Heimurinn þarfnast Fleiri ástarbréfa

„Ég er eins og lítill blýantur í höndum Guðs sem skrifar ástarbréf sitt til heimsins.“
~Móðir Teresa

Að finna hvatningarbréf í póstinum eða óvænt falið á ólíklegustu stöðum er stundum allt sem við þurfum þegar við erum í vafa eða erum ekki ánægð. Og ímyndaðu þér að fá þetta bréf nafnlaust, eins og einhver töfrakraftur þarna úti vissi nákvæmlega hvað þú þurftir að heyra og vildi að þú vissir að þú hefðir ekki verið gleymdur.

Fyrsta bréfið....
Haustið 2010, mitt í eigin þunglyndi og einmanaleika, fékk Hannah Brencher innblástur til að verða þessi töfrakraftur. Ekki innblásin af einhverju dásamlegu sem skyndilega tók burt einmanaleika hennar; heldur innblásin af því að finna einmanaleika og þjáningar annarra djúpt í eigin hjarta.

Einn morguninn á leiðinni til og frá vinnu tók Hannah eftir miðaldra konu sem sat á móti henni, starði niður á gólfið og horfði í lausa skóna sína. Hanna þurfti ekki að deila neinum lífssögum til að finna fyrir tengslum við þessa konu. Þau voru tengd í gegnum óútskýrða tilfinningu um óvissu, ótta og sorg.

Hanna leit niður á opnu minnisbókina í kjöltu sér og fann sig vera að skrifa bréf til konunnar í byggingarstígvélunum. Algjörlega niðursokkin í þetta, tíu mínútur voru liðnar áður en hún leit upp og sá að konan var horfin. En eitthvað fallegt hafði gerst…

Listin að gleyma sjálfum sér...
Í heilar tíu mínútur gleymdi Hannah eigin sorg. Og áður en hún vissi af, næstu vikurnar og mánuðina, voru fallega skrifuð ástarbréf eftir ókunnugum til að uppgötva á stöðum eins handahófskenndum og salernum í höfuðstöðvum Sameinuðu þjóðanna og á milli blaðsíðna í Barnes og Noble-bókum.

Eins og hún lýsti í bloggi sínu:

„Ég varð alveg vanur spennunni við að skrifa ókunnugum og skilja bréfin eftir eins og þau væru mín eigin brauðmylsna. Central Park. Grand Central flugstöðin. Fjöldi matsölustaða sem fullyrtu að þeir hefðu besta kaffi í heimi.“ Í gegnum þessi bréf lærði ég að úthella hjarta mínu fyrir fullkomnum ókunnugum eins og það væri sama góða teið sem sprautaðist úr tekannunni minni. Að skilja eftir bréf. Fyrir einhvern Rómeó. Einhverja Júlíu. Einhverja Heloise. Einhverja aðra sál sem þurfti orð þann dag.

Þetta var engin töfralausn við einmanaleika Hönnu ... en listin að skrifa ástarbréf bauð upp á eitthvað dásamlegt til að einbeita sér að fyrir utan hennar eigin sorg.

400 ástarbréf
Í gegnum bloggið sitt lofaði Hannah sýndarsamfélagi sínu ástarbréfi til allra sem báðu um það. Hún bjóst við um 20 tölvupóstbeiðnum en varð sannarlega hissa á að lesa yfir 100 beiðnir morguninn eftir!

„Ég vildi sýna svo öfgafulla ástarathöfn að þau myndu ekki hafa hugmynd um hvernig þau ættu að endurgjalda mér. Þetta snerist ekki um ástarbréfin, heldur hvað þau táknuðu. Ást Stafir tákna nærveru og ásetning og umfram allt tengsl. Ég vildi að allir sem fá bréf gerðu sér grein fyrir því að ég þarf ekki að þekkja þau til að elska þau.

Á næsta ári skrifaði Hannah 400 bréf til ókunnugra. Hún lýsti reynslunni á ljóðrænan hátt í bloggi sínu,

„Skál fyrir einmanaleika, sigg og ástarbréf. Ég vissi aldrei að einmanaleiki gæti verið svona huggandi tilfinning fyrr en hún hvatti mig til að skrifa 207 ástarbréf. Þakka þér, einmanaleiki, fyrir að kenna týndri stúlku hvernig á að skrifa sorg sína í ást.“

Það var ekki auðvelt. Og það var aldrei ætlun Hannah að verða sýnileg og eftirsótt. Með hverri beiðni sem barst velti hún fyrir sér hvernig harðir fingur hennar gætu skrifað annað áreiðanlegt bréf. Móðir hennar lagði til að hún ljósritaði fullt af eldri bréfunum og sendi þau í pósti en Hannah hugsaði um hversu mikið hugrekki það hlýtur að þurfa af einhverjum að biðja ókunnugan mann um að skrifa sér ástarbréf. „Hvernig gat ég ekki gefið mér tíma til að elska þennan einstakling?“ spurði hún sjálfa sig.

„Ég gæti verið eina innsýnin í lífi þess einstaklings í því sem ókunnugur gæti gert fyrir annan ókunnugan og ég þurfti að gera það rétt.“

Þegar Hannah var að nálgast 400. bréfið sagði hún við sjálfa sig að hún myndi loka kaflanum á þeirri númeranúmeri. Við bréfanúmer 397 hafði blaðamaður frá Wall Street Journal samband við hana varðandi að skrifa frétt um notkun samfélagsmiðla til að efla handskrifaða starfshætti.

Að hafa áhrif á líf, eitt ástarbréf í einu
Í fyrstu var hún kvíðin fyrir nýjum straumi bréfabeiðna sem sagan myndi örugglega vekja. En þá datt Hönnu áhugaverð hugsun í hug. Hvað ef hægt væri að nota samfélagsmiðla ekki aðeins til að dreifa meiri ást utan nets, heldur einnig til að styrkja aðra til að hafa áhrif á ósvikinn en samt einfaldan hátt? Hver sem er gæti komið inn á vefsíðuna og beðið um ástarbréf fyrir einhvern sem þeim þykir vænt um og hver sem er gæti gengið til liðs við netsamfélagið sem sjálfboðaliði í bréfaskrifum. Og allt þetta væri ókeypis.

„Ég vildi að fólk fyndi að jafnvel þótt það hefði ekki peninga til að gefa til góðgerðarmála, þá gæti það samt tekið þátt í frábæru góðgerðarmáli og að verk þeirra gæti haft áhrif á heiminn. Ég vildi líka koma á framfæri hugmyndinni um ást án skuldbindinga: Ég þarf ekki að vita neitt um þig eða þurfa neitt frá þér til að elska þig svo mikið að það myndi átta sig á því að það hlýtur að vera gott í þessum heimi.“

Síðan þá „aha“-augnablik hefur „The World Needs More Love Letters“ orðið að hreyfingu sem vex um 100 manns á hverjum degi og er með viðveru í öllum 50 ríkjunum. Og ástarbréf hafa fundist á stöðum eins fjarlægum stöðum og Ítalíu og Kína!

„Eitt það fallegasta er að maður veit kannski aldrei hvaða áhrif maður hafði, maður verður bara að treysta því. Kona sendi mér tölvupóst tveimur mánuðum eftir að hún fékk bréfið sitt. Hún las það á hverju kvöldi í tvo mánuði og skrifaði okkur síðan um hversu mikið það þýddi fyrir hana. Það fallega er að bréfið var ekki ágengt, heldur bætti það við einhverju sem kannski vantaði.“

Hannah fær tölvupóst næstum daglega frá fólki sem hefur orðið fyrir áhrifum af þessum bréfum. Hermaður í Afganistan sem þjáist af áfallastreituröskun skrifaði til Hannah nýlega. Hann lýsti því að hann hefði setið á gólfinu og grátið á meðan hann las þessi bréf, sem systir Hannah hafði beðið um á vefsíðu hennar. Bréfin endurvektu trú hans á mannkynið og gæskuna.

Að rækta sjálfselska
Þarf maður að vera í jákvæðu skapi til að skrifa svona hugulsöm bréf? Bréfið ætti jú að miðla ósvikinni hvatningu, von og trú.

Ef eitthvað er, þá er Hannah vitnisburður um hið gagnstæða. Á þeim tíu mánuðum sem hún skrifaði 400 bréf til ókunnugra leið ekki einn dagur þar sem hana langaði til að skrifa bréf.

Þetta er það sem hún deildi á blogginu sínu á þeim tíma:

„Sjálfsást er hugtak sem er flóknara fyrir mér en allt jólaseríurnar sem hafa nú geymst uppi á háaloftinu mínu í um 300 daga í viðbót. Ég hef átt í erfiðleikum með það. Mikið. Og í hvert skipti sem önnur bréfbeiðni berst í pósthólfið mitt, þar sem ég lýsi sporum stelpu sem veit einfaldlega ekki hvernig á að meta sjálfa sig, þá minnir mig á: Ég er kannski ekki nógu vel í stakk búin til að skrifa þetta ástarbréf. Suma daga er ég það. Aðra daga þarf ég á því að halda sjálf.“

Fyrsta skrefið er alltaf að skrifa henni. Að láta hana vita að ég er að flýta mér að ná í póstkassann hennar. Fingur hennar. Hendur hennar.

Annað skrefið er að stíga til baka og finna leið til að tala ást í mína eigin faðm.

Þriðja skrefið er að skrifa allt niður.

Það sem fékk Hannah til að standa upp var vitneskjan um að einhver væri að bíða eftir bréfi í póstkassanum. Og í hvert skipti sem hún settist niður til að skrifa bréf upplifði hún þessa fallegu tengingu við einhvern og eitthvað utan sjálfrar sín, utan eigin ruglingslegrar hugsanahringrásar.

„Þetta snýst ekki lengur um þig ... þetta snýst um hvað þú getur gert til að gefa einhverjum öðrum betri dag.“

Til að læra meira um Hannah og The World Needs More Love Letters , hlustaðu á TED fyrirlestur hennar og skoðaðu vefsíðu samtakanna!