Indiana Jones møter Florence Nightingale: the Incredible Life of Linda Cruse

Hvordan endte du opp med å gjøre det du gjør?

Jeg startet mitt voksne liv ung i dagens termer – jeg var sykepleier som 18-åring, fikk mitt første barn som 21-åring og ble skilt som 28-åring. Jeg elsket karrieren min 100 %, men det var vanskelig å betale regningene med sykepleierlønn, så jeg ble lokket inn i farmasøytisk industri for å selge produkter. Jeg hadde firmabil og subsidiert boliglån, så jeg kunne ta meg av barna mine, men jeg ble mer og mer elendig.

Den ene kvelden jeg kjørte hjem fra en salgskonferanse og jeg ble blind – fikk jeg senere vite at det var stressblindhet. Jeg klarte å kjøre over til den harde skulderen på motorveien. Hele tiden tenkte jeg: «Livet mitt er over; Jeg vil aldri se barna mine igjen.

Jeg lovet meg selv da at hvis synet mitt kom tilbake, ville jeg finne hensikten min. Jeg visste at jeg hadde gått helt av veien og blitt en virkelig deprimert og irritabel person. Jeg var veldig heldig, og synet mitt kom tilbake, så jeg utviklet mitt eget personlig utviklingskurs – 'Emergency Zen' – som jeg fortsatt kjører. Og så begynte jeg å finne ut hva jeg egentlig ville gjøre med livet mitt.

Sykepleien fikk hjertet mitt til å synge, spesielt akuttsiden, og jeg hadde mange andre livs- og forretningsferdigheter også. Jeg innså at jeg ønsket å hjelpe mennesker som lever under fryktelig stress i verdens helveteshull – folk som ikke hadde et sikkerhetsnett. Men det var først da datteren min gikk på universitetet og sønnen min inn i hæren at det ble mulig for meg å følge denne drømmen.

Jeg satte barna mine ned og spurte: 'Kan jeg reise hjemmefra nå?' og så startet jeg min humanitære karriere da jeg var 40 år gammel

Linda reiser med en tibetansk nomadekaravane

Hva var din første humanitære jobb?

Jeg begynte i Kina hvor jeg tok helse- og hygieneopplæring på sykehus, og foreleste ved et universitet med vilje og håp. Jeg lærte mye om Kina-Tibet-situasjonen i løpet av den tiden, og jobbet i tibetanske flyktningleirer i India. Der oppdaget jeg at til tross for at ungdommene var veldig godt utdannet, når de ble 18, fant de det veldig vanskelig å få arbeid, og det var mange tilknyttede problemer som høye selvmordsrater og alkoholisme. Så jeg ble en megler mellom privat sektor og disse ungdommene, og skapte mange muligheter for dem til å få erfaring som praktikanter og inn i arbeidsmarkedet.

Dalai Lama hørte om hva jeg gjorde og ba meg hjelpe med å håndtere spørsmålet om spedbarnsdødelighet – tilbake i 2001 hadde Tibet den høyeste raten i verden.

Kulturrevolusjonen hadde utslettet en generasjon kvinner og med det budskapene som gikk i arv fra mor til datter. For å takle krisen var det bare å dele tre meldinger.

For eksempel var en av problemene at tibetanske nomader bare har det de står opp i. Stort sett alt de har henger rundt livet, inkludert en kniv, som de bruker til å kutte kjøtt, men også navlestrengen, og dette var ansvarlig for infeksjoner og at babyer døde. Så vi samarbeidet med munkene for å lage et nytt ritual.

De oppfordret kvinner til å få en ren kniv når hun ble gravid, og kniven ble deretter velsignet i en seremoni, pakket inn og lagt i kvinnens lomme frem til fødselen. Det var gjennom samarbeid med kultur- og samfunnslederne vi skapte positiv endring.

Tsunami-overlevende leir i Thailand

Du jobbet i den asiatiske tsunamien i 2004 – hvordan var det?

Jeg gjorde et prosjekt ute i Usbekistan da jeg så nyhetene om tsunamien. Jeg dro umiddelbart med en enveisbillett. Da jeg først kom dit, visste jeg ikke hvor jeg skulle dra, men jeg fant en drosjesjåfør og vevde meg nærmere og nærmere et av de verst rammede områdene – Ban Nam Khem. Jeg har taklet døden siden jeg var 18 år gammel, men for første gang i karrieren trodde jeg at jeg ikke kunne gjøre det.

Jeg husker synet, lydene, luktene, å gå til klippekanten og se kropper i trærne. Men min gamle pleiemor kom inn i øret mitt og jeg hørte henne si til meg, akkurat som hun hadde på trening: "Det handler ikke om deg, sykepleier. Du er her for å tjene andre mennesker, så ta deg sammen".

Jeg sov i fellestelt og hørte folk gråte, historiene deres og smertene deres.

Jeg husker denne ene lille jenta som dro på meg skjørtet. Hun hadde mistet 21 mennesker – alle pilarene i livet hennes – og hun ville ikke snakke med noen. De måtte holde alle barna samlet fordi sexhandlerne kom veldig raskt. Frivillige gjorde kunstterapi med dem, og sorgen deres kom frem i maleriene deres, som var helt svarte.

Jeg fikk en tekstmelding fra faren min, da de ikke visste hvor jeg var. Min bestefar, far og jeg er alle magikere, og jeg innså at det var det vi trengte her, for å bringe latter og helbredelse på et språk som ikke trenger oversettelse. Så min far ga meg nummeret til den magiske sirkelen .

Seks uker senere dukket en tryllekunstner opp – strålende i sløyfe og jakke, og komplett med ballongdyr. Han gikk overalt, underholdt barna, de frivillige, gikk inn på skoler, og han begynte å bringe lettheten tilbake. Winston Churchills barnebarn kom senere ut med sitt mobile sirkus og ble i tre måneder.

Etter at jeg hadde vært i leiren i noen uker begynte jeg å få en følelse av hva som faktisk måtte skje for langsiktig restitusjon. De fleste av menneskene i leirene var ikke godt utdannet og hadde jobbet på hoteller som nå var ødelagt. Jeg ringte sammen en gjeng med bedriftsledere og spurte dem om de ville hjelpe. Jeg fikk Admiralitetet i Thailand til å låne meg to helikoptre, og jeg tok fire bedriftsledere og den britiske ambassadøren som flyr over de ødelagte områdene og snakket med de berørte.

Det tok ikke lang tid før de innså at før turismen hadde lokalsamfunnene høstet gummi for å leve. Det krevde bare enkle verktøy og teknikker. I løpet av tre måneder tjente de som høstet gummi fire ganger det de tjente i hotellbransjen. Privat sektor er den mest underutnyttede ressursen i katastrofearbeid. Det var prins Charles som lærte meg det. Han fortalte meg at hvis de bare tilbyr penger, nekter dem og ber om hjertet, sjelen og hjernen deres – få ferdighetene deres.

Å bruke gründerferdighetene og skarpsindigheten til bedriftsledere for å hjelpe til med å løse noen av verdens vanskelige problemer er nå det jeg gjør med Be the Change Foundation . Og jeg jobber nå med å lage en skole for sosialt entreprenørskap for å hjelpe andre å bruke denne modellen til å skape endring.

Hva har du i kofferten din?

Jeg bruker bare svart, for det viser ikke skitten! Jeg har alltid med meg utrolige smykker. Det er et magisk triks – feilretning – de ser på kjedet og legger ikke merke til resten. Og så er det praktiske ting – en hodelykt, våtservietter, parfyme eller lavendel (jeg jobber på steder med mye lukt) og selvfølgelig laptopen min, som er min livline og har mange bilder av familien min, musikk og filmer. Jeg har ikke bolig, så kjøper jeg noe gir jeg bort noe annet.

Har du noen ritualer?

Jeg tror nok jeg har sovet i over 1000 senger, gulv, sofaer osv. Så mitt ritual er å sette inn soveplassen min. Jeg har en liten Buddha som lyser i mørket, og et bilde av Dalai Lama og Nelson Mandela som vinker med store smil, og så noen krystaller.

Det største offeret jeg har gjort for å leve dette livet er at jeg på slutten av dagen kan være utrolig ensom. Det er mye press, stress og intensitet, og det må jeg møte på egenhånd. Det hjalp å ha små barn, og de er mitt livs kjærlighet.

**************************************************************************************

RSVP her for å bli med på en global telefonkonferanse denne lørdagen med Linda Cruse!