Защо сме толкова предразположени към свързване?

Нова книга очертава доказателствата за първостепенното значение на социалните връзки в живота ни и представя насоки за подобряване на работните места, училищата и личното благополучие.

Защо самотата е толкова болезнена? Защо ни е грижа как другите се отнасят с нас? И защо прекарваме толкова много време в размишления върху минали и бъдещи връзки?

Това са някои от въпросите, разгледани в новата книга на Матю Либерман, „Социално: Защо мозъците ни са програмирани да се свързват“ . Либерман, социален невролог от Калифорнийския университет в Лос Анджелис, очертава завладяващите неврологични доказателства за първостепенното значение на социалните връзки в живота ни и представя насоки за това как можем да използваме тази информация, за да подобрим работните си места, училищата и личното си благополучие.

Според Либерман, в мозъка има три невронни мрежи, които насърчават социалната ни връзка: една, която включва способността ни да чувстваме социална болка и удоволствие; една, която ни позволява да четем емоциите на другите и да предвиждаме поведението им; и една, която ни помага да усвояваме културни вярвания и ценности, като по този начин ни свързва със социалните ни групи. Всяка мрежа включва мозъчни структури и невронни пътища, които са картографирани с помощта на fMRI технология и са изследвани чрез психологически експерименти, някои от които са завладяващи и провокативни за четене.

Например, тъй като социалната болка се изпитва чрез същите невронни пътища, използвани за обработка на физическа болка, изследователите са установили, че Тайленолът е ефективен начин за намаляване на мъката от социална загуба или раздяла. Освен това, центровете за болка в мозъка се активират, когато хората са изложени на несправедливо отношение – дори от непознати в експериментална икономическа игра. Алтернативно, центровете за награда се активират, когато хората са третирани справедливо от други в тези игри – дори ако това справедливо отношение води до по-малки парични награди – което подчертава особеното значение на справедливостта в социалните взаимодействия.

В едно проучване Либерман и колегите му поставили участниците в скенер с фМРТ и ги помолили да гледат идеи за пилотни епизоди за ново телевизионно предаване. По-късно участниците били помолени да опишат пилотните епизоди на телевизионен продуцент – роля, която играели и други участници в експеримента – който щял да реши кои идеи заслужават допълнително разглеждане. Когато участниците в скенера намерили пилотен епизод, който по-късно заинтересувал продуцент, мрежата за четене на мисли в мозъка им светнала „като коледна елха“. Активността в други части на мозъка им, като тези, участващи в краткосрочната памет или разсъжденията, не предсказала успешно одобрението на продуцента.

„Това предполага, че дори когато за първи път приемаме нова информация, част от това, което правим, е да обмисляме с кого можем да я споделим и как можем да я споделим по завладяващ начин“, пише Либерман. Очевидно нашата нужда от свързване влияе върху начина, по който помним и как учим.

Либерман е открил, че същата тази мрежа за четене на мисли в мозъка е „включена“ през голяма част от будния ни живот и е режимът по подразбиране на мозъка ни, когато не сме ангажирани с други дейности. Тази система „ни позволява да разберем психологическите характеристики на хората, които виждаме всеки ден, за да можем по-добре да предвидим реакциите им на нови ситуации и да избегнем ненужно разрошване на пера“. Той предполага, че „ментализирането“ (както изследователите наричат тази способност) ни помага да си сътрудничим и да работим заедно, както и „стратегически да се конкурираме с хората около нас“.

В друг експеримент, Либерман накарал група пушачи да лежат в фЯМР, да гледат реклами против тютюнопушенето и да класират кои реклами са повлияли най-много на желанието им да спрат да пушат. По-късно, когато ефективността на рекламите била измерена чрез обема на обажданията на гореща линия за отказване от тютюнопушене, най-ефективната реклама била тази, която е осветявала септалната област на мозъка на участниците – област, свързана със самооценката – а не тази, която участниците са класирали най-високо. Либерман заключил, че социалните влияния, като културните ценности и идеи, често навлизат в мозъка ни и оформят самооценката ни под нивото на когнитивното осъзнаване.

Всички тези изследвания водят Либерман до едно заключение: „Доколкото можем да характеризираме еволюцията като проектиране на съвременния ни мозък, това е, за което е бил програмиран мозъкът ни: да достига до другите и да взаимодейства с тях“, пише Либерман. „Тези социални адаптации са от основно значение за това да ни направят най-успешния вид на земята.“

Либерман смята, че трябва да приемем това за себе си и да използваме информацията, за да променим социалните си институции към по-добро. Например, той посочва проучвания, които показват как социалният капитал в една организация е обвързан с нейния икономически успех. Ако това е вярно, има смисъл бизнес лидерите да развиват социални умения, за да разбират по-добре нуждите и мотивацията на своите работници, за да си осигурят по-продуктивна работна сила.

Училищата трябва да насърчават по-добър социален климат, в който учениците се чувстват сякаш принадлежат, пише Либерман, тъй като чувството за принадлежност е тясно свързано с по-висок среден успех. Учителят също трябва да планира уроци, които ангажират невронните мрежи на учениците, четещи мисли, за да им помогнат да усвоят по-добре материала, особено в социалните и хуманитарните науки, но дори и в курсовете по математика и природни науки. Възлагането на учениците да учат материал, за да помогнат на друг – например, да обучават по-млад ученик по математика – би подобрило и академичното обучение, твърди той.

Но може би най-важното е, че трябва да разберем колко жизненоважни са социалните ни връзки за нашето щастие и здраве. Либерман посочва изследвания, които показват, че социалните връзки са също толкова важни за здравето, колкото и непушенето. Нашето преживяване на болка се намалява от присъствието на тези, които обичаме, а чувството ни за ценност е свързано повече със социалния ни статус, отколкото с паричното ни богатство. Той предупреждава да не работим толкова усилено или да останем толкова изолирани, че да избягваме социалните връзки.

Вместо това, трябва да отделим време, за да изградим и подхранваме социални взаимоотношения – у дома, на работа и в училище. Не само ще използваме мозъка си за това, за което е предназначен, но и ще бъдем по-щастливи заради това.

„Всички ние имаме нужда от хора, които да обичаме и уважаваме, и всички ние имаме нужда от хора, които ни обичат и уважават“, пише Либерман. „Не винаги осъзнаваме тези нужди и може да не виждаме как те влияят на околните, но въпреки това те все още са там.“