De La economía Colaborativa a La ecología Del Regalo

Hace un par de semanas, Sam y yo hablamos en una reunión local en Oakland. En una conversación informal, la coordinadora de nuestro círculo, Syra, nos dice: "Me encanta que tanta gente hable de compartir. Verán, siempre estoy haciendo campaña por ello", mientras nos entregaba una tarjeta para un evento local de intercambio. "Pero, ¿saben?, intenté entrar en una conferencia de intercambio, ¡y costaba 500 dólares! ¿No les parece mal? La mayoría de nosotros no podemos permitirnos ese tipo de intercambio".

Como muchos, Syra consolidó dos ideas en una: compartir y dar. Tradicionalmente, compartir tiene mucho en común con dar, pero en el floreciente fenómeno de la «economía colaborativa», son significativamente diferentes.

Compartir tiene elementos de interconexión, de una comunidad similar a una aldea, de un altruismo transformador. Pero la "economía" nos sitúa de lleno en una mentalidad transaccional y una cultura de conveniencia. Los entusiastas de la multimillonaria "economía colaborativa" (con un crecimiento anual del 25%) afirman que es lo mejor de ambos mundos, citan datos sobre cómo compartir es la nueva forma de comprar y se entusiasman con ideas como el "consumo colaborativo". Sin embargo, es fácil ver cómo estas expresiones resultan más bien contradictorias. Compartir y colaborar suelen ser ideas orientadas al "nosotros", mientras que comprar y consumir están claramente orientados al "yo". El consumo se fortalece sutilmente, y de repente, la "economía colaborativa" se parece mucho más a la economía y mucho menos al compartir.

Es un patrón que ya hemos visto. El año pasado, me encontré con una mujer que acababa de dejar su trabajo, tras diez años liderando una organización pionera en sostenibilidad. Estaba completamente agotada. Cuando le pregunté más, me dijo: «Empecé con la esperanza de que pudiéramos impulsar las fuerzas económicas para valorar la naturaleza. En cambio, lo que hemos hecho es mercantilizarla y devaluarla». Lo mismo ocurrió con el emprendimiento social . La visión de Bill Drayton era aprovechar el emprendimiento para resolver problemas sociales complejos; en cambio, todas las empresas se autodenominaron sociales y diluyeron su esencia. De igual manera, Muhammad Yunus fue pionero en las microfinanzas con la idea de erradicar la pobreza, pero ahora las instituciones microfinancieras se benefician abiertamente de ella . Incluso lo hemos hecho con la amistad. Facebook y el mundo de las redes sociales forjaron billones de nuevas conexiones entre nosotros, pero simplemente han devaluado la idea de la amistad.

Ahora parece que le toca el turno al compartir.

En " Caso contra el uso compartido ", Susan Cagle escribe: "Durante los últimos años, la 'economía colaborativa' se ha caracterizado por ser una revolución: alquilar una habitación en Airbnb o tomar un Uber es un acto de desobediencia civil al servicio de un retorno justo a la verdadera naturaleza de la sociedad humana, basada en la confianza y la construcción de comunidades, que salvará el planeta y nuestras almas. Una forma superior de capitalismo ilustrado. [Pero] el éxito de la economía colaborativa está inextricablemente ligado a la recesión económica, lo que hace que la nueva pobreza sea tolerable. Es un capitalismo del desastre. Las empresas colaborativas no se avergüenzan de esto; parece ser un motivo de orgullo".

En teoría, parece buena idea crear una aplicación para compartir mi cortacésped con todos los vecinos de mi barrio. Pero no termina ahí. Pronto, todo lo que antes compartíamos informalmente ahora nos tienta con un precio. Podría compartir mi habitación en CouchSurfing o conseguir algo de dinero en AirBnb. Podría conectar con mis vecinos en mi tiempo libre o dar un paseo en Uber y ganar algo de dinero extra. Podría pasar más tiempo con mis hijos o aceptar un pequeño trabajo en Mechanical Turk y ganar algo de dinero extra. Y la conspiración del precio se sustenta en todo un sistema que abarca desde la educación hasta la economía, nuestras tecnologías y las mentalidades que fomentamos culturalmente. Es muy difícil no picar el anzuelo, ya sea como diseñador o como consumidor, y las reglas del juego lo hacen cada vez más difícil.

Considere los servicios de viajes compartidos, que permiten a la gente común convertir sus autos en taxis. Para muchos, cumple la promesa de la tecnología de conectar a desconocidos , reconectar relaciones y crear comunidad. Uber, una startup de $10 mil millones, fue la primera. Pero luego llegó Lyft, donde todo su sistema de pago se basaba en donaciones. El cofundador de Lyft, John Zimmer, llega al punto de comparar su intención con el tiempo que pasó en la reserva Oglala Sioux en Dakota del Sur. "Su sentido de comunidad, de conexión entre ellos y con su tierra, me hizo sentir más feliz y vivo que nunca antes", dice. "Creo que la gente anhela la interacción humana real; es como un instinto. Ahora tenemos la oportunidad de usar la tecnología para ayudarnos a lograrlo". Un servicio basado en donaciones de hecho requeriría que dos partes estuvieran en una relación mucho más matizada (de hecho, como un pot-lach nativo), por lo que se sintió emocionante. No por mucho tiempo, desafortunadamente. Tras obtener $333 millones en financiación y consolidar su poder legal, Lyft ahora aspira a ser un poco más económico (y mucho más divertido) que otras alternativas de transporte. Esto no supone una alteración grave de los valores.

Cuando lo que antes se compartía informalmente se convierte en una transacción formal y mercantilizada , perdemos algo. Ese algo es sutil, por lo que es fácil pasarlo por alto. Pero con el tiempo, devalúa nuestra experiencia humana. Despojamos nuestros bienes comunes y olvidamos cómo valorar las cosas sin un precio .

El mayor potencial de compartir reside en integrar el espíritu transformador de la generosidad. Cuando los niños comparten su juguete favorito , o cuando compartimos un asiento en un autobús lleno de gente, o cuando compartimos nuestros parques públicos, la calidad de las conexiones puede ser muy profunda. Una cosa es subirse a un coche convertido en taxi con alguien sonriendo para conservar sus valoraciones en línea para futuras ganancias, y luego despedirse tras realizar un pago automático a través del iPhone. Otra muy distinta es viajar en un rickshaw donde alguien antes pagó por ti y se confía en que evoques tus músculos de empatía para pagar por la persona que viene después: a un conductor de rickshaw cuya familia entera depende de sus ingresos y que aún se ofrece humildemente con un espíritu de amor incondicional. Esa es una economía "entre iguales" MUY diferente, y una forma muy distinta de compartir.

Mirando la trayectoria, ahora me pregunto sobre la economía del regalo . En los últimos 15 años, ServiceSpace ha ayudado a popularizar la iteración moderna de esa idea. Smile Cards , Karma Kitchen y más . La esencia de regalar es dar sin condiciones. Ese tipo de donación crea relaciones lo suficientemente profundas como para facilitar un círculo de donación: A da a B, B da a C y C da a A. No es suficiente que A, B y C estén conectados, sino que tienen que estar conectados de una manera que todos confíen en la interconectividad de pago por adelantado. Solo la generosidad puede crear ese tipo de economía. Entonces, si esta frase sigue el camino de sus predecesoras, si el impulso descontrolado de la economía anula el regalo, habremos abaratado la idea de la generosidad.

Como señaló recientemente Viral , «ecología del don» es probablemente un término más adecuado. La economía reduce el valor a unas pocas dimensiones específicas, mientras que la ecología implica una interacción más compleja de relaciones que genera un valor diversificado , a veces inconmensurable. Cuando damos generosamente, desarrollamos naturalmente afinidades con quienes reciben y, con el tiempo, creamos vínculos profundos que forman la base de una ecología del don y una sociedad resiliente.

Por supuesto, dicha ecología se basa en la acción altruista, lo que requiere una transformación interior significativa. En lo más profundo de nuestra mente, donde el patrón dominante es operar desde una noción muy estrecha del yo, debemos transitar del yo al nosotros, entendiendo que el yo pequeño se beneficia más cuando puede liberarse de la ecología más amplia. Numerosas investigaciones sugieren que, por ejemplo, no podemos enseñar compasión, pero sí podemos crear las condiciones para que surja de forma natural. En ese sentido, no podemos fabricar un mundo o una cultura así. Tiene que surgir. Simplemente cultivamos la tierra, sembramos las semillas, regamos las plantas y luego confiamos en las interconexiones del ecosistema para que desarrollen sus árboles con el tiempo.

Entonces, en lugar de que la economía lidere la revolución del compartir, podría ser la generosidad la que la lidere. Compartir con generosidad. Con ese impulso, con el paso del tiempo, florecerá naturalmente en una ecología del don.