Auf Dem Weg Zu Einer Psychologie Der Hoffnung

Wir alle wissen, dass Hoffnung etwas Gutes, ja sogar Essentielles ist: Ohne Hoffnung gibt es kein Leben, so heißt es. Psychologen glauben, dass Hoffnung das wichtigste Gefühl, der wichtigste Zustand oder die wichtigste Emotion sein könnte, die wir erleben können. Ihre Studien zeigen, dass Hoffnung der Schlüssel zu guter Gesundheit ist, der beste Indikator für ein sinnvolles Leben und ein Faktor für schulische und sportliche Leistungen. Dennoch neigen wir dazu, Hoffnung als etwas zu betrachten, das man entweder hat oder nicht, etwas, mit dem man geboren wird oder in das man durch perfekte Erziehung oder perfekte Umstände hineingeboren wird.

Doch Forschungen unter der Leitung von Anthony Scioli, Psychologieprofessor am Keene State College in New Hampshire und Autor von „Die Kraft der Hoffnung“, zeigen, dass Hoffnung eine erlernbare Fähigkeit ist. Sie ist aktiv – man kann sie entwickeln und pflegen. Sie ist vielschichtig – laut Scioli gibt es 14 verschiedene Aspekte. Sie verstärkt sich selbst: Hoffnungsvolle Menschen sind tendenziell widerstandsfähiger, vertrauensvoller, offener und motivierter als weniger hoffnungsvolle. Dadurch erhalten sie mehr Unterstützung aus ihrem Leben, was wiederum ihre Hoffnung stärkt – und genau deshalb ist Hoffnung so wichtig.

Auf dem Weg zu einer Psychologie der Hoffnung

Obwohl Theoretiker, Psychiater und Ärzte Hoffnung seit über vier Jahrzehnten als zentralen Heilungsfaktor preisen, rückte sie erst in den 1990er-Jahren in den Fokus der psychologischen Forschung, als C. S. Snyder sein Buch „Die Psychologie der Hoffnung: Sie können es schaffen“ veröffentlichte. Snyder, ein Pionier auf diesem Gebiet, der 2006 verstarb, definierte Hoffnung als ein „motivatorisches Konstrukt“, das es ermöglicht, an positive Ergebnisse zu glauben, Ziele zu formulieren, Strategien zu entwickeln und die nötige Motivation für deren Umsetzung aufzubringen.

In seinem letzten Vortrag vor der American Psychological Association im Jahr 2005 präsentierte Snyder die Ergebnisse von Studien, die über ein Jahrzehnt hinweg mit der von ihm entwickelten „Hoffnungsskala“ durchgeführt wurden. Er fand heraus, dass Menschen mit geringer Hoffnung uneindeutige Ziele haben und diese nacheinander verfolgen, während Menschen mit hoher Hoffnung oft fünf oder sechs klare Ziele gleichzeitig anstreben. Hoffnungsvolle Menschen hatten bevorzugte Wege zum Ziel und alternative Strategien für den Fall von Hindernissen. Menschen mit geringer Hoffnung hatten diese nicht.

Auch andere namhafte Forscher argumentieren, dass Hoffnung für ein gesundes Altern und gute Leistungsfähigkeit unerlässlich ist. Ihre Arbeit zeigt, dass hoffnungsvolle Menschen mehr Selbstwertgefühl haben, besser auf ihre körperliche Gesundheit achten und Schmerzen besser ertragen können. Hoffnungsvolle Menschen leisten einen „sozialen Nutzen“, da sie ein „Ich-Wir“-Denken pflegen und anderen zum Erfolg verhelfen. Snyder beschrieb die Ergebnisse einer Studie, in der depressiven älteren Menschen beigebracht wurde, hoffnungsvoll zu denken, und sagte: „Je hoffnungsvoller sie wurden, desto dankbarer wurden sie … und desto eher erlebten sie Freude.“ Sie lernten, das Positive zu betonen und über sich selbst und andere zu lachen. „Wer nicht gelernt hat, über sich selbst zu lachen“, schloss er, „hat den größten Witz von allen verpasst!“

Die neue „Hoffnungstheorie“

Mit zusätzlichen Forschungen und seiner eigenen umfassenden Hoffnungsskala, deren Entwicklung sechs Jahre dauerte, erweiterte Scioli den herkömmlichen psychologischen Ansatz zur Hoffnung.

Seine Theorie erfasst die Komplexität der Hoffnung mit ihren Wurzeln im tieferen Selbst, ihrer Grundlage in Beziehungen und ihrem spirituellen Kern. Die Art von Hoffnung, die Scioli beschäftigt, dreht sich nicht um kleine Wünsche, sondern um große Träume. Hoffnung stärkt unsere innigen Bindungen, gibt dem Leben Sinn und Bedeutung und bestimmt unsere Überlebens- und Gesundheitschancen.

Hoffnung, so Sciolis Theorie, besitzt eine starke spirituelle (und transpersonale) Dimension. Sie ist mit Tugenden wie Geduld, Dankbarkeit, Nächstenliebe und Glauben verbunden. „Glaube ist der Grundbaustein der Hoffnung“, sagt er. Vor allem basiert sie auf Beziehungen, auf einer partnerschaftlichen Verbindung mit anderen Menschen sowie mit einer höheren Macht, im Gegensatz zu Optimismus, der mit Selbstvertrauen verknüpft ist. Hoffnung unterscheidet sich auch von der Realitätsverweigerung, die in Wahrheit falsche Hoffnung ist, eine Vermeidung der Wahrheit, die den Blickwinkel verengt.

Unser stärkster Indikator für Wohlbefinden

Scioli untersuchte die relative Bedeutung von Hoffnung, Alter und Dankbarkeit als Indikatoren für Wohlbefinden. Anhand einer Stichprobe von 75 Personen im Alter von 18 bis 65 Jahren und mithilfe dreier verschiedener Skalen fand er durchweg heraus, dass ein hohes Maß an Hoffnung der stärkste Indikator für Wohlbefinden war – ein Ergebnis, das selbst ihn überraschte.

Hoffnung scheint auch die Angst vor Tod und Sterben zu mildern. In einer weiteren Studie, in der er seine umfassende Hoffnungsskala verwendete, zeigte Scioli einer Gruppe junger Erwachsener einen zehnminütigen Ausschnitt aus dem Film „Philadelphia“, in dem Tom Hanks einen an AIDS sterbenden Mann spielt. Anschließend gab er ihnen einen Fragebogen, um ihre Angst vor dem Sterben und dem Tod zu messen. Die Ergebnisse zeigten, dass die Todesangst bei Menschen mit hoher Hoffnung nicht anstieg, wohl aber bei solchen mit niedriger Hoffnung.

Scioli ist überzeugt, dass Hoffnung letztlich die Tiefe der Verbindung zwischen Körper und Geist widerspiegelt. So untersuchte er beispielsweise zwölf Schilddrüsenkrebspatienten und fand heraus, dass die hoffnungsvollen Patienten einen besseren Gesundheitszustand und weniger Sorgen um ihre Gesundheit angaben. Da die Stichprobe klein war, erweiterte Scioli die Studie um HIV-positive Personen und erzielte dieselben Ergebnisse: HIV-positive Patienten mit hoher Hoffnung berichteten von einem besseren Gesundheitszustand und weniger Sorgen als diejenigen mit geringer Hoffnung. Interessanterweise zeigten sie auch weniger Verleugnung ihrer Erkrankung.

Er untermauerte ihre Aussagen durch die Untersuchung ihrer Immunzellzahl und befragte zudem die jeweiligen Fallmanager, um der Henne-Ei-Frage nachzugehen (waren die Patienten hoffnungsvoller, weil sie körperlich gesünder waren, oder war ihre Gesundheit besser, weil sie Hoffnung hatten?). Seine Ergebnisse legen nahe, dass Hoffnung unser Immunsystem und unsere allgemeine Gesundheit beeinflusst.

Der Schlüssel zu einem gesunden inneren Milieu

„Hoffnung stellt einen adaptiven Mittelweg zwischen der überaktivierten Stressreaktion und der resignierten Resignation dar“, schreibt Scioli in „Die Kraft der Hoffnung“. „Auf physiologischer Ebene kann Hoffnung dazu beitragen, ein Gleichgewicht zwischen sympathischer und parasympathischer Aktivität herzustellen und gleichzeitig einen angemessenen Spiegel an Neurotransmittern, Hormonen, Lymphozyten und anderen wichtigen gesundheitsrelevanten Substanzen zu gewährleisten. Ebenso wichtig ist, dass eine hoffnungsvolle Haltung es einem Menschen ermöglichen kann, dieses gesunde innere Gleichgewicht auch angesichts enormer Widrigkeiten aufrechtzuerhalten.“

Der gesunde Menschenverstand sagt uns, und die Forschung belegt, dass eine offene und zukunftsorientierte Perspektive die Auswirkungen sowohl kleinerer Belastungen als auch großer existenzieller Herausforderungen abmildert. Sie bringt Licht in Zeiten der Dunkelheit und Unsicherheit. Wer hoffnungsvoll ist, findet innere Stärke in seinen Überzeugungen und Werten und äußere Unterstützung in einem fürsorglichen Netzwerk von Angehörigen. Beide Unterstützungssysteme schützen vor Unglück, auch vor schwerer Krankheit. Sciolis umfassende Sicht auf diese wertvolle Ressource und komplexe Emotion erinnert uns jedoch daran, dass wir uns in schwierigen Zeiten nicht allein auf die Hoffnung verlassen können. Vielmehr brauchen wir ein Glaubenssystem, das uns „für jede Lebenslage Hoffnung“ schenkt.