Incompetencia fundamental: La Otra Cara De Su Principal Fortaleza

Diez minutos antes del final de la prórroga en el Mundial de Fútbol de 2006, el capitán francés Zidane casi le rompe el corazón al jugador italiano Materazzi, literalmente, con un cabezazo en el pecho. Esta no es la primera vez que Zidane canaliza mal su energía. En el Mundial de 1998, pisoteó al capitán de Arabia Saudí, Fuad Amin, y fue expulsado del partido. En 2000, le dio un cabezazo a Jochen Kientz en el minuto 27. Kientz sufrió una conmoción cerebral y una fractura de pómulo, y Zidane recibió una sanción de cinco partidos. Zinedine Zidane siempre se ha caracterizado por su intensidad, y la desventaja de esta fuerza se hizo más evidente en la final del Mundial. Es probable que Francia perdiera contra Italia porque no contaba con su capitán y uno de los mejores jugadores de la historia.

Como coach ejecutivo interesado en explorar qué impulsa a las personas al éxito y al fracaso, he trabajado con cientos de personas ambiciosas, incluyendo ejecutivos de empresas, leyendas del deporte y premios Nobel. Un descubrimiento clave que he realizado repetidamente durante los últimos quince años es que existe un factor común que impulsa tanto el éxito como el fracaso de las personas que he estudiado. A este factor lo llamo la "Fortaleza Personal" y a su contraparte, la "Incompetencia Fundamental".

Una fortaleza distintiva se forma en una persona cuando una competencia específica madura debido a su naturaleza o crianza. He observado que los éxitos iniciales derivados de esta fortaleza llevan a las personas a confundir una manifestación particular de la misma con la fortaleza en sí. Actúan entonces como una fórmula para el éxito y la aplican a todos sus objetivos. Cuando este comportamiento se repite indiscriminadamente, se extiende a todos los roles y situaciones, dando lugar a una incompetencia fundamental. En el caso de Zidane, quizás la intensidad sea su fortaleza distintiva, y una de sus manifestaciones es un comportamiento agresivo: aplicado al balón durante el partido, le ayuda a marcar goles brillantes; pero aplicado indiscriminadamente al pecho de un oponente, se convierte en su incompetencia fundamental.

Así pues, la incompetencia esencial es "un apego ciego y una dependencia de una manifestación particular de la principal fortaleza de uno mismo que ha traído éxitos en el pasado, pero que ahora se aplica a ciegas en todas partes".

Zidane no es el único que demuestra una incompetencia fundamental. La principal fortaleza de Steve Jobs era la pasión. Una manifestación de ella fue la creación de productos con simplicidad, elegancia y perfección. Esto dio como resultado las Mac, las PowerBook y los iPod que conquistaron los corazones y los clientes de Apple. También lo llevó a oponerse a incluir un ventilador de refrigeración en la Mac II y conectividad de red en las Mac posteriores (se dice que le arrojó un disquete a quien sugirió agregar conectividad de red y le dijo: "Tómalo, esa es tu red"). La baja cuota de mercado de Apple (en sus inicios) y su excesiva dependencia de la innovación para sobrevivir podrían atribuirse a una obsesión ciega por la simplicidad, la elegancia y la perfección.

Para Craig Barrett, la persistencia es su mayor virtud, que se convirtió en una obstinación ciega cuando se aferró al chip Itanium en contra de sus propios ingenieros. Le costó a Intel miles de millones de dólares y le valió el apodo de Itanic.

En el caso del alcalde de San José, Ron Gonzales, Phil Yost, editor del San Jose Mercury News, lo resume acertadamente en un titular de junio de 2006: «Sus fortalezas le juegan una mala pasada al alcalde. Análisis: Su exceso de confianza y su carácter enérgico alimentan su reticencia a aceptar consejos de diversa índole».

Todos tenemos incompetencias básicas. Si crees que no, tómate un momento para reflexionar sobre aquello de lo que tus padres o maestros de primaria te advirtieron repetidamente que tuvieras cuidado. Observa si aún persiste el mismo problema, la misma arrogancia o talón de Aquiles. Cuando la confianza se convierte en exceso de confianza o, a veces, en arrogancia, repites acciones del pasado con las que te has salido con la tuya, suponiendo que el contexto no ha cambiado. Tarde o temprano, todos caemos en la trampa. Es solo cuestión de tiempo: la incompetencia básica es una bomba de relojería a punto de estallar.

La presencia de incompetencia central no significa el fin del mundo. Una vez que la reconoces y le prestas atención, puedes gestionar tu vida en torno a ella y alcanzar el éxito. Un ejemplo que se me ocurre es Lance Armstrong.

Criado en una familia humilde, la determinación se convirtió en su mayor arma para alcanzar metas que no podía permitirse. Desde las carreras locales de ciclismo hasta la etapa 18 del Tour de Francia de 1995, lo que lo impulsó fue una fuerza de voluntad inquebrantable y un esfuerzo inimaginable (una manifestación de determinación). En 1996, le diagnosticaron cáncer. Además de enseñarle valiosas lecciones sobre la preciosidad de la vida y la naturaleza del sufrimiento humano, afirma que también le brindó la perspectiva para descubrir otras facetas de su fortaleza que nunca antes había utilizado en el ciclismo: perfeccionar meticulosamente su estrategia y técnica. Antes del cáncer, jamás permitiría que un competidor ganara una etapa, incluso a costa de agotarse, aunque esto no afectara su ventaja. Tras el cáncer, lo permitió. Incluso renunció a su deseo de participar y ganar todas las carreras de ciclismo y se concentró por completo en el Tour de Francia (otra manifestación de determinación). Al tomar conciencia de su principal debilidad y reinventar su fortaleza en otras formas, Lance Armstrong fue capaz de ganar el Tour de Francia siete años consecutivos, desde 1999 hasta 2005.

Finalmente, no podemos prestar atención a nuestra incompetencia central, incluso si llegamos a ser conscientes de ella, si no contamos con una visión inspiradora o un propósito superior. Porque, sin una aspiración convincente, resulta doloroso reconocer nuestra propia incompetencia central. Solo en el contexto de un compromiso mayor, nuestros fracasos pueden transformarse en avances significativos.

En resumen, las incompetencias esenciales surgen de nuestras fortalezas distintivas y no de incompetencias previamente identificadas. Nuestros mayores fracasos provienen de nuestras mayores fortalezas, y nuestras mayores lecciones y aprendizajes provienen potencialmente de nuestros mayores fracasos.