Signal Shala De Mumbai

Para Aarti Parab, de 28 años, el desarrollo de un país está asociado con el crecimiento y desarrollo de sus niños, y esa es exactamente la visión con la que ella va a enseñar a los niños de Signal Shala cada día.

Signal Shala es una escuela que opera en un contenedor de carga bajo el paso elevado de Teen Haat Signal en Thane, Bombay. Una iniciativa de la ONG Samarth Bharat Vyaspith (SBV), con sede en Pune, la escuela está dirigida a niños que mendigan o venden pequeños artículos en las señales para ganarse la vida y mantener a sus familias.

Fue inaugurado el 15 de junio y actualmente cuenta con 22 niños.

Aarti, quien ha estado asociada con la ONG durante el último año, estaba muy entusiasmada con la idea de la escuela. "Como maestra, creo que es mi deber ayudar a los niños que vemos vendiendo flores o juguetes en los semáforos a que lleguen a la escuela. Para ello, participé en las encuestas iniciales que SBV realizó en Teen Haat Signal y Cadbury Signal para comprender la realidad. Y justo después de ver a estos niños, decidí que les daría clases. Si logran aprender algunas cosas, convertirse en buenas personas y cambiar su estilo de vida, nadie podrá detener el crecimiento de este país", afirma.

Antes de esto, Aarti enseñaba en una escuela privada de lengua maratí. Tras obtener su licenciatura y maestría en Educación, se unió a un programa de becas organizado por la Fundación Maharashtra, una organización benéfica.

Su proyecto como becaria fue estudiar y analizar la situación de la educación y las necesidades de los niños en las escuelas rurales. Esto la acercó aún más a la realidad y la motivó a colaborar con SBV.

Mi trabajo en Signal Shala es muy diferente a mi trabajo habitual. Aquí trabajamos con niños que llevan tanto tiempo pasando el día en la calle. Mendigan, venden cosas y viven con una gran responsabilidad desde pequeños. Pero después de hablar con ellos y sus padres, también nos dimos cuenta de que tienen mucho potencial para aprender», dice.

La escuela empieza a las 11:00 a. m. y el encantador día de Aarti empieza con algunos niños que la ven en la calle y corren a desearle buenos días. "Antes, los niños se decepcionaban o asustaban cada vez que nos veían. Pero ahora, incluso si nos ven al otro lado de la calle, están emocionados por el pronto comienzo de clases", sonríe.

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Aarti y los demás profesores empiezan por asegurarse de que los niños estén limpios antes de que empiecen las clases. Hay una pequeña zona cubierta cerca del contenedor de carga, con suministro de agua. Los niños que no pueden bañarse por la mañana se bañan allí. Después, los profesores les peinan y les entregan sus uniformes.

Las clases comienzan con el himno nacional y una oración, seguidas de una sesión de cuentacuentos. Todas las clases se combinan con dibujo, manualidades, juegos, etc.

Aarti está contenta de que los niños hayan empezado a mostrar señales de cambio. Si bien al principio les costaba que se sentaran ni siquiera 15 minutos, ahora estudian con regularidad durante cuatro horas diarias.

Cuando les contamos a los niños sobre un maratón en el que participaron recientemente, se alegraron tanto que empezaron a prepararse con un día de anticipación. Lavaron su ropa, la dejaron lista y estaban entusiasmados por empezar temprano a la mañana siguiente. Este tipo de entusiasmo también me anima mucho como maestra. Cuando los padres de estos niños hablan de irse de casa a otro lugar, se niegan diciendo que la escuela está aquí, así que no pueden irse. También se niegan a mendigar en las calles, incluso si sus padres se lo piden. "Estamos dispuestos a vender cosas si es necesario después de la escuela, pero nuestra maestra nos ha dicho que no mendiguemos", les dicen a sus padres, sonríe orgullosa Aarti.