Tête, cœur Et mains : 25 ans Du Schumacher College

« Ce n’est pas comme n’importe quel autre endroit où j’ai étudié », dit Pauline Steisel, une étudiante belge de 23 ans en troisième cycle, alors qu’elle coupe des carottes dans une cuisine humide avec plusieurs de ses camarades.

« Je ne m'attendais pas à apprendre autant ici, sur moi-même, sur les autres, sur le partage d'apprentissage et le travail en équipe. C'est comme apprendre la vie », ajoute-t-elle. Pauline n'est au Schumacher College que depuis quelques semaines, mais la transformation est déjà en marche.

Situé sur le domaine historique de Dartington Hall , dans la campagne du sud-ouest de l'Angleterre, le collège s'est forgé une réputation internationale tant pour son approche novatrice de la vie étudiante que pour ses cours innovants. Les étudiants vivent ce que certains qualifient d'« immersion profonde » en explorant des thèmes tels que l'écologie, l'économie et la spiritualité, tout en partageant les responsabilités et les difficultés de la vie en communauté.

L'un des fondateurs du collège, Satish Kumar , estime que cette approche a des avantages à vie : « Nous ne sommes pas seulement à la recherche de la connaissance, mais aussi de la sagesse », explique l'ancien moine jaïn devenu militant pour la paix :

L'apprentissage communautaire est un apprentissage collectif, avec une conscience et des idées communes, mais il s'agit aussi de tâches partagées et de collaboration. Nous apprenons pour nous-mêmes, pour nous découvrir, mais cet apprentissage ne vise pas à être prestigieux. Il s'agit de servir la société, la planète et les autres.

Le collège applique le principe « tête, cœur, mains » dans son approche pédagogique. Tous les étudiants, quelle que soit leur spécialisation, sont encouragés à faire preuve de créativité et à se soucier des autres.

« Certains étudiants qui arrivent ici ne savent même pas faire cuire un œuf à la coque », explique Satish. « Nous leur apprenons à devenir des êtres humains autonomes : à cultiver, à cuisiner, à vivre. »

Ce concept d'apprentissage multidimensionnel remonte bien au-delà de la création de Schumacher au début des années 1990. Il ne s'agit que de l'un des nombreux projets pionniers issus de ce qui est devenu connu sous le nom de « l'expérience de Dartington ».

Il y a près d'un siècle, Dorothy et Leonard Elmhirst ont acheté le Dartington Hall en ruine, situé dans un vaste domaine de champs, de forêts et de bâtiments agricoles.

Proche de la nature sauvage du parc national de Dartmoor et du littoral du Devon, il possède une histoire extraordinaire remontant à plus de 1 000 ans, étant mentionné dans la charte royale de 833 après JC et ayant appartenu à un moment donné à deux des épouses d'Henri VIII.

Lorsque les Elmhirst l'achetèrent en 1925, sa restauration nécessitait d'importantes sommes d'argent. Heureusement, grâce à la fortune de Dorothy, leurs poches étaient bien remplies.

Sous la direction et l'inspiration du poète et philosophe indien Rabindranath Tagore, ils ont lancé une école progressiste vouée à un apprentissage multidimensionnel. Les élèves étaient susceptibles d'apprendre aussi bien à réparer un moteur de voiture qu'à lire Tchekhov.

Aujourd'hui encore, le palmarès de Tagore, originaire du Bengale, serait considéré comme extraordinaire. Mais dans les années 1920, la reconnaissance britannique pour un individu originaire du sous-continent indien était quasiment inédite.

Il fut le premier non-Européen à recevoir le prix Nobel de littérature et fut également un artiste remarquable qui exposa à Paris. Ses convictions en matière d'éducation, d'écologie et de droits des femmes étaient très en avance sur leur temps.

Leonard Elmhirst, fils d'un pasteur originaire de Worsbrough, dans le Yorkshire, avait rencontré Tagore alors qu'il travaillait en Inde et lui avait présenté son épouse, la militante sociale américaine Dorothy Whitney Straight . Très impliquée dans les syndicats de femmes aux États-Unis, elle avait également joué un rôle déterminant dans la création du magazine progressiste-libéral The New Republic et de la New School for Social Research à New York, deux organisations qui existent encore aujourd'hui.

C'est en partie cet esprit qui a nourri les ambitions de Dartington. Les Elmhirst croyaient profondément à l'importance de vivre ce qu'ils appelaient « une vie aux multiples facettes », mais ils souhaitaient aussi que Dartington devienne un lieu où les idées reçues seraient remises en question.

En conséquence, le Hall est devenu un phare d'exploration sociale et politique éclairée, attirant des personnalités emblématiques telles que l'écrivain Virginia Woolf , l'écologiste James Lovelock et le potier Bernard Leach .

Dartington a vu naître l'Arts Council , l'un des principaux organismes de financement du Royaume-Uni pour le soutien et l'encouragement des arts, et la première école d'arts du spectacle du pays. Le domaine abritait également la Dartington Hall School, école « progressiste », dont les anciens élèves incluent Lord Michael Young , qui rédigea le manifeste électoral du Parti travailliste en 1945 et fonda ensuite de nombreuses institutions progressistes, dont le magazine Which?, l' Open University et le National Extension College .

En 1951, l'École d'été internationale a été lancée et conserve toujours sa réputation internationale en offrant aux musiciens amateurs l'opportunité de se produire avec des talents de classe mondiale tels qu'Aaron Copland , Ravi Shankar et Daniel Barenboim .

Pourtant, malgré ces réussites, ce qui rend Dartington si spécial, selon Jon Rae, le directeur du Schumacher College , c'est en partie sa volonté de changer.

Il le décrit comme un « chaudron » où des personnes diverses se réunissent avec une ouverture pour explorer de nouvelles possibilités.

C'est ce melting-pot qui a été en partie responsable du développement du collège lui-même, créé en 1991 pour cristalliser les idées émergentes sur l'écologie et la durabilité, même si elles allaient à l'encontre de l'héritage des Elmhirst qui avaient favorisé une agriculture plus intensive.

« Je pense que ce qui a attiré les gens ici, c'est précisément le fait qu'à l'époque, la plupart des études supérieures étaient axées sur la domination, la séparation de nous-mêmes et de la nature », explique Jon. « C'est aliénant pour beaucoup. »

Le paradigme que nous explorons et cultivons est une vision écologique du monde qui ne se préoccupe pas de domination sur la nature, mais de son intégrité. Nous vivons dans un monde nucléaire, étroitement interconnecté mais fortement fracturé, où nous devons trouver des solutions. Nous devons cultiver notre empathie et notre biophilie, et acquérir l'art et la science de la pensée systémique, ou la qualité d'esprit qui discerne les « modèles qui relient ».

Le zoologiste et écologiste Stephan Harding fut l'un des fondateurs du Schumacher College. Il estime que cette approche holistique a joué un rôle clé dans le succès de l'établissement et dans l'esprit plus large de Dartington, craignant qu'une trop grande partie de la société moderne ne soit devenue l'esclave de l'intellectuel :

« Nous essayons ici de tirer le meilleur parti de la culture occidentale. La culture occidentale nous a rendus intelligents, mais pas sages. L'intelligence doit être au service de la sagesse. Bien sûr, la formation professionnelle constitue le premier niveau. Mais ici, nous allons plus loin, pour permettre à chacun de comprendre le sens profond de la nature et de la réalité. Tagore est l'esprit dans lequel nous abordons cette compréhension de la globalité. »

Le collège poursuit sa croissance et a acquis une réputation internationale, attirant des étudiants de plus de 90 pays du monde entier pour son enseignement unique basé sur la nature. Il propose trois masters ainsi que des formations courtes en écologie, développement durable, spiritualité et leadership.

Pour certains, la possibilité de vivre en communauté est un atout particulier lorsqu’ils sont si loin de chez eux ; pour d’autres, cela peut être une expérience qui change leur vie.

« Pour chacun d’entre nous, et collectivement dans la société et entre les sociétés, nous chorégraphions sans cesse la danse entre la liberté de l’individu et l’équité envers les autres et toute vie », déclare Jon :

« Nous espérons que les participants progresseront toujours plus connectés à eux-mêmes, aux autres et au monde naturel, résilients, dotés de profonds réservoirs de passion, d'amour, d'empathie et de curiosité, et armés des outils, des idées et de l'inspiration nécessaires pour mieux marier l'esprit à la pratique pour un monde enrichissant. »

Aujourd'hui, l'expérience de Dartington continue d'évoluer et de s'adapter dans un contexte social et environnemental en constante évolution, mais l'esprit de Tagore demeure. Satish Kumar insiste sur le fait que c'est essentiel si nous voulons relever les défis qui attendent l'avenir de la planète.

La spiritualité n'est pas une forme de religion, mais plutôt une façon de développer le sens des relations et la compassion, l'unité de vie et l'humilité. Nous voulons nous appuyer sur notre héritage : tous ces hommes qui nous ont précédés, de Bernard Leach à Tagore. Nous nous inspirons de leur esprit et le rendons pertinent pour notre époque.