 가로막는 계약과 거짓 보살 서원을 버리고, 내면의 온기와 기쁨을 받아들이기

다음 글은 사라 페이튼 이 쓴 《당신의 공명하는 자아 워크북: 자기 파괴에서 자기 관리로》( WW.Norton, 2021년 5월 25일 출간)에서 발췌한 내용입니다.

이번 일의 중요성이 매우 큽니다.

자기 만족은 우리의 건강, 면역 체계, 삶의 결정, 의미, 참여 능력, 효율성, 그리고 타인과의 친밀한 관계 등 모든 것을 향상시킵니다.

하지만 우리는 스스로에게 따뜻함을 주지 않기로, 심지어는 의식하지도 못한 채 자기 자신과 약속을 할 수도 있습니다. 스스로를 좋아하지 않기로, 무관심하게 대하기로, 심지어는 미워하고 잔인하게 대하기로 하는 계약을 맺을 수도 있습니다. (그리고 타인에게도 마찬가지입니다.) 우리는 자신도 모르게 주변 사람들을 돌보기 위해 신경계를 이용하려고 이러한 자기 약속을 합니다. 예를 들어, 가족들을 위해 슬픔을 느끼지 않으려고 애쓰는 것입니다. 처음에는 모두를 위해 최선을 다하려 했지만, 장기적으로는 신체, 정신, 신경계에 비극적인 결과를 초래할 수 있습니다.

이러한 계약은 우리가 대화를 나누기도 전에 체결되는 경우가 많습니다. 아기가 가족의 균형을 유지하는 데 기여할 수 있는 유일한 것은 아기 자신의 신경계뿐입니다.

"어머니가 슬퍼하시면, 어머니를 기쁘게 해드리기 위해 저는 행복한 척할 거예요."

"아버지가 우울해하실 때, 저는 아버지를 다시 활기차게 해드리기 위해 화를 낼 거예요."

"형제자매들이 싸울 때, 나는 폭력을 막기 위해 병에 걸릴 거예요."

"어머니께 짐이 된 것을 속죄하기 위해 나 자신을 미워할 것이다."

이러한 자기 계약을 맺은 사람들은 자신을 좋아하는 연습을 아무리 많이 하거나 자기애와 기쁨을 키우기 위한 명상을 아무리 열심히 해도 소용이 없습니다. 이러한 계약은 모든 것의 토대가 되기 때문에 자기 자신에 대한 끊임없는 이야기들을 만들어냅니다. 예를 들어 , "나는 사랑받을 자격이 없어." "나는 화를 잘 내는 사람이야." "나는 절대 슬퍼하지 않아." "나는 항상 아파." "내 욕구는 중요하지 않아." 와 같은 이야기들입니다. 이러한 계약과 이야기들이 존재하면, 그것들은 마치 돌처럼 굳어져서 모든 사람의 삶의 여정의 핵심이 되어야 할 유기적이고 성장하는 자아가 나타나는 것을 막습니다.

저는 무의식적 계약을 탐구하는 여정을 시작하면서 스스로에게서 따뜻함과 기쁨을 느끼는 데 방해가 되는 요소들을 살펴보았습니다. (믿으세요, 제가 『당신의 공명하는 자아』라는 책을 썼음에도 불구하고 여전히 그런 방해 요소들이 많이 남아있습니다.) 저는 제가 스스로를 방해하는 한 가지 이해하기 어려운 방식을 발견하기 시작했습니다. 저보다 나이가 많은 여성들과 함께 있을 때, 저는 방 안의 관심을 사로잡는 것이 극도로 어려웠습니다. 만약 제가 무너지는 데에는 타당한 이유가 있다면 무엇일까요? 어떻게 그 이유를 알아낼 수 있을까요? 이렇게 스스로를 방해하는 패턴이 마치 견고한 계약처럼 느껴졌고, 그래서 적절한 용어를 사용하면 이 상황을 이해하는 데 도움이 될 거라고 생각했습니다.

우선, 성별이 명시되어 있었기 때문에 어머니에 관한 이야기일 거라고 짐작했어요. 그래서 한번 따라 해 봤죠. "나, 사라가 어머니와 함께 있을 때는 어머니의 자리를 차지하지 않겠다고 스스로에게 약속한다…" 그러다 갑자기 멈추고 제 몸속 깊은 곳을 느껴보며, 마치 배에게 이런 마음가짐에 대해 묻는 듯했어요. 그러자 배가 이렇게 대답했죠. "…어머니께서 생존에 필요한 충분한 관심을 받으실 수 있도록 하기 위해서요."

"맙소사," 나는 생각했다. "사랑스럽지만 어처구니없는 맹세군." 어린 시절, 세상 속에서 서투른 어머니의 모습을 애틋하게 바라보며 어머니가 세상에 완전히 소속감을 느끼기를 간절히 바랐던 기억이 떠올랐다. 지금 나는 무력한 어린아이였지만, 내게 있는 유일한 것, 바로 내 신경계를 이용해 내가 살고 싶은 세상을 만들어가고 있었다.

나는 스스로 만들어가는 이 과정을 따라가기로 했다. 계약을 처리하는 데 있어 다음 논리적인 단계는 무엇일까? 어쩐지 내가 처음 문구를 쓰기 시작한 방식이 너무나 법률적이고 조건부적인 느낌을 주었고, 계약 해제 의식이 떠올랐다. 모든 계약에는 적어도 두 당사자가 있으므로, 나는 내 자신을 두 개의 다른 자아, 즉 영원히 존재하는 본질적인 자아와 원래 이 계약을 체결했을지도 모르는 내 자아로 상상하고, 두 자아 사이에서 대화를 시작하여 양측 모두 여전히 이 오래된 계약을 유지하고 싶어하는지 확인했다.

“사라의 본질적인 자아여, 사라가 당신에게 한 맹세를 들었습니까?”

“네, 그랬어요.”

“아직도 이 계약을 원하십니까?”

“아니, 이건 말도 안 되는 계약이야. 사라, 나는 너를 이 계약에서 해방시키고 이 맹세를 철회한다.”

놀랍게도, 나는 심호흡을 크게 하고 온몸의 긴장이 풀리는 것을 느꼈다. 나는 다시 한번 '공간을 차지하지 않겠다'는 생각을 되짚어 보았다. 이 작업을 시작하기 전에는 내가 공간을 차지할 수 없다고 확신했지만, 이제 그 생각은 무의미하게 느껴졌다. 그것은 나와는 아무런 상관이 없었다. 만약 나에게 그런 계약이 있었고, 그 계약이 나 자신을 정의하는 방식을 규정해 왔다면, 아마 다른 사람들도 그런 계약, 언어가 생기기 이전부터 맺어진 오래된 약속들을 가지고 있었을 것이다. 그 계약들은 자기혐오, 맹렬한 자기비판, 미루는 습관, 시도조차 하지 않으려는 태도, 자신과 타인에 대한 불신 등 자기 파괴적인 행동에 대한 아주 타당한 이유를 제공했을 것이다.

제가 언급하고 싶은 계약 유형이 하나 더 있습니다. 이 계약은 우리를 너무 열심히 일하고 걱정하게 만들어, 놀이와 웃음, 기쁨을 누릴 기회를 자주 놓치게 합니다. 우리는 이 계약을 "가짜 보살 서원"이라고 부를 수 있는데, 그 이유는 우리가 아홉 살쯤 되었을 때, 즉 뇌 발달로 세상의 문제점을 인지하기 시작하지만 아직은 그것을 해결하기에는 너무 어린 나이에 이 서원을 맺기 때문입니다. 이 계약은 본질적으로 "우주여, 저는 세상을 너무나 사랑해서 이 모든 고통을 없애겠다고 맹세합니다. 제가 할 수 있는 일은 그것 외에는 아무것도 없으니, 어떤 대가를 치르더라도 말입니다."라는 내용입니다. 아이는 어떤 희생을 치르더라도 더 나은 세상을 만들거나 세상을 구하겠다고 맹세하는 것입니다.

헌신과 기여는 매우 중요하며, 모든 것을 희생하지 않는 한 삶에 큰 도움이 됩니다. 이러한 서약을 품은 어른은 사명감에 사로잡혀 건강, 가족, 창의성, 특히 기쁨 등 모든 것을 희생하게 됩니다. 대가가 없다면 계약을 파기할 이유가 없지만, 만약 대가가 너무 크다면 우주의 입장이 되어 자신을 돌아보며 "우주여, 당신은 이 서약을 좋아합니까?"라고 물어보는 것이 좋을 것입니다. 우주는 대개 "작은 사람이 하기에는 너무 큰 서약이군요. 저는 이 서약을 파기하고 계약을 취소합니다. 당신의 삶을 살고 세상을 더 나은 곳으로 만들기 위해 할 수 있는 일을 하세요. 하지만 당신의 기쁨을 희생해서는 안 됩니다. 우주도 당신의 기쁨을 필요로 합니다."라고 대답할 것입니다.

무엇보다도 저는 언어가 트라우마를 치유하는 능력과, 사람들의 얼굴에 생기가 돌고 미소가 더욱 쉽게 번지는 모습을 보기 위해 우리가 얼마나 큰 공감과 교감을 필요로 하는지에 대해 가르칩니다. 사람들이 마음의 짐을 내려놓고 우리 모두에게 주어진 무한한 가능성으로 나아갈 때 비로소 그들의 기쁨이 찾아옵니다. 우리는 모두의 기쁨이 있어야만 세상을 관계 중심적인 곳으로 변화시킬 수 있습니다. 그래야만 개인적으로나 제도적으로나 잘못을 바로잡고, 시스템을 바꾸고, 아름다운 지구와 생태계를 구하고 복원하기 위해 신속하게 행동할 수 있습니다.

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더 많은 영감을 얻고 싶으시다면 이번 주 토요일 사라 페이튼과 함께하는 워크숍에 참여하세요! 자세한 내용 및 참가 신청은 여기에서 확인하세요.