세상에는 더 많은 러브레터가 필요합니다

"나는 신의 손에 있는 작은 연필이며, 세상에 자신의 사랑 편지를 쓰고 있습니다."
~테레사 수녀

의심이 들거나 운이 없다고 느낄 때, 우편으로 받거나 예상치 못하게 예상치 못하게 예상치 못한 곳에 숨겨져 있는 격려의 편지는 우리에게 필요한 전부일 때가 있습니다. 마치 저 너머에 있는 어떤 마법의 힘이 당신이 듣고 싶어 하는 말을 정확히 알고 당신이 잊혀지지 않았다는 것을 알려주고 싶어 하는 것처럼, 익명으로 이 편지를 받는다고 상상해 보세요.

첫 번째 편지....
2010년 가을, 우울증과 외로움에 시달리던 한나 브렌처는 마법 같은 힘이 되고 싶다는 영감을 받았습니다. 갑자기 외로움을 앗아간 놀라운 무언가에 영감을 받은 것이 아니라, 다른 사람들의 외로움과 고통을 자신의 마음속 깊이 느끼는 데서 영감을 받았습니다.

어느 날 아침 출근길, 한나는 맞은편에 앉아 끈이 풀린 공사용 부츠를 신고 바닥을 내려다보는 중년 여성을 발견했습니다. 한나는 이 여성과 깊은 교감을 느끼기 위해 굳이 다른 삶의 이야기를 나눌 필요가 없었습니다. 그들은 말로 표현할 수 없는 불안감, 두려움, 그리고 슬픔을 통해 연결되어 있었습니다.

무릎 위에 펼쳐진 노트를 내려다보던 한나는 어느새 공사용 부츠를 신은 여자에게 편지를 쓰고 있었다. 완전히 몰입한 채 10분쯤 지나서야 고개를 들어 보니 여자는 사라져 있었다. 하지만 아름다운 일이 벌어지고 있었다…

자신을 잊는 기술...
한나는 10분 동안 자신의 슬픔을 잊었습니다. 그리고 어느새, 그 후 몇 주, 몇 달 동안 유엔 본부 화장실이나 반스앤노블 서점 책장 사이사이 등 낯선 사람들이 발견할 수 있도록 아름답게 쓰인 러브레터들이 남겨졌습니다.

그녀는 자신의 블로그 에서 다음과 같이 설명했습니다.

낯선 사람들에게 편지를 쓰고 마치 내 빵 부스러기처럼 편지를 남기는 스릴에 꽤 익숙해졌습니다. 센트럴 파크, 그랜드 센트럴 터미널, 세계 최고의 커피를 판다고 주장하는 수많은 식당들. 이 편지들을 통해 나는 마치 내 찻주전자에서 뿜어져 나오는 그 맛있는 차처럼, 낯선 이들에게 내 마음을 쏟아내는 법을 배웠다. 편지를 남기며. 어떤 로미오에게, 어떤 줄리엣에게, 어떤 엘로이즈에게, 그리고 그날 말이 필요했던 또 다른 영혼에게.

그것은 한나의 외로움에 대한 만병통치약은 아니었습니다... 하지만 연애편지 쓰기라는 예술은 그녀가 자신의 슬픔 외에도 집중할 만한 멋진 무언가를 제공했습니다.

400통의 러브레터
한나는 블로그를 통해 가상 커뮤니티에 러브레터를 보내달라고 요청하는 모든 사람에게 보내겠다고 약속했습니다. 이메일 요청이 20통 정도 올 것으로 예상했지만, 다음 날 아침 100통이 넘는 요청이 들어와서 정말 놀랐습니다!

"그들이 어떻게 보답해야 할지 전혀 모를 만큼 엄청난 사랑의 행위를 하고 싶었어요. 연애 편지가 아니라, 그 편지가 상징하는 바가 중요했죠. 사랑 편지는 존재와 의도, 그리고 무엇보다도 연결을 상징합니다. 편지를 받는 모든 사람이 제가 그들을 사랑하기 위해 그들을 알 필요는 없다는 것을 깨닫기를 바랐습니다.

그 후 1년 동안 Hannah는 낯선 사람들에게 400통의 편지를 썼습니다. 그녀는 블로그에 그 경험을 시적으로 담아냈습니다.

외로움, 굳은살, 그리고 연애편지를 위한 건배. 외로움이 이렇게 위안이 될 수 있다는 걸 미처 몰랐는데, 207편의 연애편지를 쓰게 된 계기가 되었어요. 길 잃은 소녀에게 슬픔을 사랑으로 바꾸는 방법을 가르쳐 준 외로움이여, 고마워요.

쉬운 일은 아니었다. 그리고 한나는 눈에 띄고 인기 있는 사람이 되는 게 전혀 의도된 바가 아니었다. 편지를 써 달라는 요청이 들어올 때마다, 굳은살이 박힌 손가락으로 어떻게 또 다른 진짜 편지를 쓸 수 있을지 고민했다. 어머니는 예전 편지들을 복사해서 우편으로 보내라고 했지만, 한나는 낯선 사람에게 연애 편지를 써 달라고 부탁하는 데 얼마나 큰 용기가 필요할까 생각했다. "어떻게 그 사람을 사랑할 시간을 내지 않을 수 있을까?" 그녀는 스스로에게 물었다.

"나는 낯선 사람이 다른 낯선 사람을 위해 무엇을 할지에 대한 유일한 인상일 수도 있고, 그것을 제대로 해야 한다는 생각이 들었습니다."

400번째 편지가 가까워지자, Hannah는 그 숫자에서 이 장을 마무리하겠다고 다짐했습니다. 397번째 편지가 도착했을 때, 월스트리트 저널 기자가 그녀에게 소셜 미디어를 활용한 수기 글쓰기 관행에 대한 기사를 써 달라고 요청했습니다.

한 번에 한 통의 러브레터로 삶에 영향을 미치다
처음에는 이 이야기가 분명 영감을 줄 편지 요청이 쏟아질까 봐 걱정했습니다. 하지만 그때 흥미로운 생각이 떠올랐습니다. 소셜 미디어를 통해 오프라인에서 더 많은 사랑을 전파할 수 있을 뿐만 아니라, 다른 사람들이 진솔하면서도 단순한 방식으로 영향을 미칠 수 있도록 힘을 실어줄 수 있다면 어떨까요? 누구든 웹사이트에 접속하여 사랑하는 사람에게 사랑의 편지를 요청할 수 있고, 온라인 커뮤니티에 자원봉사 편지 작성자로 참여할 수 있습니다. 게다가 이 모든 것은 무료입니다.

"저는 사람들이 기부할 돈이 없더라도, 아주 멋진 일에 동참할 수 있고, 그들의 활동이 세상에 긍정적인 영향을 미칠 수 있다는 것을 느끼게 하고 싶었습니다. 또한, 아무런 조건 없이 사랑을 실천하는 모습을 보여주고 싶었습니다. 당신에 대해 아무것도 알 필요도, 당신에게서 아무것도 받을 필요도 없이, 당신을 그렇게 극진히 사랑해서 세상에 좋은 것이 있다는 것을 깨닫게 해 주고 싶었습니다."

그 "아하!" 순간 이후, '세상에 더 많은 러브레터가 필요하다'는 운동이 되었고, 매일 100명씩 늘어나며 50개 주 전역에 퍼져 나갔습니다. 이탈리아와 중국처럼 멀리 떨어진 곳에서도 러브레터가 발견되었습니다!

가장 아름다운 것 중 하나는 자신이 끼친 영향을 결코 알 수 없을지도 모른다는 것입니다. 그저 믿어야 하죠. 한 여성이 편지를 받고 두 달 후에 제게 이메일을 보내왔습니다. 두 달 동안 매일 밤 편지를 읽고 나서 그 편지가 자신에게 얼마나 큰 의미가 있는지에 대해 저희에게 편지를 써 주었죠. 정말 아름다운 것은 그 편지가 거슬리지 않으면서도, 어쩌면 부족했을지도 모르는 무언가를 더해 주었다는 것입니다.

한나는 이 편지들에 영향을 받은 사람들로부터 거의 매일 이메일을 받습니다. 아프가니스탄에서 외상 후 스트레스 장애(PTSD)를 앓고 있는 한 군인이 최근 한나에게 편지를 썼습니다. 그는 여동생이 한나의 웹사이트에 요청해 온 이 편지들을 읽으며 바닥에 앉아 울었다고 했습니다. 이 편지들은 그에게 인간성과 선함에 대한 믿음을 다시 심어주었습니다.

자기애를 키우다
이런 사려 깊은 편지를 쓰려면 꼭 긍정적인 마음이어야 할까요? 결국 편지에는 진심 어린 격려, 희망, 그리고 믿음이 담겨 있어야 하니까요.

오히려 한나는 정반대의 증거입니다. 10개월 동안 낯선 사람들에게 400통의 편지를 쓰는 동안, 편지를 쓰고 싶은 마음이 든 날은 단 하루도 없었습니다.

그녀가 그 당시 자신의 블로그에 공유한 내용은 다음과 같습니다.

자기애는 제게는 지금 다락방에 300일쯤 더 쌓여 있는 크리스마스 조명보다 더 복잡한 개념입니다. 정말 많이 고민했죠. 그리고 제 편지함에 자신을 소중히 여기는 법을 모르는 여자의 흔적을 담은 편지 요청이 들어올 때마다, 저는 이런 생각을 하게 됩니다. 제가 이 러브레터를 쓸 만큼 준비가 되어 있지 않은 것 같아요. 어떤 날은 쓸 수 있지만, 어떤 날은 제게 꼭 필요한 순간이거든요.

첫 번째 단계는 항상 그녀에게 편지를 쓰는 것입니다. 내가 그녀의 우편함에 닿으려고 서두르고 있다는 것을 알리기 위해서요. 그녀의 손가락, 그녀의 손.

두 번째 단계는 물러서서 내 품에 사랑을 말할 방법을 찾는 것입니다.

세 번째 단계는 모든 것을 적어 두는 것입니다."

그래서 한나가 침대에서 일어나게 된 건, 누군가 우체통에 편지가 도착하기를 기다리고 있다는 사실 때문이었습니다. 그리고 편지를 쓰기 위해 자리에 앉을 때마다, 그녀는 자신, 자신의 혼란스러운 생각의 굴레에서 벗어나 누군가, 그리고 무언가와 아름다운 연결을 경험했습니다.

"이제 중요한 건 당신이 아닙니다... 다른 사람에게 더 나은 하루를 선사하기 위해 당신이 무엇을 할 수 있는가가 중요합니다."

Hannah 와 The World Needs More Love Letters 에 대해 자세히 알아보려면, 그녀의 TED 토크를 듣고 해당 단체의 웹사이트를 확인하세요!