Chai Et Amour

R. Sekar est extrêmement réticent à enfiler une chemise pour la photo. Je lui montre le trou dans son gilet. « C'est moi », dit-il sans détour.

Je remarque son air renfrogné. Il n'aime pas parler de lui, de sa famille ou de son travail. Extrêmement réservé, il s'en tient à son horaire : il ouvre son salon de thé rue Ponmeni Narayanan, à SSColony, à 4 h 30 précises et sert la première tournée de chai fumant de la journée à une vingtaine de gardiens de nuit. Il tient le bar jusqu'à 23 h, vendant plus de 300 tasses de thé, de café et de lait, ainsi que des biscuits, des gâteaux, des laddus, des murukkus et autres gourmandises. La communication avec les clients est strictement professionnelle.

Pourtant, le Meenakshi Coffee Bar, qu'il gère avec ses deux frères à SSColony, est populaire. Non pas pour les bibelots qu'il vend, ni même pour les centaines de tasses de thé et de café qui font sa renommée. Mais pour Sekar et sa gentillesse.

Chaque matin, Esaki, atteint de la lèpre, arrive en tricycle et s'arrête au salon de thé. Sekar lui offre du thé dans un verre jetable et des biscuits. Ils ne se parlent jamais. En fait, ils n'ont jamais échangé un mot, sauf une fois, lorsque Sekar lui a demandé son nom et son âge.

Il y a huit ans, lors de sa première visite, raconte Sekar, j'ai senti qu'il voulait boire du thé, mais qu'il n'avait pas d'argent. « Depuis ce jour, ce rendez-vous est ininterrompu », dit-il.

Si Sekar rencontre quelqu'un qui n'a pas les moyens de payer quelque chose, il lui tend la main dès qu'il le peut. Par exemple, il a été touché par la situation critique de Sivatharini, huit ans, à qui on a diagnostiqué un cancer du sang. Ses parents pauvres ne peuvent pas lui préparer un repas nutritif comme le lui avait conseillé le médecin. Depuis trois ans, depuis que Sekar a rencontré la petite fille grâce à un ami du quartier, il lui fournit du lait et des fruits lorsqu'elle est hospitalisée ou en convalescence à domicile.

« Cela me rappelle mon enfance difficile, lorsque mes parents n'arrivaient même pas à assurer un seul repas par jour à la famille. Je sais ce que signifie mourir de faim et combien c'est difficile de ne pas subvenir à ses besoins fondamentaux », dit-il.

Chaque vendredi, il envoie systématiquement cinq litres de lait, accompagnés de petits pains et autres gourmandises, à trois foyers pour enfants handicapés et orphelins. Le salon de thé, ouvert depuis 35 ans, est connu de tous les habitants du quartier. Mais le service discret de Sekar est méconnu de tous.

« Je suis un homme simple qui souhaite faire un peu de charité parce que cela procure du bonheur », insiste-t-il. Après une époque de dénuement, Sekar explique qu'il est désormais capable de donner, même modestement. « Il y a tellement de gens qui ont beaucoup d'argent, mais qui n'ont ni le temps ni l'envie d'aider. Dieu nous donne à sa manière et nous trouvons notre propre façon d'aider les autres », dit-il.

Le soir, un groupe hétéroclite d'élèves se réunit régulièrement dans sa boutique. Les enfants viennent généralement demander des articles de papeterie, des cahiers et des livres. « Je note leurs besoins et je leur procure ce dont ils ont besoin. » Sekar ne donne jamais d'argent liquide, mais achète ce dont chacun a besoin.

Chaque été, lors de la rentrée scolaire, de nombreux parents démunis se tournent vers lui. Sekar, à la voix douce, ne les refuse jamais et les aide à acheter cartables, uniformes, boîtes à lunch, bouteilles d'eau et autres articles.

Les revenus de la boutique sont partagés entre les trois frères. Sekar ne tient pas compte de la part de son argent qu'il utilise pour aider les autres.

« Je suis heureux avec ce que j'ai et je peux faire avec encore moins. Je n'ai pas besoin de plus. Que vais-je faire ? » demande-t-il. Il montre qu'il suffit d'avoir du cœur pour aider les autres.