Indiana Jones möter Florence Nightingale: Linda Cruses Otroliga Liv

Hur kom det sig att du gjorde det du gör?

Jag började mitt vuxna liv ung i dagens termer – jag var sjuksköterska vid 18, fick mitt första barn vid 21 och skilde mig vid 28. Jag avgudade min karriär till 100 %, men det var svårt att betala räkningarna med en sjuksköterskelön, så jag lockades in i läkemedelsindustrin för att sälja produkter. Jag hade tjänstebil och subventionerat bolån, så jag kunde ta hand om mina barn, men jag blev mer och mer olycklig.

Den ena kvällen jag körde hem från en försäljningskonferens och jag blev blind – fick jag senare veta att det var stressblindhet. Jag lyckades köra över till motorvägens hårda axel. Hela tiden tänkte jag: 'Mitt liv är över; Jag kommer aldrig att se mina barn igen'.

Jag lovade mig själv då att om min syn kom tillbaka så skulle jag hitta mitt syfte. Jag visste att jag hade gått helt ur min väg och blivit en riktigt deprimerad och irriterad person. Jag hade mycket tur, och min syn återvände, så jag utvecklade min egen personliga utvecklingskurs – 'Emergency Zen' – som jag fortfarande kör. Och så började jag komma på vad jag egentligen ville göra med mitt liv.

Omvårdnad fick mitt hjärta att sjunga, särskilt akutsidan, och jag hade många andra livs- och affärskunskaper också. Jag insåg att jag ville hjälpa människor som lever under fruktansvärd stress i världens helveteshål – människor som inte hade ett skyddsnät. Men det var först när min dotter gick på universitetet och min son till armén som det blev möjligt för mig att följa denna dröm.

Jag satte mina barn ner och frågade: 'Kan jag lämna hemmet nu?' och så började jag min humanitära karriär när jag var 40 år

Linda reser med en tibetansk nomadkaravan

Vilket var ditt första humanitära jobb?

Jag började i Kina där jag tränade hälsa och hygien på sjukhus och föreläste på ett universitet med avsikt och hopp. Jag lärde mig mycket om situationen mellan Kina och Tibet under den tiden och arbetade i tibetanska flyktingläger i Indien. Där upptäckte jag att trots att ungdomarna var mycket välutbildade, när de fyllde 18 så hade de väldigt svårt att få arbete och det fanns många associerade problem som höga självmordstal och alkoholism. Så jag blev en mäklare mellan den privata sektorn och dessa ungdomar, och skapade massor av möjligheter för dem att få erfarenhet som praktikanter och in på arbetsmarknaden.

Dalai Lama hörde om vad jag höll på med och bad mig hjälpa till att hantera frågan om spädbarnsdödlighet – redan 2001 hade Tibet den högsta siffran i världen.

Kulturrevolutionen hade utplånat en generation kvinnor och med det budskapen som gick i arv från mor till dotter. För att ta itu med krisen behövde vi bara dela tre budskap.

Till exempel var en av frågorna att tibetanska nomader bara har det de står upp i. I stort sett allt de har hänger runt midjan, inklusive en kniv, som de använder för att skära kött men även navelsträngen, och detta var ansvarigt för infektioner och att bebisar dog. Så vi samarbetade med munkarna för att skapa en ny ritual.

De uppmuntrade kvinnor att skaffa en ren kniv när hon blev gravid, och kniven välsignades sedan i en ceremoni, lindades in och lades i kvinnans ficka fram till födseln. Det var genom att arbeta med kultur- och samhällsledarna som vi skapade positiv förändring.

Tsunamiöverlevande läger i Thailand

Du arbetade i den asiatiska tsunamin 2004 – hur var det?

Jag gjorde ett projekt ute i Uzbekistan när jag såg nyheten om tsunamin. Jag åkte direkt med en enkelbiljett. När jag väl kom dit visste jag inte vart jag skulle ta vägen, men jag hittade en taxichaufför och vävde mig närmare och närmare ett av de värst drabbade områdena – Ban Nam Khem. Jag har hanterat döden sedan jag var 18 år gammal, men för första gången i min karriär trodde jag att jag inte kunde göra det.

Jag minns synen, ljuden, dofterna, när jag gick till klippkanten och såg kroppar i träden. Men min gamla ammande kom in i mitt öra och jag hörde henne säga till mig, precis som hon hade under utbildningen, "Det handlar inte om dig, sjuksköterska. Du är här för att tjäna andra människor, så ta dig samman".

Jag sov i gemensamma tält och hörde folk gråta, deras berättelser och deras smärta.

Jag minns den här lilla flickan som drog på sig min kjol. Hon hade förlorat 21 personer – alla hörnstenarna i sitt liv – och hon ville inte prata med någon. De var tvungna att hålla ihop alla barn eftersom sexhandlarna anlände väldigt snabbt. Volontärer gjorde konstterapi med dem och deras sorg kom fram i deras målningar, som var helt svarta.

Jag fick ett sms av min pappa, eftersom de inte visste var jag var. Min farfar, pappa och jag är alla trollkarlar och jag insåg att det var det vi behövde här, för att ge skratt och helande på ett språk som inte behöver översättas. Så min far gav mig numret till den magiska cirkeln .

Sex veckor senare dök en trollkarl upp – strålande i fluga och kavaj, och komplett med ballongdjur. Han gick överallt, underhöll barnen, volontärerna, gick in i skolor och han började få tillbaka lättheten. Winston Churchills barnbarn kom senare ut med sin mobila cirkus och stannade i tre månader.

Efter att jag hade varit på lägret i några veckor började jag få en känsla av vad som faktiskt behövde hända för långsiktig återhämtning. De flesta människorna i lägren var inte välutbildade och hade arbetat på hotell som nu var förstörda. Jag ringde ihop ett gäng företagsledare och frågade dem om de ville hjälpa till. Jag fick amiralitetet i Thailand att låna mig två helikoptrar och jag tog fyra företagsledare och den brittiska ambassadören som flög över de förstörda områdena och pratade med de drabbade.

Det dröjde inte länge innan de insåg att de lokala samhällena före turismen hade skördat gummi för att kunna leva. Det krävdes bara enkla verktyg och tekniker. Inom tre månader tjänade de som skördade gummi fyra gånger vad de tjänade i hotellbranschen. Den privata sektorn är den mest underutnyttjade resursen i katastrofarbete. Det var prins Charles som lärde mig det. Han sa till mig om de bara erbjuder pengar, vägra dem och be om deras hjärta, själ och hjärna – skaffa deras kunskaper.

Att använda företagsledares entreprenöriella färdigheter och skarpsinne för att hjälpa till att lösa några av världens svårlösta problem är nu vad jag gör med min Be the Change Foundation . Och jag arbetar nu med att skapa en skola för socialt entreprenörskap för att hjälpa andra att använda den här modellen för att skapa förändring.

Vad har du i din resväska?

Jag bär bara svart, för det visar inte smutsen! Jag bär alltid otroliga smycken. Det är ett magiskt trick – felriktning – de tittar på halsbandet och märker inte resten. Och så finns det praktiska saker – en pannlampa, våtservetter, parfym eller lavendel (jag jobbar på platser med massor av lukter) och såklart min bärbara dator som är min livlina och har massor av bilder på min familj, musik och filmer. Jag har inget hem så köper jag något så ger jag bort något annat.

Har du några ritualer?

Jag tror att jag förmodligen har sovit i över 1 000 bäddar, golv, soffor etc. Så min ritual är att ställa in mitt sovutrymme. Jag har en liten Buddha som lyser i mörkret, och en bild på Dalai Lama och Nelson Mandela som vinkar med stora stora leenden, och sedan några kristaller.

Det största offer jag har gjort för att leva det här livet är att jag i slutet av dagen kan vara otroligt ensam. Det är mycket press, stress och intensitet, och jag måste möta det på egen hand. Att ha små barn hjälpte, och de är mitt livs kärlek.

*********************************************************************************

OSA här för att gå med i ett globalt telefonkonferenssamtal på lördag med Linda Cruse!