차이 앤 러브

R. 세카르는 사진 찍을 때 셔츠 입는 것조차 극도로 꺼려한다. 나는 그의 조끼에 난 구멍을 가리킨다. "바로 저예요." 그가 퉁명스럽게 말한다.

그의 얼굴에 찡그린 표정이 눈에 띄었다. 그는 자신이나 가족, 혹은 자신이 하는 일에 대해 이야기하는 것을 좋아하지 않았다. 극도로 과묵한 그는 SS콜로니의 폰메니 나라야난 거리에 있는 자신의 찻집을 새벽 4시 30분 정각에 여는 일정을 고수하며, 그 지역에서 야간 근무를 하는 약 20명의 경비원들에게 그날 첫 번째로 김이 모락모락 나는 차이 를 제공했다. 그는 밤 11시까지 가게를 운영하며 비스킷, 케이크, 라두, 무루쿠, 그리고 다른 짭짤한 음식 외에도 300잔이 넘는 차, 커피, 우유를 판매했다. 고객과의 소통은 업무적인 용도로만 제한되었다.

하지만 그가 SSColony에서 두 형제와 함께 운영하는 미나크시 커피 바는 인기가 많습니다. 판매하는 장신구 때문이 아닙니다. 수백 잔의 차와 커피로 유명한 곳도 아닙니다. 바로 세카르와 그의 따뜻한 마음씨 때문입니다.

나병에 걸린 에사키는 매일 아침 세발자전거를 타고 찻집에 들른다. 세카르는 일회용 컵에 담긴 차와 비스킷을 건넨다. 두 사람은 거의 말을 나누지 않는다. 사실, 세카르가 그의 이름과 나이를 물어봤을 때를 제외하고는 단 한 번도 말을 나눈 적이 없다.

8년 전, 그가 처음 왔을 때, 세카르는 "차를 마시고 싶어 하지만 돈이 없다는 걸 느꼈어요."라고 말합니다. "그날부터 이 만남은 끊이지 않고 이어졌어요."라고 그는 말합니다.

세카르는 형편이 어려운 사람을 만나면 가능한 모든 방법으로 도움을 줍니다. 예를 들어, 혈액암 진단을 받은 여덟 살 소녀 시바타리니의 처지에 마음이 아팠습니다. 가난한 부모는 의사의 권고대로 영양가 있는 식사를 마련해 줄 수 없습니다. 세카르는 지역 친구의 소개로 시바타리니를 만난 지 3년째, 시바타리니가 치료를 위해 병원에 입원하거나 집에서 요양할 때마다 우유와 과일을 제공해 왔습니다.

"부모님이 하루 한 끼도 가족을 부양하지 못하셨던 힘든 어린 시절이 떠오릅니다. 굶는다는 게 어떤 의미인지, 기본적인 욕구조차 충족되지 않을 때 얼마나 힘든지 잘 알고 있습니다."라고 그는 말합니다.

그는 매주 금요일마다 우유 5리터와 빵, 그리고 다른 간식들을 특별한 아이들과 고아들을 위한 세 곳의 보호 시설에 빠짐없이 보냅니다. 35년 된 이 찻집은 지역 주민들에게 모두 알려져 있습니다. 하지만 세카르가 하는 묵묵한 봉사는 많은 사람들에게 알려지지 않았습니다.

"저는 소박하지만 작은 자선 활동을 하고 싶어 합니다. 행복을 주기 때문이죠."라고 그는 강조합니다. 세카르는 처음에는 아무것도 없던 시절부터 이제는 아무리 적은 액수라도 베풀 수 있는 위치에 있다고 말합니다. "돈은 많지만 도울 시간이나 마음이 없는 사람들이 너무나 많습니다. 신은 우리에게 그분의 방식으로 주시고, 우리는 다른 사람들을 도울 방법을 스스로 찾습니다."라고 그는 말합니다.

저녁이면 학교 학생들이 그의 가게에 꽤 자주 모입니다. 아이들은 대개 문구류, 노트, 책을 사 달라고 옵니다. "아이들의 필요 사항을 적어서 가져다주죠." 세카르는 절대 현금을 주지 않고 필요한 물건을 직접 사 옵니다.

매년 여름 새 학기 때마다 많은 가난한 부모들이 그에게 도움을 요청합니다. 부드러운 말투의 세카르는 절대 그들을 거절하지 않고 가방, 교복, 도시락, 물병 등 필요한 모든 것을 사줍니다.

가게에서 번 돈은 세 형제가 나눠 가집니다. 세카르는 자기 돈 중 얼마를 다른 사람을 돕는 데 썼는지 기록하지 않습니다.

"저는 제가 가진 것에 만족하고, 더 적은 것으로도 할 수 있습니다. 더 이상은 필요 없습니다. 어떻게 해야 할까요?" 그는 묻습니다. 그는 다른 사람을 돕고자 하는 마음만 있으면 된다는 것을 보여줍니다.