頭脳、心、そして手：シューマッハ・カレッジ25年の歩み

「ここは私がこれまで勉強してきたどの場所とも違います」と、ベルギー出身の23歳の大学院生、ポーリン・スタイゼルは、数人の同級生と一緒に湯気の立つキッチンでニンジンを刻みながら言った。

「ここで自分自身のこと、他人のこと、学びを共有すること、そして他者と働くことについて、これほど多くのことを学べるとは思っていませんでした。まるで人生について学んでいるようです」と彼女は付け加えた。ポーリンはシューマッハ・カレッジに入学してまだ数週間しか経っていないが、すでに変化が始まっている。

イングランド南西部の田園地帯にある歴史的なダーティントン・ホールの敷地内に位置するこのカレッジは、革新的なコースだけでなく、学生生活に対する先駆的なアプローチでも国際的な評価を得ています。学生たちは、生態学、経済、精神性といったテーマを探求しながら、共同体として共に生活する責任や苦労を分かち合うことで、「深い没入」と表現されるような体験をします。

同大学の創設者の一人であるサティシュ・クマール氏は、このアプローチには生涯にわたるメリットがあると信じている。「私たちは知識だけでなく、知恵も追求しているのです」と、元ジャイナ教の僧侶で現在は平和活動家である彼は語る。

「コミュニティ学習とは、集団意識と集団的なアイデアに基づいた集団的な学習であると同時に、共通の課題に取り組み、互いに協力し合うことでもあります。私たちは自分自身のために、自己発見のために学びますが、この学習は高い地位を得るためのものではありません。社会、地球、そして互いのために奉仕することこそが重要なのです。」

本校は教育において「頭脳、心、手」という原則に基づいています。専攻分野に関わらず、すべての学生が創造性を発揮し、他者を思いやる心を育むよう奨励されています。

「ここに来る学生の中には、到着した時点で卵の茹で方さえ知らない人もいます」とサティシュは言う。「私たちは彼らに、自給自足できる人間になる方法、つまり、食料の栽培方法、料理の仕方、生き方を教えているのです。」

この多面的な学習という概念は、シューマッハが1990年代初頭に提唱するよりもはるかに以前から存在していた。これは、「ダーティントン実験」として知られるようになったものから生まれた数多くの先駆的なプロジェクトの一つに過ぎない。

約1世紀前、ドロシーとレナード・エルムハースト夫妻は、広大な畑、森林、農場施設に囲まれた、老朽化し​​たダーティントン・ホールを購入した。

ダートムーア国立公園の荒野とデボン海岸線にほど近いこの地は、1000年以上にも及ぶ並外れた歴史を持ち、西暦833年の王室勅許状にも記載されており、かつてはヘンリー8世の妻のうち2人が所有していた時期もあった。

エルムハースト夫妻が1925年にこの邸宅を購入した時点で、修復には莫大な費用が必要だった。幸いなことに、ドロシーの財力のおかげで、夫妻の懐は潤沢だった。

インドの詩人であり哲学者でもあるラビンドラナート・タゴールの指導とインスピレーションのもと、彼らは多角的な学習に力を入れた革新的な学校を設立した。生徒たちはチェーホフを読むのと同じくらい、車のエンジンを修理する方法を学ぶことができた。

ベンガル出身のタゴールの業績は、今日でも並外れたものとみなされるだろう。しかし、1920年代のイギリスでは、インド亜大陸出身の人物が認められることはほとんどなかった。

彼はヨーロッパ人以外で初めてノーベル文学賞を受賞した人物であり、パリで作品を発表した優れた芸術家でもあった。教育、環境問題、女性の権利に関する彼の信念の多くは、時代をはるかに先取りしていた。

ヨークシャー州ウォーズバラ出身の牧師の息子、レナード・エルムハーストは、インドで働いていた際にタゴールと出会い、彼を妻であるアメリカ人社会活動家のドロシー・ホイットニー・ストレートに紹介した。彼女はアメリカの女性労働組合で精力的に活動し、リベラルで進歩的な雑誌『ニュー・リパブリック』とニューヨーク市のニュースクール・フォー・ソーシャル・リサーチの設立にも尽力した。どちらも現在も存続している。

ダーティントンの野心を支えたのは、まさにこの精神だった。エルムハースト夫妻は、彼らが「多面的な人生」と呼ぶ生き方の重要性を深く信じていたが、同時に、ダーティントンを既成概念に挑戦する場所にしたいとも願っていた。

その結果、このホールは啓蒙的な社会・政治探求の灯台となり、作家のヴァージニア・ウルフ、環境保護活動家のジェームズ・ラブロック、陶芸家のバーナード・リーチといった著名な人物を惹きつけた。

ダーティントンは、英国有数の芸術支援・振興機関であるアーツ・カウンシルの発祥の地であり、国内初の舞台芸術学校も設立された場所です。また、この地には「進歩的」なダーティントン・ホール・スクールがあり、卒業生には1945年に労働党の選挙公約を起草し、その後、消費者雑誌『Which?』 、オープン大学、国立エクステンション・カレッジなど、数々の進歩的な機関を設立したマイケル・ヤング卿がいます。

1951年に国際サマースクールが設立され、現在もアマチュア音楽家がアーロン・コープランド、ラヴィ・シャンカール、ダニエル・バレンボイムといった世界一流の才能と共演する機会を提供する場として、国際的な評価を維持している。

しかし、こうした成果にもかかわらず、ダーティントンを特別なものにしている要素の一つは、変化を受け入れる姿勢にあると、シューマッハ・カレッジのディレクターであるジョン・レイは述べている。

彼はそこを、多様な人々が新たな可能性を探求する意欲を持って集まる「るつぼ」だと表現している。

こうした多様な要素が融合したことが、大学自体の発展の一因となった。大学は、集約農業を支持していたエルムハースト家の遺産とは相反するものであったにもかかわらず、生態学や持続可能性に関する新たな考え方を具体化するために1991年に設立された。

「当時、高等教育のほとんどが支配、つまり自然からの分離に焦点を当てていたことが、人々をここに惹きつけたのだと思います」とジョンは言う。「それは多くの人にとって疎外感を与えるものでした。」

私たちが探求し、育んでいるパラダイムは、自然を支配することではなく、自然との調和を重視する生態学的世界観です。私たちは、緊密に相互接続されながらも、極めて分断された核兵器保有の世界に生きており、互いにうまく共存する方法を見つけなければなりません。共感力と生物愛を育み、システム思考の技術と科学、つまり「つながりのパターン」を見抜く精神性を身につける必要があります。

動物学者で生態学者のステファン・ハーディングは、シューマッハ・カレッジの創設メンバーの一人である。彼は、この包括的なアプローチがカレッジの成功、ひいてはダーティントンのより広い精神に重要な役割を果たしてきたと考えており、現代社会の多くが知識人主義の奴隷になってしまったことを危惧している。

「私たちがここで目指しているのは、西洋文化の最良の洞察を取り入れることです。西洋文化は私たちを賢くしましたが、知恵を与えてはくれませんでした。賢さは知恵のしもべであるべきです。当然ながら、職業訓練はその第一歩です。しかし、ここではさらに深く掘り下げ、自然や現実の中に潜む深い意味を理解できるように努めています。タゴールは、私たちがこの全体性への理解へと向かう精神そのものです。」

同大学は成長を続け、国際的な評価を確立しており、世界90カ国以上から学生が集まり、独自の自然教育に親しんでいる。3つの修士課程に加え、生態学、持続可能性、精神性、リーダーシップに関連する短期講座も開講している。

故郷から遠く離れた場所で共同生活を送る機会は、一部の人にとっては特別なメリットとなる。また、他の人にとっては人生を変えるような経験となることもある。

「私たち一人ひとりにとって、そして社会全体として、また社会と社会の間で、私たちは常に個人の自由と他者やすべての生命に対する公平さとの間のダンスを振り付けているのです」とジョンは言う。

「参加者の皆様が、自分自身、他者、そして自然界とのつながりをより深め、情熱、愛、共感、好奇心といった深い心の源泉によって回復力を高め、精神と実践をより良く融合させ、人生を豊かにする世界を築くためのツール、洞察、そしてインスピレーションを身につけて、さらに前進していくことを願っています。」

今日、ダーティントン実験は、絶えず変化する社会環境の中で進化と適応を続けているが、タゴールの精神は今もなお息づいている。サティシュ・クマールは、地球の未来が直面する課題を受け入れるためには、この精神が不可欠だと主張する。

「スピリチュアリティとは宗教的な生き方ではなく、人間関係や思いやり、生命の一体感、そして謙虚さを育むことです。私たちは、バーナード・リーチからタゴールまで、先人たちが築き上げてきた遺産の上に、さらに発展させていきたいと考えています。彼らの精神を受け継ぎ、現代にふさわしい形で表現していくのです。」