Mod En håbets Psykologi

Vi ved alle, at håb er en god ting, endda en essentiel ting: der er intet liv uden håb, eller sådan siger man. Psykologer mener, at håb kan være den vigtigste følelse, tilstand eller sindstilstand, vi kan opleve. Deres studier viser, at håb er nøglen til et godt helbred, den bedste indikator for en meningsfuld tilværelse og en indikator for akademiske og atletiske præstationer. Alligevel har vi en tendens til at tænke på håb som noget, man enten har eller ikke har, noget man er født med eller ind i gennem perfekt forældreskab eller perfekte omstændigheder.

Men forskning anført af Anthony Scioli, professor i psykologi ved Keene State College i New Hampshire og forfatter til The Power of Hope, viser, at håb er en færdighed, man kan tilegne sig. Den er aktiv – man kan dyrke og nære den. Den er mangesidet – der er 14 forskellige aspekter, ifølge Scioli. Den er selvforstærkende – håbefulde mennesker har en tendens til at være mere modstandsdygtige, mere tillidsfulde, mere åbne og mere motiverede end dem, der er mindre håbefulde, så de er tilbøjelige til at modtage mere fra verden, hvilket igen gør dem mere håbefulde – hvilket er grunden til, at det er så vigtigt.

Mod en håbets psykologi

Selvom teoretikere, psykiatere og læger har fremhævet håb som et primært middel til helbredelse i mere end fire årtier, opstod det ikke som et populært emne for psykologisk forskning før i 1990'erne, da C.S. Snyder udgav *The Psychology of Hope: You Can Get There from Here*. Snyder, en banebrydende forsker på området, der døde i 2006, definerede håb som en "motivationskonstruktion", der giver en mulighed for at tro på positive resultater, forestille sig mål, udvikle strategier og opbygge motivationen til at implementere dem.

I sin sidste præsentation for American Psychological Association i 2005 fremlagde Snyder resultaterne af studier udført over et årti ved hjælp af "Hope Scale", et måleværktøj og en test, han selv skabte. Han fandt ud af, at personer med "lavt håb" har tvetydige mål og arbejder hen imod dem ét ad gangen, hvorimod personer med "højt håb" ofte forfølger fem eller seks klare mål samtidigt. Håbefulde mennesker havde foretrukne veje til præstation og alternative veje i tilfælde af forhindringer. Det havde personer med lav score ikke.

Andre fremtrædende forskere har også argumenteret for, at håb er afgørende for at ældes godt og præstere godt. Deres arbejde viser, at håbefulde mennesker har mere selvværd, passer bedre på sig selv fysisk og bedre kan tolerere smerte. Håbefulde mennesker giver "social fordel", fordi de bruger en "mig-vi"-tankegang og hjælper andre med at få succes. Snyder skitserede resultaterne af en undersøgelse, hvor deprimerede ældre mennesker blev lært at tænke håbefuldt, og sagde: "Efterhånden som de blev mere håbefulde, blev de mere taknemmelige ... og mere tilbøjelige til at opleve glæde." De lærte at fremhæve det positive og at grine af sig selv og andre. "Hvis du ikke har lært at grine af dig selv," konkluderede han, "har du misset den største joke af alle!"

Den nye "håbsteori"

Med yderligere forskning og sin egen omfattende håbeskala, som det tog seks år at udvikle, udvidede Scioli den konventionelle psykologiske tilgang til håb.

Hans teori indfanger håbets kompleksitet med dets rødder i det "dybere" selv, dets fundament i relationer og dets åndelige kerne. Den slags håb, Scioli beskæftiger sig med, handler ikke om små ønsker, men om store drømme. Håb opretholder vores intime bånd, giver livet formål og mening og bestemmer vores muligheder for overlevelse og sundhed.

Scioli teoretiserer, at håb har en stærk spirituel (og transpersonlig) dimension. Det er forbundet med dyder som tålmodighed, taknemmelighed, næstekærlighed og tro. "Tro er byggestenen i håb," siger han. Frem for alt er det baseret på relationer, på en samarbejdsbaseret forbindelse med mennesker samt en højere magt, i modsætning til optimisme, som er forbundet med selvtillid. Håb adskiller sig også fra fornægtelse af virkeligheden, som i virkeligheden er falsk håb, en undgåelse af sandhed, der indsnævrer ens fokusfelt.

Vores mest kraftfulde indikator for velvære

Scioli undersøgte den relative betydning af håb, alder og taknemmelighed som indikatorer for velvære. Baseret på sin stikprøve på 75 personer mellem 18 og 65, ved hjælp af tre forskellige skalaer, fandt han konsekvent, at et højt niveau af håb var den mest kraftfulde indikator for velvære – en opdagelse, der overraskede selv ham selv.

Håb ser også ud til at dæmpe angst for død og døende. I et andet studie, hvor han brugte sin Comprehensive Hope Scale, viste Scioli en gruppe unge voksne et 10-minutters klip fra filmen Philadelphia, hvor Tom Hanks spiller en mand, der er døende af AIDS. Scioli gav dem derefter et spørgeskema for at måle deres frygt for at dø og døden. Resultaterne viste, at angst for døden ikke steg hos personer, der scorede højt på håb, men steg hos personer, der scorede lavt.

Scioli mener, at håb i sidste ende afspejler dybden af forbindelsen mellem sind og krop. For eksempel udførte han en undersøgelse af 12 patienter med kræft i skjoldbruskkirtlen og fandt, at de håbefulde rapporterede bedre helbred og mindre ubehag og bekymring om deres helbred. Fordi stikprøven var lille, tilføjede Scioli HIV-positive personer til undersøgelsen og fik de samme resultater: HIV-positive patienter med høje forhåbninger rapporterede bedre helbred og mindre bekymring end dem med lave forhåbninger. Interessant nok udviste de også mindre benægtelse af deres tilstand.

Han bekræftede deres påstande ved at undersøge deres immuncelletal og interviewe hver enkelt persons sagsbehandler som en kontrol mod hønen-og-ægget-spørgsmålet (følte patienterne sig mere håbefulde, fordi de var fysisk sundere, eller havde de et bedre helbred, fordi de havde håb?). Hans resultater tyder stærkt på, at håb påvirker vores immunforsvar og generelle helbred.

Nøglen til et sundt indre miljø

"Håb repræsenterer en adaptiv 'mellemvej' mellem den overaktiverede 'stressrespons' og det uengagerede 'opgivelseskompleks'," skriver Scioli i The Power of Hope. "På det fysiologiske niveau kan håbefuldhed bidrage til at skabe en balance mellem sympatisk og parasympatisk aktivitet, samtidig med at det sikrer passende niveauer af neurotransmittere, hormoner, lymfocytter og andre kritiske sundhedsrelaterede stoffer. Lige så vigtigt er det, at en håbefuld holdning kan give et individ mulighed for at opretholde dette sunde 'indre miljø' i nærvær af enorm modgang."

Sund fornuft fortæller os, og forskning viser, at det at have et åbent og "evigt" perspektiv mindsker virkningen af både mindre stressfaktorer og store eksistentielle udfordringer. Det bringer lys ind i tider med mørke og usikkerhed. Hvis du er håbefuld, vil du blive støttet indefra af dine overbevisninger og værdier, og udefra af et omsorgsfuldt netværk af kære. Begge støttesystemer beskytter dig i ulykke, herunder alvorlig sygdom. Men Sciolis brede syn på denne værdifulde ressource og komplekse følelse minder os om, at vi ikke kan stole alene på håb i udfordrende tider. Vi har snarere brug for et trossystem, der giver os "et håb for hver sæson".