ムンバイのシグナル・シャラ

28 歳のアーティ・パラブさんにとって、国の発展はその国の子どもたちの成長と発達に関係しており、それがまさに彼女がシグナル・シャラの子どもたちに毎日教えるときに抱いているビジョンです。

シグナル・シャラは、ムンバイのターネーにあるティーン・ハート信号高架下の輸送コンテナを拠点とする学校です。プネーを拠点とするNGO「サマース・バーラト・ヴィアスピス（SBV）」が運営するこの学校は、信号で物乞いや小物の売買をして生計を立てている子どもたちのための学校です。

6月15日に開設され、現在は22人の子供たちがいる。

過去1年間、このNGOに関わってきたアーティさんは、この学校設立の構想に非常に興奮していました。「教師として、信号で花やおもちゃを売っている子どもたちを学校に通わせるのが私の義務だと思っています。そのため、SBVがティーン・ハート・シグナルとキャドバリー・シグナルで実施した初期調査に参加し、現状を把握しました。そして、子どもたちを見てすぐに、自分が彼らを教えると決意しました。もし彼らが何かを学び、立派な人間になり、これまでの生き方を変えることができれば、この国の成長を誰も止めることはできません」と彼女は言います。

アーティは以前、マラーティー語を母語とする私立学校で教師をしていました。教育学士と修士の学位を取得した後、マハラシュトラ財団という慈善団体が主催するフェローシッププログラムに参加しました。

フェローとしての彼女のプロジェクトは、農村部の学校における子どもたちの教育状況とニーズを調査し分析することでした。この経験により、彼女は現実をより深く理解し、SBVで働くことへの意欲を高めました。

「シグナル・シャラでの仕事は、普段の仕事とは全く違います。ここでは、長い間一日中路上で過ごしてきた子どもたちと関わっています。彼らは物乞いをし、物を売り、幼い頃から責任の重荷を背負って生きています。しかし、彼らやその親たちと話をするうちに、子どもたちには多くのことを学ぶ可能性があることに気づきました」と彼女は言います。

学校は午前11時に始まります。アーティの楽しい一日は、通りで子供たちが彼女を見つけて駆け寄ってきて「おはよう」と声をかけてくれることから始まります。「以前は、子供たちは私たちの姿を見るとがっかりしたり怖がったりしていました。でも今は、道の向こうで私たちを見つけても、もうすぐ学校が始まるとワクワクしてくれます」と彼女は笑顔で言います。

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アーティと他の先生たちは、授業が始まる前にまず子どもたちの清潔を確かめます。輸送コンテナの近くには、水道のある屋根付きの小さな場所があります。朝お風呂に入れない子どもたちはここで体を洗います。その後、先生たちが子どもたちの髪をとかし、制服を渡します。

授業は国歌斉唱と祈りで始まり、その後は物語の朗読会が行われます。すべての教科の授業には、お絵かき、工作、ゲームなどが組み込まれています。

アーティさんは、子どもたちに変化の兆しが見られ始めたことを嬉しく思っています。最初は15分も座らせるのが大変でしたが、今では毎日4時間、規則的に勉強しています。

「子どもたちに最近参加したマラソンの話をしたら、とても喜んでくれて、前日から準備を始めました。服をきれいに洗い、準備万端にして、翌朝のスタートに向けて気持ちも張り切っていました。教師である私にとっても、こうした熱意は大きな励みになります。子どもたちの親がどこかへ行こうと言い出しても、学校があるから行けないと言って断ります。今では、親に頼まれても路上で物乞いをすることもしません。『放課後、必要なものがあれば売る準備はできているけど、先生に物乞いをしてはいけないって言われている』と親に言うんです」と、アーティさんは誇らしげに顔を輝かせます。