Kepala, Hati, Dan Tangan: 25 Tahun Schumacher College

“Ini tidak seperti tempat lain tempat saya belajar,” kata Pauline Steisel, seorang mahasiswa pascasarjana berusia 23 tahun dari Belgia, saat ia memotong wortel di dapur yang beruap bersama beberapa teman kuliahnya.

"Saya tidak menyangka bisa belajar banyak di sini tentang diri saya sendiri, tentang orang lain, tentang berbagi pembelajaran dan bekerja dengan orang lain. Rasanya seperti belajar tentang kehidupan," tambahnya. Pauline baru beberapa minggu di Schumacher College, tetapi transformasinya sudah dimulai.

Berlokasi di halaman Dartington Hall yang bersejarah di pedesaan Inggris barat daya, perguruan tinggi ini telah meraih reputasi internasional, baik karena pendekatan perintisnya terhadap kehidupan mahasiswa maupun karena program studinya yang inovatif. Para mahasiswa mengalami apa yang digambarkan oleh sebagian orang sebagai "penyelaman mendalam" saat mereka mengeksplorasi tema-tema seputar ekologi, ekonomi, dan spiritualitas, sambil berbagi tanggung jawab dan perjuangan hidup bersama sebagai sebuah komunitas.

Salah satu pendiri perguruan tinggi tersebut, Satish Kumar , percaya bahwa pendekatan ini memiliki manfaat seumur hidup: “Kami tidak hanya mengejar pengetahuan tetapi juga kebijaksanaan,” kata mantan biksu Jain dan sekarang aktivis perdamaian:

Pembelajaran komunitas adalah pembelajaran secara kolektif dengan kesadaran dan gagasan kolektif, tetapi juga tentang tugas bersama, bekerja sama satu sama lain. Kita belajar untuk diri sendiri, untuk menemukan jati diri, tetapi pembelajaran ini bukan untuk mendapatkan status yang tinggi. Ini tentang melayani masyarakat, bumi, dan satu sama lain.

Perguruan tinggi ini menganut prinsip "kepala, hati, tangan" dalam pendekatan pendidikannya. Semua mahasiswa, apa pun jurusannya, didorong untuk berkreasi dan peduli terhadap sesama.

"Beberapa siswa yang datang ke sini tidak tahu cara merebus telur saat mereka tiba," kata Satish. "Kami mengajari mereka cara menjadi manusia yang mandiri; cara bercocok tanam, cara memasak, cara hidup."

Konsep pembelajaran multifaset ini sudah ada jauh sebelum Schumacher lahir di awal tahun 1990-an. Konsep ini hanyalah salah satu dari sekian banyak proyek perintis yang muncul dari apa yang kemudian dikenal sebagai " Eksperimen Dartington ".

Hampir seabad yang lalu, Dorothy dan Leonard Elmhirst membeli Dartington Hall yang sudah runtuh yang terletak di dalam lahan luas yang terdiri dari ladang, hutan, dan bangunan pertanian.

Dekat dengan hutan belantara Taman Nasional Dartmoor dan garis pantai Devon, tempat ini memiliki sejarah luar biasa yang sudah ada sejak 1.000 tahun lalu, disebutkan dalam Piagam Kerajaan tahun 833 M dan pada suatu ketika dimiliki oleh dua istri Henry VIII.

Ketika keluarga Elmhirst membelinya pada tahun 1925, restorasinya membutuhkan dana yang sangat besar. Untungnya, berkat kekayaan Dorothy, kantong mereka pun tebal.

Di bawah bimbingan dan inspirasi penyair dan filsuf India Rabindranath Tagore, mereka mendirikan sekolah progresif yang berkomitmen pada pembelajaran multidimensi. Para siswa berkesempatan belajar cara memperbaiki mesin mobil seperti halnya membaca karya Chekhov.

Bahkan hingga kini, sederet prestasi Tagore, yang berasal dari Benggala, dianggap luar biasa. Namun, pada tahun 1920-an, pengakuan Inggris terhadap seseorang yang berasal dari anak benua India hampir tak terdengar.

Ia adalah orang non-Eropa pertama yang memenangkan Hadiah Nobel Sastra dan juga seorang seniman rupa yang berpameran di Paris. Banyak keyakinannya seputar pendidikan, ekologi, dan hak-hak perempuan jauh melampaui zamannya.

Leonard Elmhirst, putra seorang vikaris dari Worsbrough di Yorkshire, bertemu Tagore saat bekerja di India, dan memperkenalkannya kepada istrinya, aktivis sosial Amerika , Dorothy Whitney Straight . Dorothy sangat terlibat dalam serikat pekerja perempuan di AS dan juga berperan penting dalam pendirian majalah liberal-progresif The New Republic dan New School for Social Research di New York City, yang keduanya masih berdiri hingga saat ini.

Semangat inilah, sebagian, yang mendorong ambisi Dartington. Keluarga Elmhirst sangat meyakini pentingnya menjalani apa yang mereka sebut "kehidupan yang beragam", tetapi mereka juga ingin Dartington menjadi tempat di mana kebijaksanaan konvensional akan ditantang.

Hasilnya, Hall tersebut menjadi mercusuar eksplorasi sosial dan politik yang tercerahkan, menarik tokoh-tokoh ikonik seperti penulis Virginia Woolf , James Lovelock sang aktivis lingkungan, dan pembuat tembikar Bernard Leach .

Dartington adalah tempat lahirnya Dewan Kesenian , salah satu lembaga pendanaan terkemuka di Inggris untuk dukungan dan dorongan seni, dan sekolah seni pertunjukan pertama di negara ini. Kawasan ini juga merupakan rumah bagi Sekolah Dartington Hall yang 'progresif', yang alumninya termasuk Lord Michael Young , yang merancang manifesto pemilu Partai Buruh pada tahun 1945 dan kemudian mendirikan berbagai lembaga progresif termasuk majalah konsumen Which?, Universitas Terbuka , dan National Extension College .

Pada tahun 1951, Sekolah Musim Panas Internasional diluncurkan yang masih mempertahankan reputasi internasionalnya karena menawarkan kesempatan kepada musisi amatir untuk tampil dengan bakat kelas dunia seperti Aaron Copland , Ravi Shankar , dan Daniel Barenboim .

Namun, terlepas dari pencapaian ini, salah satu hal yang membuat Dartington istimewa, menurut Jon Rae, direktur Schumacher College , adalah kemauan untuk berubah.

Ia menggambarkannya sebagai sebuah “kuali” tempat orang-orang yang beragam berkumpul dengan keterbukaan untuk mengeksplorasi kemungkinan-kemungkinan baru.

Perpaduan inilah yang turut berperan dalam pengembangan perguruan tinggi itu sendiri, yang didirikan pada tahun 1991 untuk mengkristalkan gagasan-gagasan yang muncul mengenai ekologi dan keberlanjutan, meskipun gagasan-gagasan tersebut bertentangan dengan warisan keluarga Elmhirst yang lebih menyukai pertanian yang lebih intensif.

"Saya pikir yang menarik orang-orang ke sini adalah fakta bahwa saat itu, sebagian besar pendidikan tinggi berfokus pada dominasi, pemisahan diri kita dari alam," kata Jon. "Hal itu mengasingkan banyak orang."

Paradigma yang sedang kita eksplorasi dan kembangkan adalah pandangan dunia ekologis yang tidak peduli dengan dominasi atas alam, melainkan integritas di alam. Kita hidup di dunia yang saling terhubung erat namun sangat terpecah-pecah, dunia bersenjata nuklir, di mana kita harus menemukan cara untuk hidup berdampingan. Kita harus memupuk empati dan biofilia kita, serta memperoleh seni dan ilmu berpikir sistemik, atau kualitas pikiran yang mampu memahami 'pola-pola yang menghubungkan'.”

Ahli zoologi dan ekologi Stephan Harding adalah salah satu pendiri Schumacher College. Ia berpendapat bahwa pendekatan holistik ini telah memainkan peran kunci dalam kesuksesan perguruan tinggi tersebut dan etos Dartington yang lebih luas, karena khawatir bahwa sebagian besar masyarakat modern telah menjadi budak kaum intelektual:

"Yang kami lakukan di sini adalah mencoba mengambil wawasan terbaik dari budaya Barat. Budaya Barat telah membuat kita pintar, tetapi tidak membuat kita bijaksana. Kecerdasan seharusnya menjadi pelayan kebijaksanaan. Tentu saja, pelatihan kejuruan adalah tingkat pertama. Namun di sini kami menyelami lebih dalam, untuk memberi seseorang pemahaman tentang makna mendalam dalam alam dan realitas. Tagore adalah semangat yang kami gunakan untuk mendekati pemahaman tentang keutuhan ini."

Perguruan tinggi ini terus berkembang dan telah membangun reputasi internasional, menarik mahasiswa dari lebih dari 90 negara di seluruh dunia ke bentuk pendidikan berbasis alamnya yang unik. Perguruan tinggi ini menyelenggarakan tiga program magister serta kursus singkat terkait ekologi, keberlanjutan, spiritualitas, dan kepemimpinan.

Bagi sebagian orang, kesempatan hidup bermasyarakat merupakan bonus tersendiri ketika mereka jauh dari rumah; bagi yang lain, ini dapat menjadi pengalaman yang mengubah hidup.

“Bagi kita semua, dan secara kolektif dalam masyarakat dan antarmasyarakat, kita selamanya merancang tarian antara kebebasan bagi individu dan keadilan bagi sesama dan seluruh kehidupan,” kata Jon:

Kami berharap para peserta dapat terus terhubung dengan diri mereka sendiri, dengan orang lain, dan dengan alam, tangguh dengan semangat, cinta, empati, dan rasa ingin tahu yang mendalam, serta dibekali dengan perangkat, wawasan, dan inspirasi agar mereka dapat lebih baik memadukan jiwa dengan praktik demi dunia yang memperkaya kehidupan.

Kini, Eksperimen Dartington terus berkembang dan beradaptasi di tengah iklim sosial dan lingkungan yang terus berubah, namun semangat Tagore tetap teguh. Satish Kumar menegaskan bahwa hal ini penting jika kita ingin menghadapi tantangan yang dihadapi masa depan planet ini.

Spiritualitas bukanlah cara beragama, melainkan tentang bagaimana mengembangkan rasa hubungan dan welas asih, kesatuan hidup dan kerendahan hati. Kami ingin membangun warisan kami—semua orang yang telah mendahului kami, dari Bernard Leach hingga Tagore. Kami mengambil semangat mereka dan menjadikannya relevan dengan zaman kami.