Chai at Love

Lubhang nag-aatubili si R.Sekar na magsuot ng kamiseta para sa litrato. Tinuro ko yung butas ng vest niya. “Akin na yan,” diretsong sabi niya.

Kita ko ang pagkunot ng noo niya. Hindi siya mahilig magkwento tungkol sa sarili niya, sa pamilya niya o sa trabahong ginagawa niya. Lubhang hindi umiimik, nananatili siya sa kanyang iskedyul ng pagbubukas ng kanyang tindahan ng tsaa sa Ponmeni Narayanan Street sa SSColony sa ganap na 4.30 ng umaga at naghahain ng unang round ng steaming chai sa isang araw sa humigit-kumulang dalawang dosenang mga bantay na nagsasagawa ng night duty sa lugar. Pinamamahalaan niya ang tindahan hanggang 11 pm na nagbebenta ng higit sa 300 tasa ng tsaa, kape at gatas bukod sa biskwit, cake, laddus, murukkus at iba pang mga savouries. Ang komunikasyon sa mga customer ay limitado sa negosyo lamang.

Ngunit sikat ang Meenakshi Coffee Bar na pinapatakbo niya kasama ang kanyang dalawang kapatid sa SSColony. Hindi para sa mga bagay na ibinebenta nito. Hindi kahit para sa daan-daang tasa ng tsaa at kape kung saan ito kilala. Ngunit para kay Sekar at sa kanyang mabait na puso.

Araw-araw na umaga si Esaki, na apektado ng ketong, ay sumasakay sa isang tricycle at humihinto sa tindahan ng tsaa. Binibigyan siya ni Sekar ng tsaa sa isang disposable glass at ilang biskwit. Hindi nag-uusap ang dalawa. Sa katunayan, hindi sila kailanman nagpalitan ng salita, maliban sa isang beses nang tanungin siya ni Sekar ng kanyang pangalan at edad.

Walong taon na ang nakalilipas nang dumating siya sa unang pagkakataon, sabi ni Sekar, naramdaman kong gusto niyang uminom ng tsaa ngunit wala siyang pera. "Mula sa araw na iyon, ang appointment na ito ay patuloy na walang patid," sabi niya.

Kung makakatagpo si Sekar ng isang taong hindi kayang bayaran ang isang bagay, inaabot niya hangga't maaari. Halimbawa, naantig siya sa kalagayan ng walong taong gulang na si Sivatharini, na nasuri na may kanser sa dugo. Ang kanyang mga mahihirap na magulang ay hindi makapag-ayos ng masustansyang pagkain para sa kanya ayon sa payo ng doktor. Sa nakalipas na tatlong taon, mula nang ipakilala si Sekar sa maliit na babae ng isang kaibigan sa lokalidad, binibigyan niya ito ng gatas at prutas sa tuwing ito ay na-admit sa ospital para sa paggamot o nagpapagaling sa bahay.

"Naaalala ko ang aking mahirap na pagkabata nang ang aking mga magulang ay hindi makapagbigay ng kahit isang pagkain sa isang araw para sa pamilya. Alam ko kung ano ang ibig sabihin ng magutom at kung gaano kahirap kapag ang iyong mga pangunahing pangangailangan ay hindi natutugunan," sabi niya.

Tuwing Biyernes ay walang humpay siyang nagpapadala ng tig-limang litro ng gatas kasama ng mga tinapay at iba pang mga savouries sa tatlong magkakaibang Tahanan para sa espesyal at ulilang mga bata. Ang tea shop ay 35 taong gulang at kilala sa bawat residente ng lugar. Ngunit ang tahimik na serbisyong ginagawa ni Sekar ay hindi alam ng marami.

"Ako ay isang simpleng tao na gustong gumawa ng kaunting kawanggawa dahil nagbibigay ito ng kaligayahan," iginiit niya. Mula sa mga araw na walang kabuluhan, sinabi ni Sekar na nakarating na siya sa isang posisyon kung saan kaya niyang magbigay gaano man kaliit. "Napakaraming tao na may napakaraming pera ngunit alinman ay walang oras o hilig na tumulong. Binibigyan tayo ng Diyos sa kanyang sariling paraan at hinahanap natin ang ating mga paraan upang matulungan ang iba," sabi niya.

Regular na nagtitipon ang isang motley na grupo ng mga estudyante sa kanyang tindahan tuwing gabi. Karaniwang dumarating ang mga bata na humihingi ng mga gamit sa stationery, notebook at libro. "Isinulat ko ang kanilang mga kinakailangan at kinukuha ito para sa kanila." Hindi kailanman nagbibigay ng pera si Sekar ngunit binibili ang bagay na kailangan ng isang tao.

Sa bagong sesyon ng akademiko tuwing tag-araw, maraming mahihirap na magulang ang humihingi ng tulong sa kanya. Ang mahinang magsalita na Sekar ay hindi kailanman tinatanggihan at tinutulungan sila sa pagbili ng mga school bag, uniporme, lunch box, mga bote ng tubig at anumang iba pang bagay.

Ang mga kita sa tindahan ay hinati sa tatlong magkakapatid. Si Sekar ay hindi nag-iingat ng isang account kung gaano kalaki ang kanyang pera na ginagamit niya upang makatulong sa iba.

"Masaya ako sa kung ano ang mayroon ako at magagawa ko kahit na mas kaunti. Hindi ko kailangan ng higit pa. Ano ang gagawin ko?" tanong niya. Ipinakita niya na kailangan mo lamang magkaroon ng puso upang tumulong sa iba