Kopf, Herz Und Hände: 25 Jahre Schumacher College

„Das ist anders als alle anderen Orte, an denen ich bisher studiert habe“, sagt Pauline Steisel, eine 23-jährige Doktorandin aus Belgien, während sie in einer dampfenden Küche mit einigen ihrer Kommilitonen Karotten schneidet.

„Ich hätte nicht erwartet, hier so viel über mich selbst, über andere, über den Wissensaustausch und die Zusammenarbeit zu lernen. Es ist, als würde man fürs Leben lernen“, fügt sie hinzu. Pauline ist erst seit wenigen Wochen am Schumacher College, aber die Veränderung hat bereits begonnen.

Das College liegt auf dem Gelände der historischen Dartington Hall im ländlichen Südwesten Englands und hat sich international einen Namen gemacht – sowohl für seinen wegweisenden Ansatz im Studentenleben als auch für seine innovativen Studiengänge. Die Studierenden erleben ein intensives Eintauchen in Themen wie Ökologie, Ökonomie und Spiritualität und teilen gleichzeitig die Verantwortung und die Herausforderungen des Zusammenlebens in einer Gemeinschaft.

Einer der Gründer des Colleges, Satish Kumar , glaubt, dass dieser Ansatz lebenslange Vorteile bietet: „Wir streben nicht nur nach Wissen, sondern auch nach Weisheit“, sagt der ehemalige Jain-Mönch und heutige Friedensaktivist.

„Gemeinschaftliches Lernen bedeutet, gemeinsam mit einem kollektiven Bewusstsein und gemeinsamen Ideen zu lernen, aber es geht auch um geteilte Aufgaben und die Zusammenarbeit. Wir lernen für uns selbst, zur Selbsterkenntnis, aber dieses Lernen dient nicht dem Status. Es geht darum, der Gesellschaft, der Erde und einander zu dienen.“

Das College verfolgt in seinem Bildungsansatz die Prinzipien „Kopf, Herz, Hand“. Alle Studierenden, unabhängig von ihrem Studienfach, werden ermutigt, kreativ zu sein und sich um andere zu kümmern.

„Manche Studenten, die hierherkommen, wissen nicht einmal, wie man ein Ei kocht“, sagt Satish. „Wir bringen ihnen bei, wie man sich selbst versorgen kann; wie man Lebensmittel anbaut, wie man kocht, wie man lebt.“

Dieses Konzept des facettenreichen Lernens reicht weit vor Schumachers Anfänge in den frühen 1990er Jahren zurück. Es ist nur eines der vielen wegweisenden Projekte, die aus dem sogenannten „ Dartington-Experiment “ hervorgegangen sind.

Vor fast einem Jahrhundert kauften Dorothy und Leonard Elmhirst das verfallene Dartington Hall, das sich auf einem großen Anwesen mit Feldern, Wäldern und Wirtschaftsgebäuden befindet.

In unmittelbarer Nähe zur Wildnis des Dartmoor Nationalparks und der Küste Devons gelegen, blickt es auf eine außergewöhnliche Geschichte zurück, die über 1000 Jahre zurückreicht. Es wird in der königlichen Charta von 833 n. Chr. erwähnt und war zeitweise im Besitz zweier Ehefrauen Heinrichs VIII.

Als die Elmhirsts das Anwesen 1925 erwarben, waren immense Restaurierungsarbeiten nötig. Glücklicherweise verfügten sie dank Dorothys Vermögen über die nötigen Mittel.

Unter der Anleitung und Inspiration des indischen Dichters und Philosophen Rabindranath Tagore gründeten sie eine progressive Schule mit dem Ziel, vielseitiges Lernen zu fördern. Die Schüler lernten ebenso oft, wie man einen Automotor repariert, wie sie Tschechow zu lesen.

Auch heute noch würden die Leistungen des aus Bengalen stammenden Tagore als außergewöhnlich gelten. Doch im Großbritannien der 1920er-Jahre war die Anerkennung einer Person vom indischen Subkontinent nahezu undenkbar.

Er war der erste Nichteuropäer, der den Nobelpreis für Literatur gewann, und zudem ein begabter Künstler, der in Paris ausstellte. Viele seiner Ansichten zu Bildung, Ökologie und Frauenrechten waren ihrer Zeit weit voraus.

Leonard Elmhirst, der Sohn eines Pfarrers aus Worsbrough in Yorkshire, hatte Tagore während seiner Arbeit in Indien kennengelernt und ihn seiner Frau, der amerikanischen Sozialaktivistin Dorothy Whitney Straight , vorgestellt. Sie engagierte sich stark in den US-amerikanischen Frauengewerkschaften und war maßgeblich an der Gründung der liberal-progressiven Zeitschrift „The New Republic“ sowie der „New School for Social Research“ in New York City beteiligt, die beide noch heute bestehen.

Es war dieser Geist, der unter anderem die Ambitionen von Dartington beflügelte. Die Elmhirsts glaubten fest an die Bedeutung eines, wie sie es nannten, „vielseitigen Lebens“, wollten aber auch, dass Dartington ein Ort würde, an dem konventionelle Weisheiten hinterfragt würden.

Infolgedessen wurde die Halle zu einem Leuchtfeuer aufgeklärter sozialer und politischer Auseinandersetzung und zog ikonische Persönlichkeiten wie die Schriftstellerin Virginia Woolf , den Umweltschützer James Lovelock und den Töpfer Bernard Leach an.

Dartington war der Geburtsort des Arts Council , einer der wichtigsten Förderinstitutionen Großbritanniens für die Künste, und der ersten Schule für darstellende Künste des Landes. Auf dem Gelände befand sich auch die progressive Dartington Hall School, deren Absolventen unter anderem Lord Michael Young waren. Dieser verfasste 1945 das Wahlprogramm der Labour Party und gründete später zahlreiche progressive Institutionen, darunter die Verbraucherzeitschrift Which?, die Open University und das National Extension College .

Im Jahr 1951 wurde die Internationale Sommerschule ins Leben gerufen, die bis heute ihren internationalen Ruf genießt, Amateurmusikern die Möglichkeit zu bieten, mit Weltklasse-Talenten wie Aaron Copland , Ravi Shankar und Daniel Barenboim aufzutreten.

Doch trotz dieser Erfolge ist es laut Jon Rae, dem Direktor des Schumacher College , gerade die Bereitschaft zur Veränderung, die Dartington so besonders macht.

Er beschreibt es als einen „Schmelztiegel“, in dem unterschiedliche Menschen zusammenkommen, offen dafür, neue Möglichkeiten zu erkunden.

Es war dieser Schmelztiegel, der mitverantwortlich für die Entwicklung des Colleges selbst war, das 1991 gegründet wurde, um aufkommende Ideen über Ökologie und Nachhaltigkeit zu konkretisieren, obwohl diese im Widerspruch zum Erbe der Elmhirsts standen, die eine intensivere Landwirtschaft befürwortet hatten.

„Ich glaube, was die Leute hierher zog, war gerade die Tatsache, dass sich die meisten Hochschulen damals auf Beherrschung konzentrierten, auf eine Trennung von uns und der Natur“, sagt Jon. „Das ist für viele Menschen befremdlich.“

„Das Paradigma, das wir erforschen und entwickeln, ist eine ökologische Weltanschauung, die nicht die Beherrschung der Natur, sondern deren Integrität zum Ziel hat. Wir leben in einer eng vernetzten, aber zutiefst zersplitterten, atomar bewaffneten Welt, in der wir Wege des Zusammenlebens finden müssen. Wir müssen unser Einfühlungsvermögen und unsere Liebe zur Natur stärken und die Kunst und Wissenschaft des systemischen Denkens erlernen – die Fähigkeit, die verbindenden Muster zu erkennen.“

Der Zoologe und Ökologe Stephan Harding war eines der Gründungsmitglieder des Schumacher College. Er glaubt, dass dieser ganzheitliche Ansatz maßgeblich zum Erfolg des Colleges und zum gesamten Ethos von Dartington beigetragen hat, da er befürchtet, dass ein zu großer Teil der modernen Gesellschaft dem Intellektuellen verfallen ist:

„Was wir hier tun, ist, die besten Erkenntnisse der westlichen Kultur zu nutzen. Die westliche Kultur hat uns klug gemacht, aber nicht weise. Klugheit sollte der Weisheit dienen. Natürlich ist die Berufsausbildung der erste Schritt. Aber hier gehen wir tiefer, um dem Menschen ein tieferes Verständnis von Natur und Wirklichkeit zu vermitteln. Tagore ist der Geist, mit dem wir uns diesem Verständnis von Ganzheit nähern.“

Das College wächst stetig und genießt internationales Ansehen. Es zieht Studierende aus über 90 Ländern weltweit an, die von seiner einzigartigen naturnahen Ausbildung begeistert sind. Neben drei Masterstudiengängen bietet es auch Kurse zu Ökologie, Nachhaltigkeit, Spiritualität und Führung an.

Für manche ist die Möglichkeit des gemeinschaftlichen Wohnens ein besonderer Vorteil, wenn sie so weit von zu Hause entfernt sind; für andere kann es eine lebensverändernde Erfahrung sein.

„Für jeden von uns, gemeinsam in der Gesellschaft und zwischen den Gesellschaften, choreografieren wir ständig den Tanz zwischen der Freiheit des Einzelnen und der Fairness gegenüber anderen und allem Leben“, sagt Jon:

„Wir hoffen, dass die Teilnehmer immer stärker mit sich selbst, mit anderen und mit der Natur verbunden sind, gestärkt durch tiefe Leidenschaft, Liebe, Empathie und Neugier und ausgestattet mit den Werkzeugen, Erkenntnissen und Inspirationen, damit sie Geist und Praxis besser miteinander verbinden können, um eine lebensbereichernde Welt zu schaffen.“

Das Dartington-Experiment entwickelt sich auch heute noch im Kontext des sich ständig wandelnden sozialen und ökologischen Umfelds weiter, doch der Geist Tagores bleibt bestehen. Satish Kumar betont, dass dies unerlässlich ist, um die Herausforderungen für die Zukunft unseres Planeten zu meistern.

„Spiritualität ist keine Religion, sondern es geht darum, ein Gefühl der Verbundenheit und des Mitgefühls, eine Einheit des Lebens und Demut zu entwickeln. Wir wollen auf unserem Erbe aufbauen – auf all den Menschen, die vor uns da waren, von Bernard Leach bis Tagore. Wir nehmen ihren Geist auf und machen ihn für unsere Zeit relevant.“