Signal Shala De Mumbai

Pour Aarti Parab, 28 ans, le développement d'un pays est associé à la croissance et au développement de ses enfants, et c'est exactement la vision avec laquelle elle va enseigner aux enfants de Signal Shala chaque jour.

Signal Shala est une école installée dans un conteneur maritime sous le pont aérien de Teen Haat Signal à Thane, Mumbai. Initiative de l'ONG Samarth Bharat Vyaspith (SBV), basée à Pune, cette école est destinée aux enfants qui mendient ou vendent des petits objets aux signaux afin de subvenir à leurs besoins et à ceux de leur famille.

Il a été inauguré le 15 juin et compte actuellement 22 enfants.

Aarti, associée à l'ONG depuis un an, était très enthousiaste à l'idée de créer une école. « En tant qu'enseignante, je pense qu'il est de mon devoir d'aider les enfants que nous voyons vendre des fleurs ou des jouets aux points de vente à se rendre à l'école. Pour cela, j'ai participé aux premières enquêtes menées par SBV à Teen Haat Signal et Cadbury Signal afin de comprendre la réalité du terrain. Et juste après avoir vu ces enfants, j'ai décidé de leur enseigner. S'ils apprennent quelques notions, deviennent de bonnes personnes et changent leur mode de vie, personne ne pourra empêcher ce pays de grandir », dit-elle.

Avant cela, Aarti enseignait dans une école privée marathi. Après avoir obtenu sa licence et son master en éducation, elle a rejoint un programme de bourses organisé par la Fondation Maharashtra, une organisation caritative.

Son projet de boursière consistait à étudier et analyser la situation et les besoins éducatifs des enfants scolarisés en milieu rural. Cela l'a rapprochée de la réalité et l'a motivée à travailler avec SBV.

« Mon travail à Signal Shala est très différent de mon travail habituel. Ici, nous travaillons avec des enfants qui passent leurs journées entières dans la rue depuis si longtemps. Ils mendient, vendent des choses et vivent avec le poids des responsabilités dès leur plus jeune âge. Mais après avoir discuté avec eux et leurs parents, nous avons aussi réalisé que ces enfants ont un potentiel d'apprentissage considérable », explique-t-elle.

L'école commence à 11h et la merveilleuse journée d'Aarti commence lorsque certains enfants la repèrent dans la rue et se précipitent vers elle pour lui souhaiter bonjour. « Avant, les enfants étaient déçus ou effrayés dès qu'ils nous voyaient. Mais maintenant, même s'ils nous croisent de l'autre côté de la rue, ils sont impatients de commencer l'école bientôt », sourit-elle.

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Aarti et les autres enseignants commencent par s'assurer que les enfants sont propres avant le début des cours. Un petit espace couvert, équipé d'une arrivée d'eau, est aménagé près du conteneur. Les enfants qui ne peuvent pas prendre de bain le matin y sont lavés. Ensuite, les enseignants les coiffent et leur donnent leurs uniformes.

Les cours commencent par l'hymne national et une prière, suivis d'un conte. Toutes les matières sont agrémentées de dessins, de travaux manuels, de jeux, etc.

Aarti est heureuse de constater que les enfants commencent à montrer des signes de changement. S'il était difficile de les faire asseoir ne serait-ce que 15 minutes au début, ils étudient désormais régulièrement quatre heures par jour.

« Lorsque nous avons annoncé aux enfants qu'ils avaient récemment participé à un marathon, ils étaient si heureux qu'ils ont commencé à s'y préparer la veille. Ils ont lavé leurs vêtements, les ont préparés et étaient tous motivés pour commencer tôt le lendemain matin. Cet enthousiasme est également très encourageant pour moi, en tant qu'enseignante. Lorsque les parents de ces enfants envisagent de quitter l'école, ils refusent en prétextant que l'école est là et qu'ils ne peuvent pas partir. Ils refusent également de mendier dans la rue, même si leurs parents le leur demandent. "Nous sommes prêts à vendre des choses si nécessaire après l'école, mais notre enseignant nous a interdit de mendier", disent-ils à leurs parents, rayonnant de fierté », explique Aarti.