Testa, Cuore E mani: 25 Anni Di Schumacher College

"Questo non è come nessun altro posto in cui ho studiato", afferma Pauline Steisel, una studentessa belga di 23 anni, mentre taglia carote in una cucina fumante insieme ad altri suoi compagni di studi.

"Non mi aspettavo di imparare così tanto qui su me stessa, sugli altri, sulla condivisione dell'apprendimento e sul lavoro con gli altri. È come imparare qualcosa sulla vita", aggiunge. Pauline è allo Schumacher College solo da poche settimane, ma la trasformazione è già iniziata.

Situato nel parco della storica Dartington Hall , nella campagna sud-occidentale dell'Inghilterra, il college si è guadagnato una reputazione internazionale tanto per il suo approccio pionieristico alla vita studentesca quanto per i suoi corsi innovativi. Gli studenti sperimentano quella che alcuni definiscono una "immersione profonda" nell'esplorazione di temi legati all'ecologia, all'economia e alla spiritualità, condividendo al contempo le responsabilità e le difficoltà della convivenza come comunità.

Uno dei fondatori del college, Satish Kumar , ritiene che questo approccio abbia benefici che durano tutta la vita: "Non siamo solo alla ricerca della conoscenza, ma anche della saggezza", afferma l'ex monaco giainista e ora attivista per la pace:

"L'apprendimento comunitario è un apprendimento collettivo, con una coscienza collettiva e idee collettive, ma riguarda anche compiti condivisi e la collaborazione reciproca. Impariamo per noi stessi, per la scoperta di noi stessi, ma questo apprendimento non ha come scopo quello di ottenere un prestigio. Si tratta di servire la società, la Terra e noi stessi."

Il college segue i principi di "testa, cuore, mani" nel suo approccio all'istruzione. Tutti gli studenti, qualunque sia il loro percorso di studi, sono incoraggiati a essere creativi e a prendersi cura degli altri.

"Alcuni studenti che arrivano qui non sanno nemmeno come bollire un uovo", dice Satish. "Stiamo insegnando loro come essere esseri umani autosufficienti; come coltivare il cibo, come cucinare, come vivere".

Questo concetto di apprendimento multiforme risale a ben prima dell'ideazione di Schumacher nei primi anni Novanta. È solo uno dei tanti progetti pionieristici nati da quello che divenne noto come " l'esperimento Dartington ".

Quasi un secolo fa, Dorothy e Leonard Elmhirst acquistarono la fatiscente Dartington Hall, situata all'interno di una vasta tenuta di campi, foreste e fattorie.

Vicino alla natura selvaggia del Parco Nazionale di Dartmoor e alla costa del Devon, vanta una storia straordinaria che risale a oltre 1.000 anni fa: è menzionato nella Carta Reale dell'833 d.C. e a un certo punto è stato di proprietà di due delle mogli di Enrico VIII.

Quando gli Elmhirst lo acquistarono nel 1925, il restauro richiese ingenti somme di denaro. Fortunatamente, grazie alla ricchezza di Dorothy, le loro tasche erano ben fornite.

Sotto la guida e l'ispirazione del poeta e filosofo indiano Rabindranath Tagore , fondarono una scuola progressista, impegnata nell'apprendimento multidimensionale. Gli studenti avevano le stesse probabilità di imparare a riparare il motore di un'auto che di leggere Cechov.

Ancora oggi, l'elenco dei successi di Tagore, originario del Bengala, sarebbe considerato straordinario. Ma nella Gran Bretagna degli anni '20, il riconoscimento di un uomo originario del subcontinente indiano era pressoché inaudito.

Fu il primo non europeo a vincere il Premio Nobel per la letteratura e fu anche un artista di talento che espose le sue opere a Parigi. Molte delle sue convinzioni in materia di istruzione, ecologia e diritti delle donne erano molto innovative per quei tempi.

Leonard Elmhirst, figlio di un vicario di Worsbrough, nello Yorkshire, aveva incontrato Tagore mentre lavorava in India e lo aveva presentato a sua moglie, l'attivista sociale americana Dorothy Whitney Straight . Dorothy era stata molto impegnata nei sindacati femminili negli Stati Uniti e aveva avuto un ruolo determinante nella fondazione della rivista liberal-progressista The New Republic e della New School for Social Research a New York, entrambe ancora oggi esistenti.

Fu questo spirito, in parte, ad alimentare le ambizioni di Dartington. Gli Elmhirst credevano profondamente nell'importanza di vivere quella che definivano "una vita multiforme", ma volevano anche che Dartington diventasse un luogo in cui la saggezza convenzionale sarebbe stata messa in discussione.

Di conseguenza, la Hall divenne un faro di esplorazione sociale e politica illuminata, attirando figure iconiche come la scrittrice Virginia Woolf , l'ambientalista James Lovelock e il ceramista Bernard Leach .

Dartington è stata la culla dell'Arts Council , uno dei principali enti di finanziamento del Regno Unito per il sostegno e l'incoraggiamento delle arti, e la prima scuola di arti performative del paese. La tenuta ospitava anche la "progressista" Dartington Hall School, tra i cui ex studenti figura Lord Michael Young , che redasse il manifesto elettorale del Partito Laburista nel 1945 e fondò numerose istituzioni progressiste, tra cui la rivista per i consumatori Which?, l' Open University e il National Extension College .

Nel 1951 venne lanciata l'International Summer School, che conserva ancora oggi la sua reputazione internazionale offrendo ai musicisti amatoriali l'opportunità di esibirsi con talenti di fama mondiale come Aaron Copland , Ravi Shankar e Daniel Barenboim .

Eppure, nonostante questi successi, ciò che rende speciale Dartington, secondo Jon Rae, direttore dello Schumacher College , è la volontà di cambiare.

Lo descrive come un "calderone" in cui persone diverse si incontrano con la volontà di esplorare nuove possibilità.

Fu proprio questo melting pot a essere in parte responsabile dello sviluppo del college stesso, creato nel 1991 per concretizzare le idee emergenti in materia di ecologia e sostenibilità, anche se queste andavano contro l'eredità degli Elmhirst, che avevano favorito un'agricoltura più intensiva.

"Penso che ciò che ha attratto le persone qui sia stato proprio il fatto che all'epoca la maggior parte dell'istruzione superiore si concentrava sul dominio, sulla separazione tra noi stessi e la natura", afferma Jon. "Questo è alienante per molte persone."

"Il paradigma che stiamo esplorando e coltivando è una visione ecologica del mondo che non si concentra sul dominio sulla natura, ma sull'integrità della natura. Viviamo in un mondo strettamente interconnesso ma altamente frammentato, dotato di armi nucleari, in cui dobbiamo trovare il modo di convivere. Dobbiamo coltivare la nostra empatia e biofilia e acquisire l'arte e la scienza del pensiero sistemico, ovvero la qualità mentale che discerne i 'modelli che connettono'".

Lo zoologo ed ecologo Stephan Harding è stato uno dei membri fondatori dello Schumacher College. Ritiene che questo approccio olistico abbia svolto un ruolo chiave nel successo del college e nell'ethos più ampio di Dartington, temendo che una parte eccessiva della società moderna sia diventata schiava dell'intellettuale:

"Quello che stiamo facendo qui è cercare di cogliere le migliori intuizioni della cultura occidentale. La cultura occidentale ci ha resi intelligenti, ma non saggi. L'intelligenza dovrebbe essere al servizio della saggezza. Naturalmente, la formazione professionale è il primo livello. Ma qui andiamo più a fondo, per dare alla persona una comprensione del significato profondo della natura e della realtà. Tagore è lo spirito con cui ci avviciniamo a questa comprensione della totalità."

Il college continua a crescere e ha acquisito una reputazione internazionale, attraendo studenti da oltre 90 paesi in tutto il mondo per la sua esclusiva forma di educazione basata sulla natura. Offre tre master e corsi brevi su ecologia, sostenibilità, spiritualità e leadership.

Per alcuni, la possibilità di vivere in comunità è un vantaggio particolare quando si è così lontani da casa; per altri può essere un'esperienza che cambia la vita.

"Per ognuno di noi, collettivamente nella società e tra le società, stiamo sempre coreografando la danza tra la libertà dell'individuo e l'equità verso gli altri e verso tutta la vita", afferma Jon:

"Ci auguriamo che i partecipanti si sentano sempre più connessi con se stessi, con gli altri e con il mondo naturale, resilienti, pieni di passione, amore, empatia e curiosità, e armati degli strumenti, delle intuizioni e dell'ispirazione necessari per coniugare meglio spirito e pratica per un mondo che arricchisca la vita."

Oggi, l'Esperimento di Dartington continua a evolversi e ad adattarsi a un clima sociale e ambientale in continua evoluzione, ma lo spirito di Tagore rimane immutato. Satish Kumar insiste sul fatto che sia essenziale se vogliamo affrontare le sfide che attendono il futuro del pianeta.

"La spiritualità non è una via religiosa, ma come sviluppare un senso di relazione e compassione, un'unità di vita e umiltà. Vogliamo costruire sulla nostra eredità: su tutte queste persone che ci hanno preceduto, da Bernard Leach a Tagore. Stiamo prendendo il loro spirito e lo stiamo rendendo attuale per il nostro tempo."