Warum Sind Wir So Darauf programmiert, Uns Zu vernetzen?

Ein neues Buch beschreibt die Belege für die vorrangige Bedeutung sozialer Beziehungen in unserem Leben und stellt Richtlinien zur Verbesserung von Arbeitsplätzen, Schulen und des persönlichen Wohlbefindens vor.

Warum ist Einsamkeit so schmerzhaft? Warum ist uns so wichtig, wie andere uns behandeln? Und warum verbringen wir so viel Zeit damit, über vergangene und zukünftige Beziehungen nachzugrübeln?

Dies sind einige der Fragen, die Matthew Lieberman in seinem neuen Buch „Social: Why Our Brains Are Wired to Connect“ behandelt. Lieberman, ein Sozialneurowissenschaftler an der University of California, Los Angeles, beschreibt die faszinierenden neurologischen Belege für die zentrale Bedeutung sozialer Beziehungen in unserem Leben und gibt Anleitungen, wie wir diese Erkenntnisse nutzen können, um unsere Arbeitsplätze, Schulen und unser persönliches Wohlbefinden zu verbessern.

Laut Lieberman gibt es im Gehirn drei neuronale Netzwerke, die unsere sozialen Kontakte fördern: eines, das uns ermöglicht, sozialen Schmerz und Freude zu empfinden; eines, das uns erlaubt, die Emotionen anderer zu lesen und ihr Verhalten vorherzusagen; und eines, das uns hilft, kulturelle Überzeugungen und Werte zu verinnerlichen und uns so mit unseren sozialen Gruppen zu verbinden. Jedes dieser Netzwerke umfasst Hirnstrukturen und neuronale Verbindungen, die mithilfe der fMRT-Technologie kartiert und in psychologischen Experimenten untersucht wurden. Einige dieser Erkenntnisse bieten faszinierende und anregende Lektüre.

Da sozialer Schmerz beispielsweise über dieselben neuronalen Bahnen verarbeitet wird wie körperlicher Schmerz, haben Forscher herausgefunden, dass Paracetamol ein wirksames Mittel ist, um den Schmerz sozialer Verluste oder Trennungen zu lindern. Darüber hinaus werden Schmerzzentren im Gehirn aktiviert, wenn Menschen ungerecht behandelt werden – selbst von Fremden in einem experimentellen Wirtschaftsspiel. Werden Menschen hingegen in diesen Spielen fair behandelt – selbst wenn diese faire Behandlung zu geringeren Geldgewinnen führt –, werden Belohnungszentren aktiviert. Dies unterstreicht die besondere Bedeutung von Fairness in sozialen Interaktionen.

In einer Studie ließen Lieberman und seine Kollegen Probanden in einem fMRT-Scanner liegen und baten sie, Pilotfolgen für eine neue Fernsehserie anzusehen. Anschließend sollten die Probanden die Pilotfolgen einem Fernsehproduzenten beschreiben – eine Rolle, die von anderen Probanden im Experiment übernommen wurde. Dieser entschied dann, welche Ideen weiterverfolgt werden sollten. Sobald die Probanden im Scanner eine Pilotfolge entdeckten, die später das Interesse eines Produzenten weckte, war das Netzwerk für Gedankenlesen in ihrem Gehirn extrem aktiv. Die Aktivität in anderen Hirnregionen, wie etwa jenen, die für das Kurzzeitgedächtnis oder das logische Denken zuständig sind, sagte die Zustimmung des Produzenten hingegen nicht zuverlässig voraus.

„Das deutet darauf hin, dass wir schon beim ersten Aufnehmen neuer Informationen überlegen, mit wem wir diese Informationen teilen können und wie wir sie auf eine überzeugende Weise vermitteln können“, schreibt Lieberman. Offenbar beeinflusst unser Bedürfnis nach Vernetzung, wie wir uns erinnern und wie wir lernen.

Lieberman hat herausgefunden, dass dieses Netzwerk im Gehirn, das uns mentale Fähigkeiten vermittelt, einen Großteil unseres Wachzustands aktiv ist und den Standardmodus unseres Gehirns darstellt, wenn wir nicht mit anderen Aktivitäten beschäftigt sind. Dieses System ermöglicht es uns, die psychologischen Merkmale der Menschen, die wir täglich sehen, zu erkennen, um ihre Reaktionen in neuen Situationen besser vorherzusagen und unnötige Konflikte zu vermeiden. Er vermutet, dass die Fähigkeit zur „Mentalisierung“ (wie Forscher diese Fähigkeit nennen) uns hilft, zusammenzuarbeiten und strategisch mit unseren Mitmenschen zu konkurrieren.

In einem weiteren Experiment ließ Lieberman eine Gruppe Raucher in einem fMRT-Scanner liegen, Anti-Raucher-Werbespots ansehen und bewerten, welche Spots ihren Wunsch, mit dem Rauchen aufzuhören, am stärksten beeinflussten. Als später die Wirksamkeit der Spots anhand der Anrufe bei einer Raucherentwöhnungs-Hotline gemessen wurde, erwies sich der Spot als der wirksamste, der die Aktivität im Septum der Gehirnregion – einem Bereich, der mit dem Selbstkonzept in Verbindung steht – anregte, und nicht der, den die Probanden am höchsten bewertet hatten. Lieberman schlussfolgerte, dass soziale Einflüsse, wie kulturelle Werte und Ideen, oft unbewusst in unser Gehirn gelangen und unser Selbstkonzept prägen.

All diese Forschungsergebnisse führen Lieberman zu einem Schluss: „Soweit wir die Evolution als Gestaltung unseres modernen Gehirns charakterisieren können, dann ist dies der Zweck unseres Gehirns: die Kontaktaufnahme und Interaktion mit anderen“, schreibt Lieberman. „Diese sozialen Anpassungen sind zentral dafür, dass wir die erfolgreichste Spezies auf der Erde sind.“

Lieberman ist der Ansicht, dass wir dies an uns selbst akzeptieren und die Erkenntnisse nutzen sollten, um unsere sozialen Institutionen zum Besseren zu verändern. Er verweist beispielsweise auf Studien, die den Zusammenhang zwischen Sozialkapital in einer Organisation und ihrem wirtschaftlichen Erfolg belegen. Wenn dies zutrifft, ist es sinnvoll, dass Führungskräfte ihre sozialen Kompetenzen ausbauen, um die Bedürfnisse und Motivationen ihrer Mitarbeiter besser zu verstehen und so eine produktivere Belegschaft zu gewinnen.

Schulen müssen ein besseres soziales Klima fördern, in dem sich Schüler zugehörig fühlen, schreibt Lieberman, da ein Zugehörigkeitsgefühl eng mit einem höheren Notendurchschnitt verknüpft ist. Lehrkräfte sollten zudem Unterrichtsstunden planen, die die kognitiven Fähigkeiten der Schüler anregen, um ihnen das Lernen zu erleichtern, insbesondere in den Geistes- und Sozialwissenschaften, aber auch in Mathematik und Naturwissenschaften. Auch die Zuweisung von Lernaufgaben, um anderen zu helfen – beispielsweise jüngeren Schülern Nachhilfe in Mathematik zu geben – würde das akademische Lernen verbessern, argumentiert er.

Doch am wichtigsten ist es wohl, zu verstehen, wie entscheidend soziale Kontakte für unser Glück und unsere Gesundheit sind. Lieberman verweist auf Studien, die belegen, dass soziale Beziehungen für die Gesundheit genauso wichtig sind wie Nichtrauchen. Die Anwesenheit geliebter Menschen lindert unser Schmerzempfinden, und unser Selbstwertgefühl hängt stärker von unserem sozialen Status als von unserem materiellen Wohlstand ab. Er warnt davor, sich durch harte Arbeit oder Isolation so sehr zu isolieren, dass wir soziale Bindungen vernachlässigen.

Stattdessen müssen wir uns Zeit nehmen, soziale Beziehungen aufzubauen und zu pflegen – zu Hause, bei der Arbeit und in der Schule. Dadurch nutzen wir nicht nur unser Gehirn für seine eigentliche Funktion, sondern werden auch glücklicher.

„Wir alle brauchen Menschen, die wir lieben und respektieren, und wir alle brauchen Menschen, die uns lieben und respektieren“, schreibt Lieberman. „Wir erkennen diese Bedürfnisse nicht immer und sehen vielleicht nicht, wie sie die Menschen um uns herum beeinflussen, aber sie sind dennoch da.“