मुंबई की सिग्नल शाला

28 वर्षीय आरती परब के लिए, किसी देश का विकास उसके बच्चों की वृद्धि और विकास से जुड़ा हुआ है, और यही वह दृष्टिकोण है जिसके साथ वह प्रत्येक दिन सिग्नल शाला के बच्चों को पढ़ाने जाती हैं।

सिग्नल शाला एक स्कूल है जो मुंबई के ठाणे में तीन हाट सिग्नल फ्लाईओवर के नीचे एक शिपिंग कंटेनर से संचालित होता है। पुणे स्थित एनजीओ समर्थ भारत व्यासपीठ (एसबीवी) की पहल पर, यह स्कूल उन बच्चों के लिए है जो अपने और अपने परिवार के लिए आजीविका कमाने के लिए सिग्नल पर भीख मांगते हैं या छोटी-मोटी चीजें बेचते हैं।

इसका उद्घाटन 15 जून को हुआ और वर्तमान में इसमें 22 बच्चे हैं।

पिछले एक साल से एनजीओ से जुड़ी आरती स्कूल के विचार से बहुत उत्साहित हैं। वे कहती हैं, "एक शिक्षक के तौर पर मैं उन बच्चों की मदद करना अपना कर्तव्य समझती हूँ जिन्हें हम सिग्नल पर फूल या खिलौने बेचते हुए देखते हैं। इसके लिए मैंने जमीनी हकीकत को समझने के लिए एसबीवी द्वारा टीन हाट सिग्नल और कैडबरी सिग्नल पर किए गए शुरुआती सर्वेक्षणों में हिस्सा लिया। और इन बच्चों को देखने के बाद ही मैंने तय कर लिया कि मैं इन्हें पढ़ाऊँगी। अगर वे कुछ चीजें सीख पाते हैं, अच्छे इंसान बन पाते हैं और अपने अब तक के रहन-सहन के तरीके को बदल पाते हैं, तो इस देश को आगे बढ़ने से कोई नहीं रोक सकता।"

आरती इससे पहले मराठी माध्यम के एक निजी स्कूल में पढ़ाती थीं। बी.एड. और एम.ए. की डिग्री प्राप्त करने के बाद, वह महाराष्ट्र फाउंडेशन नामक एक धर्मार्थ संगठन द्वारा आयोजित फेलोशिप कार्यक्रम में शामिल हो गईं।

फेलो के तौर पर उनका प्रोजेक्ट ग्रामीण स्कूलों में बच्चों की शिक्षा की स्थिति और ज़रूरतों का अध्ययन और विश्लेषण करना था। इससे वह वास्तविकता के और भी करीब आ गईं और उन्हें एसबीवी के साथ काम करने की प्रेरणा मिली।

"सिग्नल शाला में मेरा काम मेरी नियमित नौकरी से बहुत अलग है। यहाँ, हम उन बच्चों के साथ काम कर रहे हैं जो इतने लंबे समय से अपना पूरा दिन सड़कों पर बिता रहे हैं। वे भीख मांगते हैं, सामान बेचते हैं और बहुत छोटी उम्र से ही ज़िम्मेदारी के बोझ के साथ जीते हैं। लेकिन उनसे और उनके माता-पिता से बात करने के बाद, हमें यह भी एहसास हुआ कि बच्चों में बहुत कुछ सीखने की क्षमता है," वह कहती हैं।

स्कूल सुबह 11:00 बजे शुरू होता है और आरती का खुशनुमा दिन तब शुरू होता है जब कुछ बच्चे उसे सड़क पर देखते हैं और गुड मॉर्निंग कहने के लिए दौड़ पड़ते हैं। "पहले, बच्चे जब भी हमें देखते थे तो निराश या डर जाते थे। लेकिन अब, अगर वे हमें सड़क के उस पार भी देखते हैं, तो वे जल्द ही स्कूल खुलने को लेकर उत्साहित हो जाते हैं," वह मुस्कुराती हैं।

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आरती और अन्य शिक्षक यह सुनिश्चित करते हैं कि कक्षा शुरू होने से पहले बच्चे साफ-सुथरे हों। शिपिंग कंटेनर के पास एक छोटा सा ढका हुआ क्षेत्र है, जिसमें पानी की आपूर्ति है। जो बच्चे सुबह नहाने में असमर्थ होते हैं, उन्हें यहाँ नहलाया जाता है। इसके बाद शिक्षक उनके बालों में कंघी करते हैं और उन्हें उनकी यूनिफॉर्म देते हैं।

कक्षाएं राष्ट्रगान और प्रार्थना से शुरू होती हैं, उसके बाद कहानी सुनाने का सत्र होता है। सभी विषयों के पाठों में ड्राइंग, क्राफ्ट, खेल आदि शामिल होते हैं।

आरती खुश हैं कि बच्चों में बदलाव दिखने लगा है। शुरुआत में उन्हें 15 मिनट भी बैठाना मुश्किल था, लेकिन अब वे नियमित रूप से हर दिन चार घंटे पढ़ाई कर रहे हैं।

“जब हमने बच्चों को एक मैराथन के बारे में बताया जिसमें उन्होंने हाल ही में हिस्सा लिया था, तो वे इतने खुश हुए कि उन्होंने एक दिन पहले से ही इसकी तैयारी शुरू कर दी। उन्होंने अपने कपड़े साफ किए, उन्हें तैयार रखा और अगली सुबह जल्दी निकलने के लिए पूरी तरह से तैयार थे। एक शिक्षक के तौर पर मेरे लिए भी इस तरह का उत्साह बहुत उत्साहवर्धक है। जब इन बच्चों के माता-पिता उन्हें यह जगह छोड़कर कहीं और जाने के लिए कहते हैं, तो वे यह कहकर मना कर देते हैं कि स्कूल यहीं है, इसलिए वे नहीं जा सकते। वे अब सड़कों पर भीख मांगने से भी इनकार करते हैं, भले ही उनके माता-पिता उन्हें ऐसा करने के लिए कहें। वे अपने माता-पिता से कहते हैं, ‘स्कूल के बाद जरूरत पड़ने पर हम सामान बेचने के लिए तैयार हैं, लेकिन हमारे शिक्षक ने हमें भीख मांगने से मना किया है।’