Liv Och Ledarskap

Hållbarhet är inte en enskild egenskap, utan en egenskap hos ett helt nätverk av relationer.

Det är en gemenskapspraxis. Detta är den djupa lärdomen vi behöver lära oss av naturen. Sättet att upprätthålla liv är att bygga och vårda gemenskap. En hållbar mänsklig gemenskap interagerar med andra gemenskaper – mänskliga och icke-mänskliga – på sätt som gör det möjligt för dem att leva och utvecklas i enlighet med sin natur. Hållbarhet betyder inte att saker och ting inte förändras. Det är en dynamisk process av samevolution snarare än ett statiskt tillstånd.

På grund av det nära sambandet mellan hållbarhet och gemenskap kan grundläggande principer inom ekologi också förstås som gemenskapsprinciper. De kan i synnerhet vara vägledande principer för att bygga och vårda hållbara lärandegemenskaper. De är oerhört relevanta för att ta ledarpositioner och åstadkomma systemförändringar inom våra skolor.

Praktikgemenskaper

Nätverket har erkänts som det grundläggande organisationsmönstret för alla levande system. Biologiska system är nätverk av kemiska reaktioner; sociala system är kommunikationsnätverk. På senare år har nätverk blivit ett stort fokus, inte bara inom vetenskapen utan även i samhället i stort och i en nyligen framväxande global kultur.

Internet har blivit ett kraftfullt globalt kommunikationsnätverk, och fler och fler företag är idag organiserade som decentraliserade nätverk av mindre enheter. Liknande nätverk finns bland ideella och icke-statliga organisationer. Faktum är att "nätverkande" har varit en av huvudaktiviteterna för politiska gräsrotsorganisationer i många år.

Det finns också många informella nätverk inom mänskliga organisationer. Organisationsteoretiker har kallat dessa nätverk för "praktikgemenskaper", där människor bygger relationer, hjälper varandra och gör dagliga aktiviteter meningsfulla på en personlig nivå.

Inom varje organisation finns ett kluster av sammankopplade praktikgemenskaper. Ju fler människor som är engagerade i dessa informella nätverk, och ju mer utvecklade och sofistikerade nätverken är, desto bättre kommer organisationen att kunna lära sig, reagera kreativt på nya omständigheter, förändras och utvecklas. Med andra ord ligger organisationens livskraft i dess praktikgemenskaper. Dessa överväganden innebär att det mest effektiva sättet att öka en organisations potential för kreativitet och lärande är att stärka dess praktikgemenskaper.

Nyhetens framväxt

Om organisationens kreativitet och lärandepotential finns i dess praktikgemenskaper, hur manifesteras dessa processer egentligen i dessa levande nätverk och gemenskaper?

För att besvara denna fråga behöver jag hänvisa till flödet av energi och materia genom alla levande nätverk. I mänskliga nätverk motsvarar detta ett flöde av information och idéer. I båda fallen behöver systemet vara öppet för detta flöde av näring för att överleva. Under de senaste 25 åren har dynamiken i detta flöde studerats i detalj. Dessa studier har lett till en mycket viktig upptäckt, som är den andra lärdomen från naturen som ledare för transformation måste vara medvetna om.

Levande system förblir i allmänhet i ett stabilt tillstånd, även om energi och materia flödar genom dem och deras strukturer ständigt förändras. Men då och då kommer ett sådant öppet system att stöta på en punkt av instabilitet, där det antingen sker ett sammanbrott eller, oftare, en spontan uppkomst av nya former av ordning.

Denna spontana uppkomst av ordning vid kritiska instabilitetspunkter, som ofta helt enkelt kallas "emergens", är ett av livets kännetecken. Det har erkänts som det dynamiska ursprunget till utveckling, lärande och evolution. Med andra ord är kreativitet – genereringen av nya former – en viktig egenskap hos alla levande system.

I en mänsklig organisation kan händelsen som utlöser framväxten vara en nonchalant kommentar, som kanske inte ens verkar viktig för den person som skapade den, men som är meningsfull för vissa personer i en praktikgemenskap. Eftersom den är meningsfull för dem kommer de att sprida informationen snabbt genom organisationens nätverk.

När informationen cirkulerar genom olika återkopplingsslingor kan den förstärkas och expanderas, till och med i en sådan utsträckning att organisationen inte längre kan absorbera den i sitt nuvarande tillstånd. När det händer har man nått en punkt av instabilitet. Systemet kan inte integrera den nya informationen i sin befintliga ordning; det tvingas överge några av sina strukturer, beteenden eller övertygelser. Resultatet är ett tillstånd av kaos, förvirring, osäkerhet och tvivel. Ur detta kaotiska tillstånd framträder en ny form av ordning, organiserad kring en ny mening. Den nya ordningen utformades inte av någon individ, utan är resultatet av organisationens kollektiva kreativitet.

Framväxt och design

Över hela den levande världen uttrycker sig livets kreativitet genom emergensprocessen. De strukturer som skapas – biologiska strukturer hos levande organismer och sociala strukturer i mänskliga samhällen – kan lämpligen kallas "emergenta strukturer". Före människans evolution var alla levande strukturer på planeten emergenta strukturer. Med mänsklig evolution kom språk, konceptuellt tänkande och alla andra egenskaper hos medvetandet. Detta gjorde det möjligt för människor att formulera mål och strategier, och därmed skapa strukturer genom design.

Mänskliga organisationer innehåller alltid både designade och framväxande strukturer. De designade strukturerna är organisationens formella strukturer, såsom de beskrivs i dess officiella dokument. De framväxande strukturerna skapas av organisationens informella nätverk och praktikgemenskaper. De två typerna av strukturer är mycket olika, och varje organisation behöver båda typerna. Designade strukturer tillhandahåller de regler och rutiner som är nödvändiga för effektiv funktion. De ger stabilitet.

Emergenta strukturer, å andra sidan, erbjuder nyhet, kreativitet och flexibilitet. Emergenta strukturer är anpassningsbara, kapabla att förändras och utvecklas. I dagens komplexa organisationsmiljö har rent designade strukturer inte den nödvändiga responsivitets- och inlärningsförmågan.

Frågan handlar inte om att förkasta designade strukturer till förmån för framväxande strukturer. Vi behöver båda. Detta är den tredje ledarskapsläxan från naturen. I varje mänsklig organisation finns det en spänning mellan dess designade strukturer, som förkroppsligar maktförhållanden, och dess framväxande strukturer, som representerar organisationens livskraft och kreativitet. Utmaningen för ledare är att hitta rätt balans mellan framväxandets kreativitet och designens stabilitet.

En ny typ av ledarskap

Att förstå vikten av framväxt för kreativiteten i en mänsklig organisation har lett till utforskandet av en ny typ av ledarskap. Den traditionella idén om en ledare är en person som kan ha en vision, formulera den tydligt och kommunicera den med passion och karisma.

Detta är fortfarande viktigt, men det finns också en annan typ av ledarskap, som består i att underlätta framväxten av nya saker. Detta är vår fjärde lärdom från naturen. Att underlätta framväxten innebär att skapa förutsättningar snarare än att ge direktiv. Det innebär att använda auktoritetens makt för att stärka andra. Båda typerna av ledarskap har att göra med kreativitet. Att vara ledare innebär att skapa en vision, att gå dit ingen har gått förut. Det innebär också att ge utrymme för samhället som helhet att skapa något nytt.

För att underlätta framväxt effektivt måste samhällsledare känna igen och förstå de olika stadierna i denna grundläggande livsprocess. Framväxt kräver ett aktivt kommunikationsnätverk. Att underlätta framväxt innebär därför först och främst att bygga upp och vårda sådana kommunikationsnätverk.

Dessutom måste vi komma ihåg att framväxten av nya idéer är en egenskap hos öppna system, vilket innebär att organisationen måste vara öppen för nya idéer och ny kunskap. Att underlätta framväxten inkluderar att skapa den öppenheten – att främja en lärandekultur där ständiga frågor uppmuntras och innovation belönas.

Upplevelsen av den kritiska instabilitet som föregår uppkomsten av nyhet kan innebära osäkerhet, rädsla, förvirring eller självtvivel. Erfarna ledare ser dessa känslor som integrerade delar av hela dynamiken och skapar ett klimat av förtroende och ömsesidigt stöd.

Under förändringsprocessen kan en del av de gamla strukturerna falla isär, men om det stödjande klimatet och återkopplingsslingorna i kommunikationsnätverket består, är det troligt att nya och mer meningsfulla strukturer uppstår. När det händer känner människor ofta en känsla av förundran och upprymdhet, och nu är ledarens roll att erkänna dessa känslor och ge möjligheter till firande.

Ledare behöver kunna identifiera den framväxande nyheten, formulera den och införliva den i organisationens design. Alla framväxande lösningar är dock inte genomförbara, och därför måste en kultur som stöder framväxt inkludera friheten att göra misstag. I en sådan kultur uppmuntras experimenterande och lärande värderas lika mycket som framgång.

Slutsats

Att ge liv åt mänskliga organisationer genom att stärka deras praktikgemenskaper ökar inte bara deras flexibilitet, kreativitet och inlärningspotential, utan stärker också organisationens individers värdighet och mänsklighet, eftersom de får kontakt med dessa egenskaper hos sig själva. Med andra ord stärker fokus på liv och självorganisering jaget. Det skapar mentalt och känslomässigt sunda arbets- och lärandemiljöer där människor känner att de får stöd i att sträva efter att uppnå sina egna mål och inte behöver offra sin integritet för att möta organisationens mål.