Cabeça, Coração E Mãos: 25 Anos Do Schumacher College

“Este lugar é diferente de qualquer outro em que já estudei”, diz Pauline Steisel, uma estudante de pós-graduação de 23 anos da Bélgica, enquanto corta cenouras em uma cozinha quente e úmida com vários colegas.

“Não esperava aprender tanto aqui sobre mim mesma, sobre os outros, sobre compartilhar conhecimento e trabalhar com outras pessoas. É como aprender sobre a vida”, acrescenta. Pauline está no Schumacher College há apenas algumas semanas, mas a transformação já começou.

Situado nos jardins da histórica Dartington Hall, na zona rural do sudoeste da Inglaterra, o colégio conquistou reputação internacional tanto pela sua abordagem pioneira à vida estudantil quanto pelos seus cursos inovadores. Os alunos vivenciam o que alguns descrevem como uma "imersão profunda" ao explorarem temas como ecologia, economia e espiritualidade, enquanto compartilham as responsabilidades e os desafios da vida em comunidade.

Um dos fundadores da faculdade, Satish Kumar , acredita que essa abordagem traz benefícios para a vida toda: "Não estamos apenas em busca de conhecimento, mas também de sabedoria", afirma o ex-monge jainista e agora ativista pela paz.

“A aprendizagem comunitária é aprender de forma coletiva, com uma consciência e ideias coletivas, mas também envolve tarefas compartilhadas, trabalhando em conjunto. Aprendemos para nós mesmos, para o autoconhecimento, mas esse aprendizado não visa a ostentação. Trata-se de servir à sociedade, à Terra e uns aos outros.”

A faculdade segue os princípios de "cabeça, coração e mãos" em sua abordagem educacional. Todos os alunos, independentemente do curso que estudam, são incentivados a serem criativos e a se importarem com os outros.

“Alguns alunos que chegam aqui não sabem nem como cozinhar um ovo”, diz Satish. “Estamos ensinando a eles como serem seres humanos autossuficientes; como cultivar alimentos, como cozinhar, como viver.”

Esse conceito de aprendizagem multifacetada remonta a muito antes da concepção de Schumacher no início da década de 1990. É apenas um dos muitos projetos pioneiros que surgiram do que ficou conhecido como " o Experimento de Dartington ".

Há quase um século, Dorothy e Leonard Elmhirst compraram a decadente Dartington Hall, que fica situada em uma grande propriedade com campos, floresta e construções agrícolas.

Próximo à região selvagem do Parque Nacional de Dartmoor e ao litoral de Devon, o local possui uma história extraordinária que remonta a mais de 1.000 anos, sendo mencionado na Carta Régia de 833 d.C. e tendo pertencido, em determinado momento, a duas das esposas de Henrique VIII.

Quando os Elmhirst a compraram em 1925, ela precisava de uma enorme quantia de dinheiro para ser restaurada. Felizmente, graças à riqueza de Dorothy, eles tinham recursos de sobra.

Sob a orientação e inspiração do poeta e filósofo indiano Rabindranath Tagore, eles fundaram uma escola progressista com um compromisso com o aprendizado multidimensional. Os alunos tinham a mesma probabilidade de aprender a consertar um motor de carro quanto de ler Tchekhov.

Ainda hoje, a lista de realizações de Tagore, que veio de Bengala, seria considerada extraordinária. Mas na Grã-Bretanha da década de 1920, o reconhecimento para alguém que vinha do subcontinente indiano era quase inédito.

Ele foi o primeiro não europeu a ganhar o Prêmio Nobel de Literatura e também um excelente artista plástico que expôs em Paris. Muitas de suas ideias sobre educação, ecologia e direitos das mulheres estavam muito à frente de seu tempo.

Leonard Elmhirst, filho de um vigário de Worsbrough, em Yorkshire, conheceu Tagore enquanto trabalhava na Índia e o apresentou à sua esposa, a ativista social americana Dorothy Whitney Straight . Ela havia sido muito envolvida com sindicatos femininos nos EUA e também foi fundamental na criação da revista liberal-progressista The New Republic e da New School for Social Research na cidade de Nova York, ambas ainda existentes hoje.

Foi esse espírito, em parte, que alimentou as ambições de Dartington. Os Elmhirsts acreditavam profundamente na importância de viver o que chamavam de "uma vida multifacetada", mas também queriam que Dartington se tornasse um lugar onde a sabedoria convencional fosse desafiada.

Como resultado, o Hall tornou-se um farol de exploração social e política esclarecida, atraindo figuras icônicas como a escritora Virginia Woolf , o ambientalista James Lovelock e o ceramista Bernard Leach .

Dartington foi o berço do Arts Council , um dos principais órgãos de financiamento do Reino Unido para o apoio e incentivo às artes, e a primeira escola de artes cênicas do país. A propriedade também abrigou a "progressista" Dartington Hall School, cujos ex-alunos incluem Lord Michael Young , que redigiu o manifesto eleitoral do Partido Trabalhista em 1945 e fundou diversas instituições progressistas, incluindo a revista de defesa do consumidor Which?, a Open University e o National Extension College .

Em 1951, foi lançada a Escola Internacional de Verão, que ainda mantém sua reputação internacional por oferecer a músicos amadores a oportunidade de se apresentarem com talentos de classe mundial, como Aaron Copland , Ravi Shankar e Daniel Barenboim .

Apesar dessas conquistas, parte do que torna Dartington especial, segundo Jon Rae, diretor do Schumacher College , é a disposição para mudar.

Ele descreve o local como um "caldeirão" onde pessoas diversas se reúnem com abertura para explorar novas possibilidades.

Foi esse caldeirão cultural que foi em parte responsável pelo desenvolvimento da própria faculdade, criada em 1991 para cristalizar ideias emergentes sobre ecologia e sustentabilidade, mesmo que estas contrariassem o legado dos Elmhirst, que favoreciam uma agricultura mais intensiva.

“Acho que o que atraiu as pessoas para cá foi justamente o fato de que, naquela época, a maior parte do ensino superior se concentrava no domínio, na separação de nós mesmos da natureza”, diz Jon. “Isso é alienante para muitas pessoas.”

"O paradigma que estamos explorando e cultivando é uma visão de mundo ecológica que não se preocupa com o domínio sobre a natureza, mas com a integridade da natureza. Vivemos em um mundo nuclear altamente interconectado, porém fragmentado, onde precisamos encontrar maneiras de conviver em harmonia. Devemos nutrir nossa empatia e biofilia e adquirir a arte e a ciência do pensamento sistêmico, ou seja, a qualidade mental que discerne os 'padrões que conectam'."

O zoólogo e ecologista Stephan Harding foi um dos membros fundadores do Schumacher College. Ele acredita que essa abordagem holística desempenhou um papel fundamental no sucesso da faculdade e no espírito mais amplo de Dartington, temendo que grande parte da sociedade moderna tenha se tornado escrava do intelectualismo.

“O que fazemos aqui é tentar aproveitar os melhores ensinamentos da cultura ocidental. A cultura ocidental nos tornou inteligentes, mas não nos tornou sábios. A inteligência deve servir à sabedoria. Naturalmente, o treinamento profissional é o primeiro nível. Mas aqui vamos mais fundo, para dar à pessoa uma compreensão do significado profundo da natureza e da realidade. Tagore é o espírito com o qual abordamos essa compreensão da totalidade.”

A faculdade continua a crescer e desenvolveu uma reputação internacional, atraindo estudantes de mais de 90 países em todo o mundo para sua forma única de educação baseada na natureza. Ela oferece três programas de mestrado, além de cursos de curta duração relacionados à ecologia, sustentabilidade, espiritualidade e liderança.

Para alguns, a oportunidade de viver em comunidade é uma vantagem especialmente grande quando estão tão longe de casa; para outros, pode ser uma experiência que muda a vida.

“Para cada um de nós, e coletivamente na sociedade e entre as sociedades, estamos sempre coreografando a dança entre a liberdade individual e a justiça para com os outros e toda a vida”, diz Jon:

“Esperamos que os participantes sigam em frente cada vez mais conectados consigo mesmos, com os outros e com o mundo natural, resilientes, com profundas reservas de paixão, amor, empatia e curiosidade, e munidos de ferramentas, percepções e inspiração para que possam melhor unir o espiritual à prática em prol de um mundo que enriqueça suas vidas.”

Hoje, o Experimento Dartington continua a evoluir e a adaptar-se em meio a um clima social e ambiental em constante mudança, mas o espírito de Tagore permanece. Satish Kumar insiste que isso é essencial para que possamos enfrentar os desafios que o futuro do planeta reserva.

“Espiritualidade não é um caminho religioso, mas sim como desenvolver um senso de relacionamento e compaixão, uma unidade de vida e humildade. Queremos construir sobre nossa herança — todas essas pessoas que vieram antes de nós, de Bernard Leach a Tagore. Estamos pegando o espírito delas e tornando-o relevante para o nosso tempo.”