희망의 심리학을 향하여

우리 모두는 희망이 좋은 것, 심지어 필수적인 것이라는 것을 알고 있습니다. 희망 없는 삶은 없다는 말이 있듯이 말입니다. 심리학자들은 희망이 우리가 경험할 수 있는 가장 중요한 감정, 상태 또는 정서일지도 모른다고 생각합니다. 그들의 연구에 따르면 희망은 건강의 핵심이며, 의미 있는 삶을 예측하는 가장 좋은 지표이며, 학업 및 운동 성과의 지표이기도 합니다. 하지만 우리는 희망을 타고나는 것이거나 타고나지 않는 것, 완벽한 부모 밑에서 자라거나 완벽한 환경에서 자라나는 것이라고 생각하는 경향이 있습니다.

하지만 뉴햄프셔주 킨 스테이트 칼리지의 심리학 교수이자 『희망의 힘』의 저자인 앤서니 시올리가 주도한 연구에 따르면, 희망은 습득할 수 있는 기술입니다. 희망은 능동적인 것으로, 키우고 가꿀 수 있습니다. 시올리에 따르면 희망은 14가지의 뚜렷한 측면을 가진 다면적인 것입니다. 또한 희망은 스스로를 강화하는 성질을 지니고 있습니다. 희망적인 사람들은 희망이 부족한 사람들보다 회복력이 강하고, 신뢰감이 높으며, 개방적이고, 동기 부여가 잘 되어 있는 경향이 있습니다. 따라서 희망적인 사람들은 세상으로부터 더 많은 것을 얻게 되고, 이는 다시 그들을 더욱 희망적으로 만듭니다. 바로 이러한 이유 때문에 희망은 매우 중요합니다.

희망의 심리학을 향하여

이론가, 정신과 의사, 그리고 일반 의사들이 40년 이상 희망을 치유의 주요 요소로 강조해 왔지만, 희망이 심리학적 연구의 주요 주제로 떠오른 것은 1990년대 CS 스나이더가 『희망의 심리학: 당신은 여기에서 저기로 갈 수 있다』를 출간하면서부터였다. 2006년에 세상을 떠난 이 분야의 선구적인 연구자인 스나이더는 희망을 긍정적인 결과를 믿고, 목표를 세우고, 전략을 개발하고, 이를 실행할 동기를 부여하는 "동기 부여 요소"로 정의했다.

스나이더는 2005년 미국 심리학회에서 가진 마지막 발표에서 자신이 개발한 측정 도구이자 검사인 "희망 척도"를 사용하여 10년 넘게 진행한 연구 결과를 제시했습니다. 그는 "희망이 낮은" 사람들은 목표가 모호하고 한 번에 하나씩 목표를 향해 나아가는 반면, "희망이 높은" 사람들은 종종 다섯, 여섯 개의 명확한 목표를 동시에 추구한다는 사실을 발견했습니다. 희망적인 사람들은 목표 달성을 위한 선호하는 경로와 장애물 발생 시 대처할 수 있는 대안을 가지고 있었지만, 희망이 낮은 사람들은 그렇지 않았습니다.

다른 저명한 연구자들도 희망이 건강하게 나이 들고 좋은 성과를 내는 데 필수적이라고 주장해 왔습니다. 그들의 연구에 따르면 희망적인 사람들은 자존감이 높고, 신체 관리를 더 잘하며, 고통을 더 잘 견뎌냅니다. 희망적인 사람들은 '나-우리'라는 사고방식을 가지고 다른 사람들의 성공을 돕기 때문에 사회적으로 긍정적인 영향을 미칩니다. 우울증을 앓는 노인들에게 희망적인 사고방식을 가르친 한 연구 결과를 소개하며 스나이더는 "그들이 더 희망적이 될수록 더 감사하는 마음을 갖게 되었고, 기쁨을 경험할 가능성이 더 높아졌다"고 말했습니다. 그들은 긍정적인 면을 강조하고 자신과 타인을 비웃는 법을 배웠습니다. 그는 "만약 당신이 자신을 비웃는 법을 배우지 못했다면, 당신은 세상에서 가장 큰 농담을 놓치고 있는 것"이라고 결론지었습니다.

새로운 "희망 이론"

스키올리는 추가 연구와 6년에 걸쳐 개발한 '종합 희망 척도'를 통해 희망에 대한 기존의 심리학적 접근 방식을 확장했습니다.

그의 이론은 내면의 깊은 곳에 뿌리를 두고, 관계에 기반을 두며, 영적인 핵심을 지닌 희망의 복잡성을 포착합니다. 시올리가 말하는 희망은 작은 소망이 아니라 큰 꿈에 관한 것입니다. 희망은 우리의 친밀한 관계를 유지시켜 주고, 삶에 목적과 의미를 부여하며, 생존과 건강에 대한 전망을 결정짓습니다.

시올리는 희망이 강한 영적(그리고 초개인적) 차원을 지닌다고 주장합니다. 희망은 인내, 감사, 자선, 믿음과 같은 미덕과 연관됩니다. 그는 "믿음은 희망의 토대"라고 말합니다. 무엇보다 희망은 관계, 즉 사람들과의 협력적인 연결뿐 아니라 더 높은 존재와의 연결에 기반을 두고 있으며, 자기 확신과 연결된 낙관주의와는 구별됩니다. 또한 희망은 현실 부정과도 다릅니다. 현실 부정은 사실상 거짓 희망이며, 진실을 회피하여 시야를 좁히는 행위입니다.

우리의 행복을 예측하는 가장 강력한 지표

시올리는 행복을 예측하는 요인으로서 희망, 나이, 감사함의 상대적 중요성을 연구했습니다. 18세에서 65세 사이의 75명을 대상으로 세 가지 척도를 사용하여 분석한 결과, 높은 수준의 희망이 행복을 예측하는 가장 강력한 요인이라는 사실을 일관되게 발견했는데, 이는 그 자신조차 놀라게 한 결과였습니다.

희망은 죽음과 임종에 대한 불안을 완화하는 역할도 하는 것으로 보입니다. 또 다른 연구에서 시올리는 자신의 종합 희망 척도를 사용하여 젊은 성인들에게 톰 행크스가 에이즈로 죽어가는 남자를 연기하는 영화 <필라델피아>의 10분 분량의 장면을 보여주었습니다. 그런 다음 참가자들에게 죽음과 임종에 대한 두려움을 측정하는 설문지를 배포했습니다. 그 결과, 희망 점수가 높은 사람들에게서는 죽음에 대한 불안감이 급증하지 않았지만, 점수가 낮은 사람들에게서는 불안감이 급증하는 것으로 나타났습니다.

시올리는 희망이 궁극적으로 심신 연결의 깊이를 반영한다고 믿습니다. 예를 들어, 그는 갑상선암 환자 12명을 대상으로 연구를 진행했는데, 희망적인 환자들이 더 나은 건강 상태를 보였고 건강에 대한 불안과 걱정이 적었다고 보고했습니다. 표본 크기가 작았기 때문에 시올리는 연구에 HIV 양성 환자를 추가했고, 동일한 결과를 얻었습니다. 희망이 높은 HIV 양성 환자들은 희망이 낮은 환자들보다 더 나은 건강 상태를 보였고 걱정도 적었습니다. 흥미롭게도, 그들은 자신의 상태를 부정하는 경향도 더 적었습니다.

그는 환자들의 면역 세포 수를 검사하고, 각 환자의 사례 관리자를 인터뷰하여 그들의 주장을 검증했습니다. 이는 환자들이 신체적으로 더 건강해졌기 때문에 희망을 느꼈는지, 아니면 희망 때문에 건강이 더 좋아졌는지에 대한 근본적인 원인을 밝히기 위한 것이었습니다. 그의 연구 결과는 희망이 면역 체계와 전반적인 건강에 영향을 미친다는 것을 강력하게 시사합니다.

건강한 내면 환경을 위한 핵심

"희망은 과도하게 활성화된 '스트레스 반응'과 무기력한 '포기 심리' 사이의 적응적인 '중간 지대'를 나타냅니다."라고 시올리는 그의 저서 『희망의 힘』에서 썼습니다. "생리적 차원에서, 희망은 교감신경과 부교감신경 활동의 균형을 유지하는 데 도움을 줄 뿐만 아니라 신경전달물질, 호르몬, 림프구 및 기타 중요한 건강 관련 물질의 적절한 수준을 보장합니다. 마찬가지로 중요한 것은, 희망적인 태도가 개인이 엄청난 역경에 직면했을 때에도 이러한 건강한 '내면 환경'을 유지할 수 있도록 해준다는 것입니다."

상식적으로나 연구 결과에서 알 수 있듯이, 열린 마음과 '영원한' 관점을 갖는 것은 사소한 스트레스부터 중대한 실존적 문제에 이르기까지 모든 어려움을 완화시켜 줍니다. 어둠과 불확실성의 시대에 빛을 가져다주는 것이죠. 희망을 품으면 내면의 신념과 가치관, 그리고 외부의 사랑하는 사람들의 지지를 얻을 수 있습니다. 이러한 두 가지 지지 체계는 심각한 질병을 포함한 불행 속에서도 우리를 보호해 줍니다. 하지만 시올리는 이 소중한 자원이자 복잡한 감정인 희망에 대해 폭넓은 시각을 제시하며, 어려운 시기에 희망에만 의존할 수 없다는 것을 일깨워 줍니다. 오히려 우리는 '모든 계절에 희망을 주는' 신념 체계를 가져야 한다는 것입니다.