なぜ私たちはこれほどまでに繋がりを求めるようにできているのだろうか？

新刊書は、私たちの生活における社会的つながりの重要性を示す証拠を概説し、職場、学校、そして個人の幸福度を向上させるための指針を提示している。

なぜ孤独はこれほど苦痛なのだろうか？なぜ私たちは他人の扱いを気にするのだろうか？そして、なぜ私たちは過去や未来の人間関係にこれほど多くの時間を費やすのだろうか？

これらは、マシュー・リーバーマンの新著『 ソーシャル：なぜ私たちの脳はつながるようにできているのか』で取り上げられている疑問の一部です。カリフォルニア大学ロサンゼルス校の社会神経科学者であるリーバーマンは、私たちの生活における社会的つながりの重要性を示す興味深い神経学的証拠を概説し、この情報を活用して職場、学校、そして個人の幸福を向上させるための指針を示しています。

リーバーマンによれば、脳内には社会的つながりを促進する3つの神経ネットワークが存在する。1つは社会的苦痛や喜びを感じる能力に関わるもの、もう1つは他者の感情を読み取り行動を予測することを可能にするもの、そしてもう1つは文化的信念や価値観を吸収し、それによって社会集団とのつながりを築くのに役立つものである。それぞれのネットワークは、fMRI技術を用いてマッピングされ、心理実験によって研究されてきた脳構造と神経経路に関係しており、その中には興味深く刺激的な内容のものもある。

例えば、社会的苦痛は身体的苦痛を処理するのと同じ神経経路を通して経験されるため、タイレノールは社会的喪失や分離による苦痛を軽減する効果的な方法であることが研究者によって発見されています。さらに、実験的な経済ゲームにおいて、見知らぬ人から不公平な扱いを受けた場合でも、脳の痛覚中枢が活性化します。一方、これらのゲームで他者から公平に扱われた場合、たとえその公平な扱いによって得られる金銭的報酬が少なくても、報酬中枢が活性化します。これは、社会的な相互作用における公平性の特別な重要性を示しています。

ある研究で、リーバーマン氏らは被験者をfMRIスキャナーに入れ、新しいテレビ番組のパイロット版のアイデアを視聴させた。その後、被験者はパイロット版をテレビプロデューサー（実験に参加した他の被験者が演じる役）に説明するよう求められ、プロデューサーはどのアイデアをさらに検討する価値があるかを決定する。スキャナー内の被験者が、後にプロデューサーの興味を引くパイロット版を見つけたとき、脳内の読心術ネットワークが「クリスマスツリーのように」活性化した。短期記憶や推論に関わる脳の他の部分の活動は、プロデューサーの承認をうまく予測できなかった。

「これは、私たちが新しい情報を初めて取り入れる時でさえ、誰と情報を共有できるか、そしてどのようにすれば説得力のある形で共有できるかを考えることを、私たちの行動の一部としていることを示唆している」とリーバーマンは述べている。どうやら、人とのつながりを求める欲求は、私たちの記憶や学習方法に影響を与えているようだ。

リーバーマンは、脳内のこの同じ読心ネットワークが、私たちの覚醒時間の大部分で「オン」になっており、他の活動に従事していないときの脳のデフォルトモードであることを発見した。このシステムによって、「私たちは毎日会う人々の心理的特徴を把握し、新しい状況に対する彼らの反応をより正確に予測し、不必要な摩擦を避けることができる」という。彼は、この能力を「メンタライジング」と呼ぶことで、協力して共に働くことだけでなく、「周囲の人々と戦略的に競争すること」にも役立つと示唆している。

別の実験で、リーバーマンは喫煙者のグループにfMRI装置の中で横になってもらい、禁煙広告を見せて、どの広告が禁煙したいという気持ちに最も影響を与えたかを順位付けさせた。その後、禁煙相談ホットラインへの電話件数で広告の効果を測定したところ、最も効果的だったのは、被験者が最も高い評価を与えた広告ではなく、自己概念に関連する脳の隔膜領域を活性化させた広告だった。リーバーマンは、文化的価値観や考え方といった社会的影響は、しばしば私たちの脳に入り込み、認知意識の下にある自己概念を形成すると結論づけた。

こうした研究結果から、リーバーマンは一つの結論に至った。「進化を現代の脳を設計する過程と捉えるならば、私たちの脳は他者と交流し、関わり合うように設計されている」とリーバーマンは述べている。「こうした社会的適応こそが、私たちを地球上で最も成功した種たらしめている中心的な要素なのだ。」

リーバーマンは、私たちは自分自身についてこの事実を受け入れ、その情報を活用して社会制度をより良い方向へ変えていくべきだと考えている。例えば、彼は組織における社会的資本が経済的成功と密接に関係していることを示す研究を挙げている。もしこれが真実であれば、ビジネスリーダーがより生産性の高い労働力を確保するために、従業員のニーズや動機をより深く理解するための社会的スキルを磨くことは理にかなっていると言えるだろう。

リーバーマン氏は、学校は生徒が所属意識を感じられるようなより良い社会環境を育む必要があると述べている。なぜなら、所属意識は高いGPAと密接に関係しているからだ。教師はまた、生徒が教材をよりよく理解できるよう、生徒の思考回路を活性化させるような授業を計画すべきだ。特に社会科学や人文科学の分野だけでなく、数学や理科の授業においても同様である。生徒に他の生徒を助けるために教材を学習させる、例えば年下の生徒に数学を教えるといった課題を与えることも、学業成績の向上につながると彼は主張する。

しかし、おそらく最も重要なのは、社会的なつながりが私たちの幸福と健康にとってどれほど重要かを理解する必要があるということです。リーバーマン氏は、社会的なつながりを持つことが、禁煙と同じくらい健康に良い影響を与えることを示す研究を指摘しています。愛する人の存在は痛みを和らげ、自己肯定感は金銭的な富よりも社会的地位と結びついています。彼は、社会的なつながりを断ち切るほど働きすぎたり、孤立しすぎたりすることに警鐘を鳴らしています。

むしろ、家庭、職場、学校など、あらゆる場所で人間関係を築き、育むことに時間を費やすべきです。そうすることで、脳を本来の目的通りに活用できるだけでなく、より幸福な気持ちになれるでしょう。

「私たちは皆、愛し尊敬してくれる人を必要とし、また私たちを愛し尊敬してくれる人を必要としています」とリーバーマンは書いています。「私たちは必ずしもこれらのニーズを認識しているわけではなく、周囲の人々に影響を与えていることに気づかないかもしれませんが、それでもこれらのニーズは確かに存在しているのです。」