世界にはもっとラブレターが必要だ

「私は、世界へのラブレターを書いている神の手の中の小さな鉛筆です。」
〜マザー・テレサ

迷ったり、運が悪かったりする時、郵便で、あるいは思いもよらぬ場所に挟まれていた励ましの手紙を見つけるのは、時に私たちにとって必要なことかもしれません。そして、この手紙を匿名で受け取ったらどうなるか想像してみてください。まるで、どこかの魔法の力が、あなたが聞きたいことを正確に理解していて、あなたが忘れられていないことを知らせようとしているかのようです。

最初の手紙....
2010年の秋、ハンナ・ブレンチャーは、自身の鬱と孤独のさなか、この魔法の力となることを思いつきました。それは、突然孤独を消し去ってくれる素晴らしい何かに感化されたからではなく、心の奥底で他人の孤独と苦しみを感じたことからでした。

ある朝の通勤途中、ハンナは向かいに座っている中年女性が、床と紐のほどけた建設現場のブーツをじっと見つめているのに気づいた。ハンナがこの女性と心を通わせるのに、人生の物語を交わす必要はなかった。二人は、言葉にできない不安、恐怖、そして悲しみを通して繋がっていた。

膝の上で開いたノートに視線を落としながら、ハンナは工事用ブーツを履いた女性に手紙を書いている自分に気づいた。すっかり夢中になり、10分が経った頃、彼女は顔を上げると、すでに女性の姿は消えていた。しかし、何か素晴らしいことが起こっていたのだ…。

自分を忘れる芸術...
ハンナは10分間、自分の悲しみを忘れた。そして、気がつけば数週間、数ヶ月の間に、国連本部のトイレやバーンズ・アンド・ノーブル書店の本の隙間など、様々な場所に、美しく書かれたラブレターが見ず知らずの人々に届けられていた。

彼女はブログでこう述べています。

「見知らぬ人に手紙を書いて、まるで自分のパンくずのように手紙を残すスリルにすっかり慣れてしまった。セントラルパーク。グランドセントラル駅。世界一のコーヒーを謳うダイナーが立ち​​並ぶ。 これらの手紙を通して、私はまるでティーポットから湧き出る上質な飲み物のように、全く見知らぬ人々に心を注ぎ出すことを学んだ。手紙を残す。ロミオのために。ジュリエットのために。エロイーズのために。あの日、言葉を必要とした誰かのために。

それはハンナの孤独に対する万能薬ではありませんでしたが、ラブレターを書くという芸術は、彼女自身の悲しみとは別に、集中できる素晴らしいものを与えてくれました。

400通のラブレター
ハンナはブログを通じて、バーチャルコミュニティの皆さんにラブレターをリクエストした方には送ると約束しました。当初は20件程度のメールリクエストを想定していましたが、翌朝には100件を超えるリクエストが届いて驚きました。

「私は、相手がどう返したらいいのかわからないほど、とてつもない愛の行為をしたかったんです。大切なのはラブレターの内容ではなく、それが何を象徴するのかでした。愛手紙は存在と意図、そして何よりも繋がりを象徴しています。手紙を受け取る人に、私が彼らを愛するためには、彼らのことを知っている必要はない、と気づいてほしいと思いました。

その後1年間、ハンナは見知らぬ人々に400通の手紙を書きました。彼女はブログでその経験を詩的に表現しました。

「孤独、タコ、そしてラブレターに乾杯。孤独がこんなにも慰めになるなんて、207通ものラブレターを書くきっかけになるまで知りませんでした。孤独よ、ありがとう。迷える少女に、悲しみを愛に変える方法を教えてくれて。」

それは容易なことではなかった。ハンナは、目立つ存在になって求められる存在になることなど、決して望んでいなかった。依頼が舞い込むたびに、タコだらけの指でどうやってまた本物の手紙を書けるか、彼女は考えていた。母親は、昔の手紙をコピーして郵送することを提案したが、ハンナは、見知らぬ人にラブレターを書いてもらうにはどれほどの勇気が必要なのだろうと考えていた。「どうして、あの人を愛する時間を取らないなんてできるんだろう？」と、彼女は自問した。

「私は、ある人の人生において、見知らぬ人が別の見知らぬ人のために何をしてくれるのか、唯一の印象しか持っていないかもしれない。だから、それを正しく行う必要があった。」

400通目が近づいた頃、ハンナはこれでこの章を終えようと心に誓った。397通目の時、ウォール・ストリート・ジャーナルの記者から、ソーシャルメディアを活用して手書きの習慣を広めるという記事の執筆依頼が来た。

1通のラブレターで人生を変える
当初、このストーリーがきっかけで手紙の依頼が殺到するのではないかと不安だった。しかし、ある興味深い考えがハンナの頭をよぎった。ソーシャルメディアを使って、オフラインでもっと愛を広めるだけでなく、他の人たちが真摯でありながらシンプルな方法で影響を与えられるようにしたらどうだろう？ 誰でもウェブサイトにアクセスして、大切な人へのラブレターを依頼でき、誰でもボランティアの手紙書きとしてオンラインコミュニティに参加できる。しかも、すべて無料なのだ。

「寄付するお金がなくても、素晴らしい活動に参加できる、そして自分の活動が世界に影響を与えることができる、と感じてほしいと思いました。また、何の縛りもない愛という概念を表現したかったのです。つまり、この世界にはきっと良いことがあると気づかせるほど、あなたを惜しみなく愛するために、あなたについて何も知らなくても、あなたから何かを得る必要もありません。」

その「なるほど！」という瞬間以来、 「世界にはもっとラブレターが必要だ」運動は広がり、毎日100人ずつ参加者が増え、全米50州に広がりました。そして、イタリアや中国といった遠く離れた場所でもラブレターが見つかるようになりました！

「最も素晴らしいことの一つは、自分がどれだけの影響を与えたかは分からないかもしれないけれど、ただ信じ続けるしかないということです。ある女性が手紙を受け取ってから2ヶ月後にメールをくれました。彼女は2ヶ月間毎晩手紙を読み、それからどれほど自分にとって意味があったかを書いてくれました。素晴らしいのは、手紙が押し付けがましいものではなく、もしかしたら欠けていたかもしれない何かを付け加えてくれたことです。」

ハンナさんは、これらの手紙に心を動かされた人々からほぼ毎日メールを受け取っています。最近、アフガニスタンでPTSDに苦しむ兵士からハンナさんに手紙が届きました。彼は、妹がハンナさんのウェブサイトでリクエストしたこれらの手紙を読みながら、床に座って泣いていたと書いていました。これらの手紙は、彼に人間性と善良さへの信頼を再び与えてくれました。

自己愛を育む
こういった心のこもった手紙を書くには、前向きな気持ちでいる必要があるのでしょうか？ 結局のところ、手紙は心からの励まし、希望、そして信頼を伝えるものであるべきです。

むしろ、ハンナは正反対のことを実証している。見知らぬ人に400通の手紙を書いた10ヶ月間、手紙を書きたいと思った日は一度もなかった。

当時彼女がブログでシェアしていた内容は次のとおりです。

「自己愛というのは、これから300日ほど屋根裏にしまい込まれるクリスマスの電飾の山よりも、私にとってはもっと複雑な概念です。ずっと葛藤してきました。本当に葛藤しました。そして、自分の価値を認める術を知らない少女の軌跡を描いた手紙の依頼が受信箱に届くたびに、私はこう思い出します。もしかしたら、私にはこのラブレターを書くだけの素質がないのかもしれない。ある時は素質があり、ある時は、自分自身がそれを必要とする。

ステップ1はいつも彼女に手紙を書くことだ。彼女のメールボックスに急いでいることを知らせるためだ。彼女の指先。彼女の手。

ステップ2は、一歩下がって、自分の腕の中に愛を語りかける方法を見つけることです。

ステップ3はすべて書き留めることです。」

ハンナがベッドから起き上がったのは、郵便受けに手紙が届くのを待っている人がいるという確信があったからです。そして、手紙を書こうと腰を据えるたびに、彼女は自分自身の外、自分の混乱した思考の輪の外にある誰かや何かとの美しい繋がりを体験しました。

「もうあなたのことではありません…他の人により良い一日を与えるために何ができるかが重要なのです。」

ハンナと「The World Needs More Love Letters」について詳しく知るには、彼女のTED トークを聞き、組織の Web サイトをチェックしてください。