De Wereld Heeft Meer Liefdesbrieven Nodig

"Ik ben een klein potlood in de handen van God die zijn liefdesbrief aan de wereld schrijft."
~Moeder Theresa

Een bemoedigende brief in de post vinden, of onverwachts ergens op de meest onwaarschijnlijke plek, is soms alles wat we nodig hebben als we twijfelen of ons geluk niet meer zien zitten. En stel je voor dat je dit briefje anoniem ontvangt, alsof een magische kracht precies weet wat je moet horen en je wil laten weten dat je niet vergeten bent.

De eerste brief....
In de herfst van 2010, te midden van haar eigen depressie en eenzaamheid, raakte Hannah Brencher geïnspireerd om deze magische kracht te worden. Niet geïnspireerd door iets wonderbaarlijks dat haar eenzaamheid plotseling wegnam, maar geïnspireerd door de eenzaamheid en het lijden van anderen diep in haar hart te voelen.

Tijdens een ochtendlijke rit naar het werk zag Hannah een vrouw van middelbare leeftijd tegenover haar zitten, starend naar de vloer en haar losse bouwschoenen. Hannah hoefde geen levensverhalen uit te wisselen om zich verbonden te voelen met deze vrouw. Ze waren verbonden door een onuitgesproken gevoel van onzekerheid, angst en verdriet.

Hannah keek naar het open notitieboekje op haar schoot en merkte dat ze de vrouw met de bouwschoenen een brief schreef. Volledig verdiept waren er tien minuten verstreken voordat ze opkeek en zag dat de vrouw verdwenen was. Maar er was iets moois gebeurd...

De kunst van het jezelf vergeten...
Tien minuten lang vergat Hannah haar eigen verdriet. En voor ze het wist, werden er in de daaropvolgende weken en maanden prachtig geschreven liefdesbrieven achtergelaten voor vreemden, op plekken zo willekeurig als de toiletten van het hoofdkwartier van de Verenigde Naties en tussen de pagina's van Barnes and Noble-boeken.

Zoals ze in haar blog beschrijft:

Ik raakte behoorlijk gewend aan de sensatie van het schrijven aan vreemden en het achterlaten van mijn brieven alsof ze mijn eigen persoonlijke spoor van broodkruimels waren. Central Park. Grand Central Terminal. Een heleboel restaurants die beweren de beste koffie ter wereld te hebben. Door deze brieven leerde ik mijn hart uit te storten bij volslagen vreemden, alsof het hetzelfde heerlijke brouwsel was dat uit mijn theepot spoot. Brieven achterlatend. Voor wat Romeo. Wat Julia. Wat Héloïse. Een andere ziel die die dag woorden nodig had.

Het was geen wondermiddel voor Hannahs eenzaamheid... maar de kunst van het schrijven van liefdesbrieven bood haar wel iets moois om zich op te concentreren, naast haar eigen verdriet.

400 liefdesbrieven
Via haar blog beloofde Hannah haar virtuele community een liefdesbrief aan iedereen die erom vroeg. Ze verwachtte ongeveer 20 e-mailverzoeken, maar was zeker verrast toen ze de volgende ochtend meer dan 100 verzoeken las!

"Ik wilde een liefdesdaad verrichten die zo extravagant was dat ze geen idee zouden hebben hoe ze me moesten terugbetalen. Het ging niet om de liefdesbrieven, maar om wat ze symboliseerden. Liefde Letters symboliseren aanwezigheid en intentie, en bovenal verbinding. Ik wilde dat iedereen die een brief ontvangt, besefte dat ik ze niet hoef te kennen om van ze te houden.

In het daaropvolgende jaar schreef Hannah 400 brieven aan vreemden. Ze verwoordde de ervaring poëtisch in haar blog.

Een toast op eenzaamheid, eeltplekken en liefdesbrieven. Ik had nooit gedacht dat eenzaamheid zo'n troostend gevoel kon zijn, totdat het me ertoe aanzette om 207 liefdesbrieven te schrijven. Dankjewel, eenzaamheid, dat je een verloren meisje hebt geleerd hoe ze haar verdriet kan omzetten in liefde.

Het was niet makkelijk. En het was nooit Hannah's bedoeling om zichtbaar en gewild te worden. Bij elk binnenkomend verzoek vroeg ze zich af hoe haar eeltvingers nog een authentieke brief konden schrijven. Haar moeder stelde voor dat ze een aantal oudere brieven zou kopiëren en versturen, maar Hannah dacht na over hoeveel moed het moet kosten om een vreemde te vragen een liefdesbrief te schrijven. "Hoe kan ik nou niet de tijd nemen om van die persoon te houden?" vroeg ze zich af.

"Ik was misschien wel de enige die een indruk achterliet van wat een vreemde voor een andere vreemde in het leven van die persoon zou doen, en ik moest het goed doen."

Toen ze de 400e letter naderde, zei Hannah tegen zichzelf dat ze het hoofdstuk bij dat nummer zou afsluiten. Bij brief nummer 397 benaderde een verslaggever van de Wall Street Journal haar om een artikel te schrijven over het gebruik van sociale media om handgeschreven teksten te stimuleren.

Levens beïnvloeden, één liefdesbrief tegelijk
In eerste instantie was ze zenuwachtig voor de nieuwe stroom briefverzoeken die het verhaal ongetwijfeld zou oproepen. Maar toen schoot Hannah een interessante gedachte te binnen. Wat als sociale media niet alleen gebruikt zouden kunnen worden om meer liefde offline te verspreiden, maar ook om anderen in staat te stellen op een oprechte, maar ongecompliceerde manier een verschil te maken? Iedereen zou naar de website kunnen gaan en liefdesbrieven kunnen aanvragen voor iemand die ze dierbaar is, en iedereen zou zich als vrijwilliger bij de online community kunnen aansluiten. En dat allemaal gratis.

Ik wilde mensen het gevoel geven dat ze, zelfs als ze geen geld hebben om aan een goed doel te doneren, toch een fantastisch doel kunnen steunen en dat hun werk impact kan hebben op de wereld. Ik wilde ook het idee van een liefde zonder verplichtingen uitbeelden: ik hoef niets van je te weten of iets van je nodig te hebben om zo buitensporig van je te houden dat ze beseffen dat er wel iets goeds in deze wereld moet zijn.

Sinds dat "aha"-moment is "The World Needs More Love Letters" een beweging geworden die elke dag met 100 mensen groeit en actief is in alle 50 staten. En er zijn liefdesbrieven gevonden tot in Italië en China!

Een van de mooiste dingen is dat je misschien nooit weet hoeveel impact je hebt gehad, je moet er gewoon op vertrouwen. Een vrouw mailde me twee maanden nadat ze haar brief had ontvangen. Ze las hem twee maanden lang elke avond en schreef ons vervolgens hoeveel hij voor haar betekende. Het mooie is dat de brief niet opdringerig was, maar wel iets toevoegde wat misschien ontbrak.

Hannah ontvangt bijna dagelijks e-mails van mensen die geraakt zijn door deze brieven. Een soldaat in Afghanistan die aan PTSS lijdt, schreef Hannah onlangs. Hij beschreef dat hij huilend op de grond zat terwijl hij deze brieven las, die door zijn zus op Hannahs website waren aangevraagd. De brieven versterkten zijn vertrouwen in de mensheid en het goede.

Zelfliefde cultiveren
Moet je in een positieve stemming zijn om dit soort doordachte brieven te schrijven? De brief moet immers oprechte bemoediging, hoop en vertrouwen uitstralen.

Hannah bewijst het tegendeel. In de tien maanden dat ze 400 brieven aan vreemden schreef, was er geen dag dat ze er zin in had om een brief te schrijven.

Dit is wat ze destijds in haar blog deelde:

Zelfliefde is een concept dat voor mij ingewikkelder is dan de rommel van kerstverlichting die nu al zo'n 300 dagen op zolder staat. Ik heb ermee geworsteld. Heel erg. En elke keer dat er weer een brief in mijn inbox belandt, met daarin de contouren van een meisje dat zichzelf gewoon niet weet te waarderen, word ik eraan herinnerd: ik ben misschien niet zo goed toegerust om deze liefdesbrief te schrijven. Sommige dagen wel. Andere dagen heb ik het zelf nodig.

Stap één is altijd om haar te schrijven. Om haar te laten weten dat ik me haast om haar brievenbus te bereiken. Haar vingers. Haar handen.

Stap twee is een stap terug doen en een manier vinden om liefde in mijn eigen armen te spreken.

Stap drie is om alles op te schrijven.”

Wat Hannah dus uit bed kreeg, was de wetenschap dat er iemand op een brief in de brievenbus wachtte. En elke keer dat ze ging zitten om een brief te schrijven, ervoer ze die prachtige verbinding met iemand en iets buiten haarzelf, buiten haar eigen verwarrende gedachtencyclus.

"Het gaat niet meer om jou...het gaat om wat jij kunt doen om iemand anders een betere dag te bezorgen."

Wilt u meer weten over Hannah en The World Needs More Love Letters ? Luister dan naar haar TED Talk en bezoek de website van de organisatie!