Mente, corazón Y manos: 25 años Del Schumacher College.

“Este lugar no se parece a ningún otro en el que haya estudiado”, dice Pauline Steisel, una estudiante de posgrado belga de 23 años, mientras corta zanahorias en una cocina llena de vapor junto a varios de sus compañeros.

“No esperaba aprender tanto aquí sobre mí misma, sobre los demás, sobre compartir conocimientos y trabajar en equipo. Es como aprender sobre la vida”, añade. Pauline lleva solo unas semanas en Schumacher College, pero la transformación ya ha comenzado.

Ubicado en los terrenos del histórico Dartington Hall, en la zona rural del suroeste de Inglaterra, el colegio ha adquirido una reputación internacional tanto por su enfoque pionero de la vida estudiantil como por sus cursos innovadores. Los estudiantes experimentan lo que algunos describen como una «inmersión profunda» al explorar temas relacionados con la ecología, la economía y la espiritualidad, mientras comparten las responsabilidades y los desafíos de la convivencia en comunidad.

Uno de los fundadores de la universidad, Satish Kumar , cree que este enfoque tiene beneficios para toda la vida: "No solo buscamos conocimiento, sino también sabiduría", dice el ex monje jainista y ahora activista por la paz:

El aprendizaje comunitario es aprender de forma colectiva, con una conciencia e ideas compartidas, pero también implica tareas comunes y el trabajo en equipo. Aprendemos para nosotros mismos, para el autodescubrimiento, pero este aprendizaje no busca alcanzar un gran estatus. Se trata de servir a la sociedad, al planeta y a los demás.

La universidad se rige por los principios de "mente, corazón y manos" en su enfoque educativo. Se anima a todos los estudiantes, independientemente de lo que estudien, a ser creativos y a preocuparse por los demás.

“Algunos estudiantes que llegan aquí no saben ni hervir un huevo”, dice Satish. “Les enseñamos a ser personas autosuficientes; a cultivar alimentos, a cocinar, a vivir”.

Este concepto de aprendizaje multifacético se remonta mucho más allá de la época en que Schumacher lo concibió a principios de la década de 1990. Es solo uno de los muchos proyectos pioneros que surgieron de lo que se conoció como " el Experimento de Dartington ".

Hace casi un siglo, Dorothy y Leonard Elmhirst compraron la ruinosa mansión de Dartington Hall, situada dentro de una gran finca con campos, bosques y edificios agrícolas.

Cerca de la naturaleza salvaje del Parque Nacional de Dartmoor y de la costa de Devon, posee una historia extraordinaria que se remonta a más de 1.000 años, ya que se menciona en la Carta Real del año 833 d.C. y en un momento dado perteneció a dos de las esposas de Enrique VIII.

Para cuando los Elmhirst la compraron en 1925, necesitaba una enorme cantidad de dinero para su restauración. Afortunadamente, gracias a la fortuna de Dorothy, tenían suficiente dinero.

Bajo la guía e inspiración del poeta y filósofo indio Rabindranath Tagore, fundaron una escuela progresista comprometida con el aprendizaje multidimensional. Los alumnos podían aprender tanto a reparar el motor de un coche como a leer a Chéjov.

Incluso hoy en día, la lista de logros de Tagore, originario de Bengala, se consideraría extraordinaria. Pero en la Gran Bretaña de la década de 1920, el reconocimiento a alguien proveniente del subcontinente indio era prácticamente inaudito.

Fue el primer no europeo en ganar el Premio Nobel de Literatura y también fue un artista plástico que expuso en París. Muchas de sus ideas sobre educación, ecología y derechos de la mujer se adelantaron a su tiempo.

Leonard Elmhirst, hijo de un vicario de Worsbrough, en Yorkshire, conoció a Tagore mientras trabajaba en la India y le presentó a su esposa, la activista social estadounidense Dorothy Whitney Straight . Ella había participado activamente en sindicatos femeninos en Estados Unidos y también desempeñó un papel fundamental en la creación de la revista liberal-progresista The New Republic y la New School for Social Research en la ciudad de Nueva York, ambas instituciones que aún existen hoy en día.

Fue este espíritu, en parte, el que impulsó las ambiciones de Dartington. Los Elmhirst creían firmemente en la importancia de vivir lo que ellos denominaban "una vida polifacética", pero también querían que Dartington se convirtiera en un lugar donde se cuestionaran las ideas convencionales.

Como resultado, el Hall se convirtió en un faro de exploración social y política ilustrada, atrayendo a figuras emblemáticas como la escritora Virginia Woolf , el ecologista James Lovelock y el ceramista Bernard Leach .

Dartington fue la cuna del Arts Council , uno de los organismos de financiación más importantes del Reino Unido para el apoyo y el fomento de las artes, y de la primera escuela de artes escénicas del país. La finca también albergó la escuela "progresista" Dartington Hall School, entre cuyos exalumnos figura Lord Michael Young , quien redactó el manifiesto electoral del Partido Laborista en 1945 y fundó numerosas instituciones progresistas, como la revista de consumo Which?, la Open University y el National Extension College .

En 1951 se inauguró la Escuela Internacional de Verano, que aún hoy mantiene su reputación internacional por ofrecer a los músicos aficionados la oportunidad de actuar con talentos de talla mundial como Aaron Copland , Ravi Shankar y Daniel Barenboim .

Sin embargo, a pesar de estos logros, parte de lo que hace especial a Dartington, según Jon Rae, director del Schumacher College , es la voluntad de cambio.

Lo describe como un “crisol” donde personas diversas se reúnen con la disposición de explorar nuevas posibilidades.

Fue precisamente este crisol de culturas el que contribuyó en parte al desarrollo de la propia universidad, creada en 1991 para cristalizar las ideas emergentes sobre ecología y sostenibilidad, a pesar de que estas contradecían el legado de los Elmhirst, que habían favorecido una agricultura más intensiva.

“Creo que lo que atrajo a la gente aquí fue precisamente el hecho de que, en aquel entonces, la mayor parte de la educación superior se centraba en el dominio, en una separación de nosotros mismos de la naturaleza”, dice Jon. “Eso resulta alienante para mucha gente”.

El paradigma que exploramos y cultivamos es una visión ecológica del mundo que no se centra en el dominio sobre la naturaleza, sino en la integridad dentro de ella. Vivimos en un mundo nuclear, estrechamente interconectado pero profundamente fragmentado, donde debemos encontrar la manera de convivir. Debemos cultivar nuestra empatía y biofilia, y adquirir el arte y la ciencia del pensamiento sistémico, es decir, la capacidad mental para discernir los patrones que nos conectan.

El zoólogo y ecólogo Stephan Harding fue uno de los miembros fundadores del Schumacher College. Considera que este enfoque holístico ha sido fundamental para el éxito del colegio y la filosofía general de Dartington, pues teme que gran parte de la sociedad moderna se haya convertido en esclava del intelectualismo.

“Lo que hacemos aquí es intentar aprovechar las mejores enseñanzas de la cultura occidental. La cultura occidental nos ha hecho inteligentes, pero no sabios. La inteligencia debe estar al servicio de la sabiduría. Naturalmente, la formación profesional es el primer nivel. Pero aquí profundizamos, para brindar a la persona una comprensión del significado profundo de la naturaleza y la realidad. Tagore es el espíritu con el que abordamos esta comprensión de la plenitud.”

La universidad continúa creciendo y ha desarrollado una reputación internacional, atrayendo a estudiantes de más de 90 países a su singular modelo educativo basado en la naturaleza. Ofrece tres programas de maestría, así como cursos cortos relacionados con la ecología, la sostenibilidad, la espiritualidad y el liderazgo.

Para algunos, la oportunidad de vivir en comunidad es una ventaja especial cuando están tan lejos de casa; para otros, puede ser una experiencia que les cambie la vida.

“Para cada uno de nosotros, y colectivamente en la sociedad y entre sociedades, estamos constantemente coreografiando la danza entre la libertad del individuo y la equidad con los demás y con toda la vida”, dice Jon:

“Esperamos que los participantes sigan adelante cada vez más conectados consigo mismos, con los demás y con el mundo natural, resilientes y con profundas reservas de pasión, amor, empatía y curiosidad, y armados con las herramientas, los conocimientos y la inspiración necesarios para que puedan combinar mejor la espiritualidad con la práctica y así construir un mundo que enriquezca sus vidas.”

Hoy, el Experimento Dartington continúa evolucionando y adaptándose en un contexto social y ambiental en constante cambio, pero el espíritu de Tagore permanece intacto. Satish Kumar insiste en que es fundamental para afrontar los desafíos que enfrenta el futuro del planeta.

“La espiritualidad no es una religión, sino una forma de cultivar el sentido de la relación y la compasión, la unidad de vida y la humildad. Queremos basarnos en nuestra herencia: en todas esas personas que nos precedieron, desde Bernard Leach hasta Tagore. Tomamos su espíritu y lo adaptamos a nuestro tiempo.”