뭄바이의 시그널 샬라

28세의 아르티 파라브에게 국가의 발전은 그 나라의 아이들의 성장과 발달과 연관되어 있으며, 그녀는 바로 그런 비전을 가지고 매일 시그널 샬라의 아이들을 가르칩니다.

시그널 샬라는 뭄바이 타네의 틴 하트 시그널 고가도로 아래 컨테이너 건물에서 운영되는 학교입니다. 푸네에 위치한 NGO 사마르트 바라트 비아스피스(SBV)의 사업으로, 시그널 고가도로에서 구걸하거나 작은 물건을 팔아 생계를 유지하는 아이들을 위한 학교입니다.

6월 15일에 개원하였고 현재 22명의 어린이가 있습니다.

지난 1년간 NGO와 협력해 온 아르티는 학교 설립에 큰 기대를 걸었습니다. "교사로서, 신호등에서 꽃이나 장난감을 파는 아이들을 학교에 보낼 수 있도록 돕는 것이 제 의무라고 생각합니다. 이를 위해 SBV가 틴 하트 신호등과 캐드버리 신호등에서 실시한 초기 설문조사에 참여하여 현장의 현실을 파악했습니다. 아이들을 보고 나서 바로 아이들을 가르치기로 결심했습니다. 아이들이 몇 가지를 배우고, 좋은 사람이 되고, 지금까지 살아온 방식을 바꿀 수 있다면, 아무도 이 나라의 성장을 막을 수 없을 것입니다."라고 그녀는 말합니다.

아르티는 이전에 마라티어를 사용하는 사립 학교에서 교사로 일했습니다. 교육학 학사(B.Ed)와 석사(MA) 학위를 취득한 후, 마하라슈트라 재단이라는 자선 단체에서 운영하는 펠로십 프로그램에 참여했습니다.

펠로우로서 그녀의 프로젝트는 농촌 학교 아이들의 교육 실태와 요구를 연구하고 분석하는 것이었습니다. 이를 통해 그녀는 현실에 더욱 가까이 다가갔고, SBV에서 일하도록 동기를 부여받았습니다.

"시그널 샬라에서 하는 일은 제 정규직과는 아주 달라요. 여기서는 오랫동안 거리에서 하루 종일을 보내야 하는 아이들과 함께 일하고 있어요. 아이들은 어린 나이부터 구걸하고, 물건을 팔며 책임감에 짓눌려 살아가죠. 하지만 아이들과 부모님들과 이야기를 나눠보니 아이들이 많은 것을 배울 잠재력이 있다는 것을 알게 됐어요."라고 그녀는 말합니다.

학교는 오전 11시에 시작합니다. 아르티의 즐거운 하루는 아이들이 길에서 아르티를 발견하고는 달려와 인사하는 것으로 시작됩니다. "예전에는 아이들이 저희를 보면 실망하거나 무서워했어요. 하지만 이제는 길 건너편에서 저희를 보더라도 곧 개학한다는 생각에 설레요." 아르티는 미소를 지으며 말합니다.

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아르티와 다른 선생님들은 수업 시작 전 아이들이 깨끗한지 확인하는 것으로 시작합니다. 컨테이너 근처에는 물이 공급되는 작은 지붕이 있는 공간이 있습니다. 아침에 목욕을 할 수 없는 아이들은 이곳에서 목욕을 합니다. 목욕 후에는 선생님들이 머리를 빗고 교복을 줍니다.

수업은 국가와 기도로 시작하며, 그 후 이야기 나누기 시간이 이어집니다. 모든 과목 수업은 그림 그리기, 만들기, 게임 등으로 구성됩니다.

아르티는 아이들이 변화의 조짐을 보이기 시작해서 기쁩니다. 처음에는 15분도 앉아 있게 하는 게 힘들었지만, 이제는 매일 4시간씩 꾸준히 공부하고 있습니다.

"아이들에게 최근에 참가했던 마라톤에 대해 이야기해 주자, 아이들은 너무 기뻐서 하루 전부터 준비를 시작했습니다. 옷을 빨고, 준비를 마친 후, 다음 날 아침 일찍 출발할 생각에 설레었죠. 이런 열정은 교사인 저에게도 큰 힘이 됩니다. 아이들의 부모가 집을 떠나 다른 곳으로 가자고 할 때, 학교가 있어서 갈 수 없다고 말하며 거부합니다. 심지어 부모님이 부탁해도 거리에서 구걸하는 것조차 거부합니다. '방과 후에 필요한 물건이 있으면 팔 수도 있지만, 선생님이 구걸하지 말라고 하셨어요.'라고 부모님께 말합니다." 아르티는 자랑스럽게 환하게 웃으며 말했습니다.