핵심 역량 부족: 당신의 대표적인 강점의 이면

2006년 월드컵 연장전 종료 10분을 앞두고 프랑스 주장 지네딘 지단은 이탈리아 선수 마테라치의 가슴에 박치기를 가해 그의 심장을 문자 그대로 부숴버릴 뻔했습니다. 지단이 에너지를 잘못된 방향으로 표출한 것은 이번이 처음이 아닙니다. 1998년 월드컵에서는 사우디아라비아 주장 푸아드 아민을 발로 밟아 퇴장당했고, 2000년에는 요헨 키엔츠에게 27분 만에 박치기를 가해 키엔츠가 뇌진탕과 광대뼈 골절을 당하게 했으며, 지단은 5경기 출장 정지 징계를 받았습니다. 지네딘 지단은 항상 강렬한 플레이 스타일로 유명했지만, 이러한 강인함의 부작용이 월드컵 결승전에서 가장 두드러지게 나타났습니다. 프랑스가 이탈리아에 패한 이유 중 하나는 주장이자 축구 역사상 가장 위대한 선수 중 한 명인 지단의 부재 때문이었을 가능성이 큽니다.

저는 임원 코치로서 사람들의 성공과 실패를 이끄는 요인을 탐구해 왔으며, 기업 임원, 스포츠 스타, 노벨상 수상자 등 수백 명의 야심 찬 사람들과 함께 일해 왔습니다. 지난 15년간 반복적으로 발견한 중요한 사실은 제가 연구한 사람들의 성공 과 실패에는 공통적인 원동력이 있다는 것입니다. 저는 이 원동력을 '시그니처 강점'이라고 부르고, 그 약점을 '핵심 역량 부족'이라고 부릅니다.

개인의 타고난 재능이나 후천적인 환경으로 인해 특정 역량이 성숙해지면 고유한 강점이 형성됩니다. 저는 사람들이 이러한 고유한 강점을 통해 얻은 초기 성공으로 인해 특정 양상을 강점 자체로 착각하는 경향이 있다는 것을 발견했습니다. 그리고 그들은 그러한 양상을 성공 공식으로 받아들이고 모든 목표에 적용합니다. 이러한 행동이 무분별하게 지속되면 모든 역할과 상황에 스며들어 핵심적인 무능력으로 이어집니다. 지단의 경우, '강렬함'이 그의 고유한 강점일 수 있으며, 그 한 가지 양상이 공격적인 행동으로 나타납니다. 경기 중 공을 향해 발휘될 때는 멋진 골을 넣는 데 도움이 되지만, 무분별하게 상대방의 가슴을 가격하는 데 사용될 때는 핵심적인 무능력이 됩니다.

따라서 핵심 역량 부족이란 "과거에 성공을 가져다준 자신의 대표적인 강점의 특정 발현에 맹목적으로 집착하고 의존하는 것으로, 이제는 그것을 다른 모든 곳에 맹목적으로 적용하는 것"을 의미합니다.

지단만이 핵심 역량 부족을 보이는 것은 아닙니다. 스티브 잡스의 가장 큰 강점은 열정이었습니다. 그 열정은 단순함, 우아함, 그리고 완벽함을 갖춘 제품을 만드는 데서 드러났습니다. 그 결과 맥, 파워북, 아이팟이 탄생했고, 애플은 고객들의 마음을 사로잡았습니다. 하지만 이러한 열정 때문에 그는 맥 II에 냉각 팬을 넣지 않았고, 이후 맥 모델에 네트워크 기능을 추가하지 않기로 했습니다. (네트워크 기능 추가를 제안한 사람에게 플로피 디스크를 던지며 "이거 가져가, 네 네트워크야"라고 말했다는 일화도 있습니다.) 애플의 낮은 시장 점유율(초창기)과 생존을 위한 혁신에 대한 과도한 의존은 단순함, 우아함, 그리고 완벽함에 대한 맹목적인 집착에서 비롯되었다고 볼 수 있습니다.

크레이그 배럿에게 끈기는 그의 대표적인 강점이었는데, 그는 자신의 엔지니어들의 반대에도 불구하고 이타늄 칩 개발을 고집하며 맹목적인 완고함을 드러냈습니다. 이로 인해 인텔은 수십억 달러를 손해 봤고, '이타닉'이라는 악명을 얻게 되었습니다.

샌호세 시장 론 곤잘레스의 경우, 샌호세 머큐리 뉴스 편집자 필 요스트는 2006년 6월 기사 제목에서 이를 잘 요약했습니다. "강점 때문에 발목 잡힌 시장. 분석: 자신감과 강압적인 성격이 폭넓은 조언을 받아들이지 않으려는 태도로 이어졌다."

누구에게나 핵심적인 약점이 있습니다. 만약 자신에게는 그런 약점이 없다고 생각한다면, 잠시 멈춰서 부모님이나 초등학교 선생님들이 늘 조심하라고 경고했던 것들을 떠올려 보세요. 지금도 여전히 같은 문제, 즉 ‘자만심’이나 ‘아킬레스건’이 남아 있는지 살펴보세요. 자신감이 지나친 자신감이나 오만함으로 변질되면, 과거에 아무 문제 없이 넘어갔던 행동들을 상황이 변하지 않았다고 생각하며 반복하게 됩니다. 결국 누구나 언젠가는 그 약점을 드러내게 마련입니다. 핵심적인 약점은 마치 시한폭탄처럼 언제 터질지 모르는 행동적 폭탄과 같습니다.

핵심 역량 부족이 있다고 해서 인생이 끝나는 것은 아닙니다. 일단 그 부족함을 인지하고 주의를 기울이면, 그에 맞춰 삶을 관리하고 성공할 수 있습니다. 랜스 암스트롱이 좋은 예입니다.

평범한 가정에서 자란 그는 강한 의지력으로 감당할 수 없었던 성공을 이뤄냈습니다. 1995년 투르 드 프랑스 18단계에 이르기까지 지역 자전거 경주에 참가하며 그를 앞으로 나아가게 한 원동력은 바로 순수한 의지와 상상할 수 없는 노력(투지력의 발현)이었습니다. 그러던 중 1996년 암 진단을 받았습니다. 암 투병은 그에게 삶의 소중함과 인간 고통의 본질에 대한 값진 교훈을 주었을 뿐만 아니라, 이전에는 자전거 경주에서 활용하지 않았던 자신의 강점을 발견하게 해 주었다고 그는 말합니다. 바로 전략과 기술을 세심하게 다듬는 것이었습니다. 암에 걸리기 전에는 설령 자신의 리드에 영향을 미치지 않더라도 경쟁자가 스테이지에서 우승하도록 양보하지 않았습니다. 하지만 암 투병 후에는 그렇게 할 수 있게 되었습니다. 심지어 모든 자전거 경주에 참가하고 우승하려는 욕심을 버리고 오직 투르 드 프랑스에만 집중했습니다(투지력의 또 다른 발현). 랜스 암스트롱은 자신의 핵심적인 약점을 인지하고 다른 형태로 강점을 재창조함으로써 1999년부터 2005년까지 투르 드 프랑스에서 7년 연속 우승을 차지할 수 있었다.

마지막으로, 강력한 비전이나 더 큰 목표가 없다면, 우리의 핵심적인 무능력을 인지하게 되더라도 그것에 주의를 기울일 수 없습니다. 강력한 열망이 없다면, 자신의 핵심적인 무능력을 직시하는 것 자체가 고통스럽기 때문입니다. 더 큰 목표라는 맥락 속에서만, 우리의 약점을 돌파구를 마련하는 데 활용할 수 있습니다.

요약하자면, 핵심적인 역량 부족은 이미 파악된 역량 부족이 아니라 우리의 고유한 강점에서 비롯됩니다. 우리의 가장 큰 실패는 가장 큰 강점에서 나오고, 가장 큰 교훈과 배움은 잠재적으로 가장 큰 실패에서 나옵니다.