Indiana Jones Ontmoet Florence Nightingale: Het Ongelooflijke Leven Van Linda Cruse

Hoe ben je ertoe gekomen om te doen wat je doet?

Ik begon mijn volwassen leven jong, naar de maatstaven van vandaag – ik was verpleegkundige op mijn 18e, kreeg mijn eerste kind op mijn 21e en scheidde op mijn 28e. Ik was helemaal weg van mijn carrière, maar het was moeilijk om de rekeningen te betalen met een salaris als verpleegkundige, dus ik werd gelokt naar de farmaceutische industrie om producten te verkopen. Ik had een leaseauto en een gesubsidieerde hypotheek, dus ik kon voor mijn kinderen zorgen, maar ik werd steeds ongelukkiger.

Die ene avond dat ik na een verkoopconferentie naar huis reed en blind werd – ik hoorde later dat het stressblindheid was. Het lukte me om de auto op de vluchtstrook van de snelweg te zetten. De hele tijd dacht ik: 'Mijn leven is voorbij; ik zie mijn kinderen nooit meer terug.'

Ik beloofde mezelf toen dat als mijn zicht terugkwam, ik mijn doel zou vinden. Ik wist dat ik volledig van mijn pad was afgedwaald en een behoorlijk depressief en prikkelbaar persoon was geworden. Ik had veel geluk en mijn zicht kwam terug, dus ontwikkelde ik mijn eigen cursus voor persoonlijke ontwikkeling – 'Emergency Zen' – die ik nog steeds volg. En toen begon ik te bedenken wat ik echt met mijn leven wilde doen.

Verpleegkunde deed mijn hart sneller kloppen, vooral de spoedeisende hulp, en ik had daarnaast nog veel meer levens- en zakelijke vaardigheden. Ik besefte dat ik mensen wilde helpen die onder enorme stress leven in de hel van de wereld – mensen die geen vangnet hadden. Maar pas toen mijn dochter naar de universiteit ging en mijn zoon in het leger, werd het voor mij mogelijk om deze droom te verwezenlijken.

Ik heb mijn kinderen bij elkaar gezet en gevraagd: 'Kan ik nu het huis uit?' en zo begon ik mijn humanitaire carrière toen ik 40 jaar oud was

Linda reist mee met een Tibetaanse nomadenkaravaan

Wat was uw eerste baan in de humanitaire sector?

Ik begon in China, waar ik trainingen gaf over gezondheid en hygiëne in ziekenhuizen en lezingen gaf aan een universiteit over doel en hoop. Ik leerde veel over de situatie in China en Tibet in die tijd en werkte in Tibetaanse vluchtelingenkampen in India. Daar ontdekte ik dat, ondanks de hoge opleiding van de jongeren, het na hun achttiende erg moeilijk was om werk te vinden en dat er tal van problemen waren, zoals een hoog zelfmoordcijfer en alcoholisme. Dus werd ik een bemiddelaar tussen de private sector en deze jongeren en creëerde ik talloze mogelijkheden voor hen om ervaring op te doen als stagiair en op de arbeidsmarkt.

De Dalai Lama hoorde over wat ik deed en vroeg me om te helpen bij het aanpakken van het probleem van kindersterfte. In 2001 had Tibet het hoogste kindersterftecijfer ter wereld.

De Culturele Revolutie had een generatie vrouwen weggevaagd en daarmee ook de boodschappen die van moeder op dochter werden doorgegeven. Om de crisis aan te pakken, hoefden we alleen maar drie boodschappen te delen.

Een van de problemen was bijvoorbeeld dat Tibetaanse nomaden alleen dragen waar ze in staan. Vrijwel alles wat ze hebben, hangt om hun middel, inclusief een mes, waarmee ze vlees snijden, maar ook de navelstreng, en dit was verantwoordelijk voor infecties en babysterfte. Dus werkten we samen met de monniken om een ​​nieuw ritueel te creëren.

Ze moedigden vrouwen aan om een ​​schoon mes te kopen als ze zwanger waren, en het mes werd vervolgens tijdens een ceremonie gezegend, ingepakt en in de zak van de vrouw bewaard tot aan de geboorte. Door samen te werken met de leiders van de cultuur en de gemeenschap hebben we positieve verandering teweeggebracht.

Overlevenden van de tsunami in een kamp in Thailand

Hoe was het om in 2004 tijdens de tsunami in Azië te werken?

Ik was bezig met een project in Oezbekistan toen ik het nieuws over de tsunami hoorde. Ik vertrok meteen met een enkeltje. Eenmaal daar aangekomen, wist ik niet waar ik heen moest, maar ik vond een taxichauffeur en reed steeds dichter naar een van de zwaarst getroffen gebieden: Ban Nam Khem. Ik heb al sinds mijn 18e met de dood te maken, maar voor het eerst in mijn carrière dacht ik dat ik het niet kon.

Ik herinner me de beelden, geluiden, geuren, de tocht naar de rand van de klif en het zien van lichamen in de bomen. Maar mijn oude verpleegster sprak tot mijn oren en ik hoorde haar tegen me zeggen, net zoals ze tijdens haar opleiding had gedaan: "Het gaat niet om jou, verpleegster. Je bent hier om anderen te helpen, dus herpak jezelf."

Ik sliep in gemeenschappelijke tenten en hoorde mensen huilen, hun verhalen en hun pijn.

Ik herinner me een klein meisje dat aan mijn rok trok. Ze had 21 mensen verloren – alle steunpilaren van haar leven – en ze wilde met niemand praten. Ze moesten alle kinderen bij elkaar houden, want de sekshandelaren arriveerden razendsnel. Vrijwilligers deden kunsttherapie met hen en hun verdriet straalde af in hun schilderijen, die helemaal zwart waren.

Ik kreeg een sms van mijn vader, omdat ze niet wisten waar ik was. Mijn grootvader, vader en ik zijn allemaal magiërs en ik besefte dat dat was wat we hier nodig hadden: lachen en genezing brengen in een taal die geen vertaling nodig heeft. Dus gaf mijn vader me het nummer van de Magische Cirkel .

Zes weken later kwam er een goochelaar opdagen – stralend in vlinderdas en jasje, en compleet met ballondieren. Hij ging overal heen, vermaakte de kinderen en de vrijwilligers, bezocht scholen en bracht de luchtigheid terug. Winston Churchills kleindochter kwam later met haar mobiele circus en bleef drie maanden.

Nadat ik een paar weken in het kamp had doorgebracht, begon ik te beseffen wat er eigenlijk moest gebeuren voor herstel op de lange termijn. De meeste mensen in de kampen waren niet goed opgeleid en werkten in hotels die inmiddels verwoest waren. Ik riep een aantal zakenleiders bijeen en vroeg hen of ze wilden helpen. Ik kreeg de Admiraliteit in Thailand zover dat ze me twee helikopters leende en ik nam vier zakenleiders en de Britse ambassadeur mee om over de verwoeste gebieden te vliegen en met de getroffen mensen te praten.

Het duurde niet lang voordat ze zich realiseerden dat de lokale gemeenschappen vóór het toerisme al rubber oogstten voor hun levensonderhoud. Er waren alleen eenvoudige gereedschappen en technieken voor nodig. Binnen drie maanden verdienden de rubberoogsters vier keer zoveel als in de hotelsector. De private sector is de meest onderbenutte bron bij rampenbestrijding. Prins Charles heeft me dat geleerd. Hij zei dat als ze gewoon geld aanbieden, het afwijzen en vragen om hun hart, ziel en verstand – ze hun vaardigheden zouden krijgen.

Met mijn Be the Change Foundation zet ik nu de ondernemersvaardigheden en het inzicht van bedrijfsleiders in om een ​​aantal hardnekkige problemen in de wereld op te lossen . En ik ben nu bezig met het opzetten van een school voor sociaal ondernemerschap om anderen te helpen dit model te gebruiken om verandering teweeg te brengen.

Wat zit er in je koffer?

Ik draag alleen zwart, want dan zie je het vuil niet! Ik draag altijd fantastische sieraden. Het is een goocheltruc – misleiding – ze kijken naar de ketting en zien de rest niet. En dan zijn er nog praktische dingen – een hoofdlamp, vochtige doekjes, parfum of lavendel (ik werk op plekken met veel geuren) en natuurlijk mijn laptop, die mijn reddingslijn is en vol staat met foto's van mijn familie, muziek en films. Ik heb geen huis, dus als ik iets koop, geef ik iets anders weg.

Heb je rituelen?

Ik denk dat ik in meer dan 1000 bedden, vloeren, banken, enzovoort heb geslapen. Mijn ritueel is dan ook om mijn slaapplek in te richten. Ik heb een kleine glow-in-the-dark Boeddha, een afbeelding van de Dalai Lama en Nelson Mandela die met een brede glimlach zwaaien, en wat kristallen.

Het grootste offer dat ik heb gebracht om dit leven te kunnen leiden, is dat ik me aan het eind van de dag ongelooflijk eenzaam kan voelen. Er is veel druk, stress en intensiteit, en ik moet dat alleen zien te klaren. Dat ik al op jonge leeftijd kinderen heb, heeft geholpen, en zij zijn de liefdes van mijn leven.

*************************************************************************************

Meld je hier aan om aanstaande zaterdag deel te nemen aan een wereldwijde telefonische vergadering met Linda Cruse!