チャイと愛

R.セカールは写真撮影のためにシャツを着ることさえ極度に嫌がっていた。私は彼のベストの穴を指差した。「あれは僕だ」と彼はぶっきらぼうに言った。

彼の顔にしわが寄っているのがわかった。彼は自分のこと、家族のこと、仕事のことなどを話すのを好まない。極めて寡黙な彼は、SSコロニーのポンメニ・ナラヤナン通りにある喫茶店を午前4時半きっかりに開店し、その地域で夜勤をしている24人ほどの警備員に、その日最初の湯気の立つチャイを提供するというスケジュールを忠実に守っている。店は夜11時まで営業しており、300杯以上の紅茶、コーヒー、ミルクに加え、ビスケット、ケーキ、ラドゥ、ムルクなどの軽食も販売している。客との会話は仕事上のことだけに限られている。

それでも、SSコロニーで二人の兄弟と経営するミーナクシ・コーヒー・バーは人気だ。売っている雑貨のためでも、何百杯もの紅茶やコーヒーで知られているためでもない。セカールと彼の親切な心のためだ。

ハンセン病を患うエサキは毎朝三輪車で喫茶店にやって来る。セカールは使い捨てのグラスに入った紅茶とビスケットを彼に差し出す。二人は決して口をきかない。実際、セカールがエサキの名前と年齢を尋ねた一度を除いて、言葉を交わしたことは一度もない。

8年前、彼が初めて来た時、お茶を飲みたいけれどお金がないと感じたとセカールさんは言います。「あの日から、この約束は途切れることなく続いています」と彼は言います。

セカールは、何かに困っている人に出会うと、できる限り手を差し伸べます。例えば、血液がんと診断された8歳のシヴァタリニちゃんの窮状に心を痛めました。貧しい両親は、医師の勧める栄養のある食事を用意することができません。地元の友人からシヴァタリニちゃんを紹介されて以来、セカールは3年間、シヴァタリニちゃんが治療のために入院したり、自宅で療養したりするたびに、ミルクと果物を届けてきました。

「両親が家族のために一日一食も食べられなかった、つらい幼少期を思い出します。飢えることがどんなことか、そして基本的なニーズが満たされないことがどれほど辛いことか、私は知っています」と彼は言います。

毎週金曜日、彼は必ず3つの特別養護老人ホームや孤児院に、牛乳5リットルとパンなどの軽食を届けています。この喫茶店は35年の歴史があり、地域住民なら誰もが知っています。しかし、セカールが静かに行っている奉仕活動は、あまり知られていません。

「私はちょっとした慈善活動をしたいだけの単純な人間です。なぜなら、それが幸せをもたらすからです」と彼は力説する。何もなかった時代から、セカールは、たとえわずかでも寄付できる立場になったと語る。「たくさんのお金を持っていても、助ける時間や気持ちがない人がたくさんいます。神は神自身の方法で私たちに恵みを与え、私たちは自分なりの方法で他者を助ける方法を見つけるのです」と彼は言う。

夕方になると、彼の店にはしょっちゅう、雑多な生徒たちが集まってくる。子どもたちはたいてい文房具やノート、本を求めてやって来る。「彼らの欲しいものをメモして、それを手に入れるんです」。セカールは現金を渡すことはなく、必要なものを買ってあげる。

毎年夏の新学期になると、多くの貧しい親たちが彼に助けを求めます。物腰柔らかなセカールは、決して彼らの申し出を断らず、ランドセル、制服、お弁当、水筒など、あらゆるものの購入を手伝います。

店の売り上げは3人の兄弟で分け合っています。セカールさんは、自分のお金のうちどれだけを他人の助けに使っているか記録していません。

「今あるもので満足していて、もっと少ないものでも生きていける。これ以上は必要ない。どうすればいいんだ？」と彼は問いかけます。彼は、他人を助けるには心さえあればいいのだということを教えてくれます。