Em direção a Uma Psicologia Da esperança

Todos sabemos que a esperança é algo bom, até mesmo essencial: não há vida sem esperança, ou assim diz o ditado. Psicólogos acreditam que a esperança pode ser o sentimento, estado ou emoção mais importante que podemos experimentar. Seus estudos mostram que a esperança é fundamental para a boa saúde, o melhor indicador de uma existência significativa e um fator importante no desempenho acadêmico e atlético. No entanto, tendemos a pensar na esperança como algo que ou se tem ou não se tem, algo com que se nasce, ou algo que se adquire por meio de uma criação perfeita ou circunstâncias perfeitas.

Mas pesquisas lideradas por Anthony Scioli, professor de psicologia no Keene State College em New Hampshire e autor de "O Poder da Esperança", mostram que a esperança é uma habilidade que você pode adquirir. Ela é ativa — você pode cultivá-la e nutri-la. É multifacetada — existem 14 aspectos distintos, de acordo com Scioli. Ela se perpetua — pessoas esperançosas tendem a ser mais resilientes, mais confiantes, mais abertas e mais motivadas do que aquelas menos esperançosas, então é provável que recebam mais do mundo, o que, por sua vez, as torna mais esperançosas — e é por isso que ela é tão importante.

Em direção a uma psicologia da esperança.

Embora teóricos, psiquiatras e médicos tenham defendido a esperança como um agente primordial de cura por mais de quatro décadas, ela só se tornou um tema popular de pesquisa psicológica na década de 1990, quando C.S. Snyder publicou "A Psicologia da Esperança: Você Pode Chegar Lá Partindo Daqui". Snyder, um pesquisador pioneiro na área, falecido em 2006, definiu a esperança como um "construto motivacional" que permite acreditar em resultados positivos, conceber objetivos, desenvolver estratégias e reunir a motivação para implementá-las.

Em sua última apresentação à Associação Americana de Psicologia em 2005, Snyder expôs os resultados de estudos conduzidos ao longo de uma década utilizando a "Escala de Esperança", uma ferramenta de medição e teste que ele próprio criou. Indivíduos com "baixa esperança", descobriu ele, têm objetivos ambíguos e trabalham para alcançá-los um de cada vez, enquanto indivíduos com "alta esperança" frequentemente perseguem cinco ou seis objetivos claros simultaneamente. Pessoas esperançosas tinham rotas preferenciais para a realização e caminhos alternativos para o caso de obstáculos. Aqueles com baixa esperança não.

Outros pesquisadores renomados também argumentaram que a esperança é essencial para envelhecer bem e ter um bom desempenho. Seus trabalhos mostram que pessoas esperançosas têm maior autoestima, cuidam melhor da saúde física e toleram melhor a dor. Pessoas esperançosas proporcionam um "benefício social", pois adotam uma mentalidade de "eu-nós" e ajudam os outros a terem sucesso. Ao descrever os resultados de um estudo no qual idosos deprimidos foram ensinados a pensar com esperança, Snyder disse: "À medida que se tornavam mais esperançosos, tornavam-se mais gratos... e mais propensos a sentir alegria". Eles aprenderam a enfatizar o positivo e a rir de si mesmos e dos outros. "Se você não aprendeu a rir de si mesmo", concluiu ele, "perdeu a maior piada de todas!"

A Nova “Teoria da Esperança”

Com pesquisas adicionais e sua própria Escala Abrangente de Esperança, que levou seis anos para ser desenvolvida, Scioli expandiu a abordagem psicológica convencional da esperança.

Sua teoria captura a complexidade da esperança, com suas raízes no eu mais profundo, seu fundamento nos relacionamentos e seu núcleo espiritual. O tipo de esperança que preocupa Scioli não se refere a pequenos desejos, mas a grandes sonhos. A esperança sustenta nossos laços íntimos, dá propósito e significado à vida e determina nossas perspectivas de sobrevivência e saúde.

Scioli teoriza que a esperança possui uma forte dimensão espiritual (e transpessoal). Ela está associada a virtudes como paciência, gratidão, caridade e fé. "A fé é o alicerce da esperança", afirma ele. Acima de tudo, ela se baseia em relacionamentos, em uma conexão colaborativa com outras pessoas, bem como com um poder superior, diferentemente do otimismo, que está ligado à autoconfiança. A esperança também difere da negação da realidade, que é, na verdade, uma falsa esperança, uma fuga da verdade que restringe o campo de visão.

Nosso indicador mais poderoso de bem-estar

Scioli estudou a importância relativa da esperança, da idade e da gratidão como indicadores de bem-estar. Com base em sua amostra de 75 pessoas entre 18 e 65 anos, utilizando três escalas diferentes, ele descobriu consistentemente que um alto nível de esperança era o indicador mais poderoso de bem-estar — uma descoberta que surpreendeu até mesmo a ele.

A esperança também parece atenuar a ansiedade em relação à morte e ao morrer. Em outro estudo, utilizando sua Escala Abrangente de Esperança, Scioli mostrou a um grupo de jovens adultos um trecho de 10 minutos do filme Filadélfia, no qual Tom Hanks interpreta um homem morrendo de AIDS. Em seguida, Scioli aplicou um questionário para avaliar o medo da morte e do morrer. Os resultados mostraram que a ansiedade em relação à morte não aumentou nas pessoas com alta pontuação em esperança, mas aumentou naquelas com baixa pontuação.

Scioli acredita que a esperança, em última análise, reflete a profundidade da conexão mente-corpo. Por exemplo, ele conduziu um estudo com 12 pacientes com câncer de tireoide e descobriu que aqueles que tinham esperança relataram melhor saúde e menos angústia e preocupação com a saúde. Como a amostra era pequena, Scioli adicionou pessoas soropositivas ao estudo e obteve os mesmos resultados: pacientes soropositivos com alta esperança relataram melhor saúde e menos preocupação do que aqueles com baixa esperança. Curiosamente, eles também demonstraram menos negação em relação à sua condição.

Ele corroborou as afirmações examinando a contagem de células imunológicas e entrevistando o gestor de caso de cada indivíduo, como forma de verificar a relação de causa e efeito (os pacientes se sentiam mais esperançosos por estarem fisicamente mais saudáveis ​​ou por terem melhor saúde por terem esperança?). Suas descobertas sugerem fortemente que a esperança afeta nosso sistema imunológico e nossa saúde em geral.

A chave para um ambiente interno saudável

“A esperança representa um 'meio-termo' adaptativo entre a 'resposta ao estresse' hiperativa e o 'complexo de desistência'”, escreve Scioli em O Poder da Esperança. “Em nível fisiológico, a esperança pode ajudar a equilibrar a atividade simpática e parassimpática, garantindo níveis adequados de neurotransmissores, hormônios, linfócitos e outras substâncias essenciais para a saúde. Igualmente importante, uma atitude esperançosa pode permitir que um indivíduo mantenha esse 'ambiente interno' saudável mesmo diante de grandes adversidades.”

O senso comum nos diz, e as pesquisas comprovam, que cultivar uma perspectiva aberta e “eterna” diminui o impacto tanto de pequenos estresses quanto de grandes desafios existenciais. Isso traz luz em tempos de escuridão e incerteza. Se você tem esperança, será amparado internamente por suas crenças e valores, e externamente por uma rede de apoio formada por entes queridos. Ambos os sistemas de apoio o protegem em momentos de infortúnio, incluindo doenças graves. Mas a visão abrangente de Scioli sobre esse recurso valioso e essa emoção complexa nos lembra que não podemos depender apenas da esperança em tempos difíceis. Em vez disso, precisamos de um sistema de crenças que nos dê “uma esperança para cada estação”.