希望の心理学に向けて

私たちは皆、希望が良いものであり、さらには不可欠なものだと知っています。「希望のない人生はない」という諺があります。心理学者たちは、希望こそが私たちが経験できる最も重要な感情、状態、あるいは感情であると考えています。彼らの研究によると、希望は健康の鍵であり、意味のある人生の最良の予測因子であり、学業や運動能力の指標でもあります。しかし、私たちは希望を、生まれつき持っているか持っていないか、完璧な子育てや完璧な環境によってもたらされるか、あるいは生まれつき備わっているものと考えがちです。

しかし、ニューハンプシャー州キーン州立大学の心理学教授であり、『希望の力』の著者でもあるアンソニー・シオリ氏が主導した研究は、希望は習得できるスキルであることを示しています。希望は能動的であり、育み、育てることができます。シオリ氏によると、希望は多面的で、14の明確な側面があるそうです。希望は自己永続的です。希望に満ちた人は、希望の薄い人よりも回復力があり、信頼感があり、オープンで、やる気に満ちている傾向があります。そのため、世界からより多くのものを受け取り、それが彼らの希望を高める可能性が高くなります。だからこそ、希望は重要なのです。

希望の心理学に向けて

理論家、精神科医、医師たちは40年以上もの間、希望を癒しの主役として謳ってきましたが、心理学研究の盛んなテーマとして浮上したのは、1990年代にC・S・スナイダーが『希望の心理学：ここから希望は叶う』を出版してからのことでした。この分野の先駆的な研究者で2006年に亡くなったスナイダーは、希望を「動機づけ概念」と定義しました。これは、人が前向きな結果を信じ、目標を思い描き、戦略を立て、そしてそれを実行するための動機を喚起することを可能にするものです。

2005年にアメリカ心理学会で行った最後のプレゼンテーションで、スナイダー氏は自身が考案した測定ツール兼テストである「希望尺度」を用いて10年以上にわたって行われた研究結果を発表した。「希望が低い」人は目標が曖昧で、一度に一つずつ目標達成に向けて努力するのに対し、「希望が高い」人は5つか6つの明確な目標を同時に追求する傾向があることが分かった。希望の高い人は、目標達成までの道のりを好み、障害が発生した場合の代替手段も用意していた。一方、希望の低い人はそうではなかった。

他の著名な研究者たちも、希望は健やかな老後と良好なパフォーマンスに不可欠であると主張しています。彼らの研究によると、希望を持つ人は自尊心が高く、より適切な身体ケアを行い、痛みにもよりよく耐えることができます。希望を持つ人は「私と私たち」という思考様式を持ち、他者の成功を助けるため、「社会的利益」をもたらします。うつ病の高齢者に希望を持って考えるよう指導したある研究結果を概説し、スナイダー氏は次のように述べています。「希望が増すにつれて、彼らはより感謝の気持ちを抱き、喜びを経験する可能性が高くなりました。」彼らはポジティブな面を強調し、自分自身や他人を笑うことを学びました。「もし自分のことを笑うことを学んでいないなら、最大のジョークを見逃していることになります！」と彼は結論付けました。

新たな「希望理論」

追加の研究と、開発に6年を要した独自の包括的希望尺度により、シオリ氏は希望に対する従来の心理学的アプローチを拡大しました。

彼の理論は、希望の複雑さを捉えています。それは「より深い」自己に根ざし、人間関係に基盤を置き、精神的な核心を形成しています。シオリが関心を寄せる希望は、小さな願いではなく、大きな夢です。希望は私たちの親密な絆を支え、人生に目的と意味を与え、生存と健康の見通しを決定づけます。

シオリの理論によれば、希望には強い精神的（そして超個人的な）側面がある。それは忍耐、感謝、慈愛、信仰といった美徳と結びついている。「信仰は希望の構成要素である」と彼は言う。何よりも、信仰は人間関係、人々との協働的な繋がり、そしてより高次の力に基づくものであり、自信と結びつく楽観主義とは異なる。また、希望は現実の否定とも異なる。現実の否定は実際には偽りの希望であり、真実から目を背け、視野を狭めてしまうものだ。

幸福度の最も強力な予測因子

シオリ氏は、幸福度の予測因子としての希望、年齢、感謝の相対的な重要性を研究した。18歳から65歳までの75人をサンプルとして、3つの異なる尺度を用いて調査した結果、高い希望レベルが幸福度の最も強力な予測因子であることが一貫して判明した。この結果はシオリ氏自身も驚きだった。

希望は、死や死にゆくことへの不安を和らげる効果もあるようだ。別の研究では、シオリ氏は包括的希望尺度を用いて、若い成人のグループに映画『フィラデルフィア』の10分間のクリップを見せた。このクリップでは、トム・ハンクスがエイズで死にゆく男性を演じている。その後、シオリ氏は彼らに死への恐怖を測る質問票を配布した。その結果、希望のスコアが高い人では死への不安は急上昇しなかったが、スコアが低い人では急上昇したことが示された。

シオリ氏は、希望は究極的には心と体の繋がりの深さを反映すると考えています。例えば、甲状腺がん患者12名を対象とした研究で、希望を持つ患者は健康状態が良好で、健康に関する苦痛や不安が少ないことを明らかにしました。サンプル数が少なかったため、シオリ氏はHIV陽性者も研究に加えましたが、同じ結果が得られました。希望を持つHIV陽性患者は、希望の低い患者よりも健康状態が良好で、不安が少ないことを報告しました。興味深いことに、希望を持つHIV陽性患者は、自分の病状を否認する傾向も少なかったのです。

彼は、患者の免疫細胞数を調べ、さらに各患者のケースマネージャーにもインタビューを行い、鶏が先か卵が先かという問題（患者が希望を感じたのは、身体的に健康だったからなのか、それとも希望があったから健康状態が改善したのか）を検証することで、彼らの主張を裏付けました。彼の研究結果は、希望が私たちの免疫システムと健康全般に影響を与えることを強く示唆しています。

健康な体内環境への鍵

「希望は、過剰に活性化した『ストレス反応』と、解放された『諦めコンプレックス』の間の適応的な『中間地点』を体現している」と、シオリは『希望の力』の中で述べている。「生理学的レベルでは、希望は交感神経と副交感神経の活動のバランスを保ち、神経伝達物質、ホルモン、リンパ球、その他の重要な健康関連物質の適切なレベルを確保するのに役立つ。同様に重要なのは、希望に満ちた態度は、個人が大きな逆境に直面しても、この健全な『内部環境』を維持することを可能にするかもしれないということだ。」

常識的に考えれば、そして研究でも証明されているように、開かれた「永遠の」視点を持つことで、小さなストレスも大きな実存的課題も、その影響を軽減することができます。それは、暗闇と不確実性の時代に光をもたらします。希望を持ち続ければ、内面からは信念と価値観によって、外面からは愛する人たちの思いやりのあるネットワークによって支えられるでしょう。どちらの支えも、深刻な病気を含む不幸からあなたを守ってくれます。しかし、この貴重な資源と複雑な感情に対するシオリの広い視点は、困難な時期に希望だけに頼ることはできないことを私たちに思い出させてくれます。むしろ、私たちは「あらゆる季節に希望」を与えてくれる信念体系を持つ必要があるのです。