Der Heilende Ort

Jay Davidson war ein hochfunktionaler Alkoholiker mit 20-jähriger Militärkarriere, bis sein kommandierender Offizier ihm sagte, er müsse seine Sucht überwinden – sonst würde etwas passieren. Davidson fand Stabilität, Gemeinschaft und Spiritualität in einem Zwölf-Schritte-Programm, schied schließlich mit Auszeichnung aus der Armee aus, kehrte an die Universität zurück, um einen Master-Abschluss in Sozialarbeit zu erwerben und sein Leben zu verändern. Im Healing Place, einem Obdachlosenheim, wo Davidson mit Klienten sprach und lebte, erlebte er hautnah, dass die meisten Menschen den Teufelskreis der Obdachlosigkeit nicht durchbrechen konnten, ohne zuerst ihre Sucht zu überwinden. Er entwickelte ein einzigartiges stationäres Behandlungsprogramm, das Männern und Frauen einen Ort zum Leben und zur Genesung bietet. Die Teilnehmer wohnen neun Monate lang zusammen und besuchen gemeinsam AA-Treffen. Ehemalige bleiben und arbeiten als Mentoren. Siebzehn Jahre nach seiner Einführung hat das Programm 2.400 Absolventen gehabt, wird in anderen Bundesstaaten nachgeahmt und hat weltweite Aufmerksamkeit für eine Genesungsrate erregt, die fünfmal so hoch ist wie der nationale Durchschnitt.

Gerade als Jay Davidson 1991 eingestellt wurde, um ein kleines Obdachlosenheim in Louisville, Kentucky, zu leiten, verließen zwei wichtige Mitarbeiter das Heim. 1991 musste Davidson die Leitung selbst übernehmen. Er verbrachte viel Zeit damit, mit den Menschen zu sprechen, die ins Heim kamen, und sie kennenzulernen. Viele erzählten, sie seien für eine Weile von der Straße weggekommen, hätten eine Wohnung, Lebensmittelmarken und sogar einen Job bekommen – und seien dann wieder genau dort gelandet, wo sie angefangen hatten.

„Sie erzählten mir, dass sie sich einsam oder depressiv fühlten oder Schuldgefühle bekamen und wieder anfingen zu trinken und Drogen zu nehmen, um den Schmerz zu betäuben“, sagt er.

Damals erkannte Davidson, selbst ein trockener Alkoholiker, dass die wahre Wurzel des Problems die Sucht war. Studien bestätigen dies: 80 Prozent der Obdachlosen leiden an Alkohol-, Drogen- oder beidem-Abhängigkeit. Fallmanagement und Therapie zu versuchen, bevor die Klienten ihren Konsum eingestellt hatten, sei „von vornherein von der Leine gespannt“, sagt Davidson.

1992, im Alter von 50 Jahren und nach seinem Ausscheiden aus dem Militär, gründete Davidson „The Healing Place“, ein einzigartiges Modell für stationäre Behandlungsprogramme. Es ist eine Kombination aus Obdachlosenasyl und Genesungsprogramm. Es bietet Männern und Frauen eine Unterkunft während ihrer neunmonatigen Genesungsphase, die auf den zwölf Schritten und Traditionen der Anonymen Alkoholiker und dem Lehrplan von Recovery Dynamics basiert.

Peer-Mentoren bieten Kurse und Einzelcoaching an. Dreimal wöchentlich finden Gemeinschaftstreffen statt, bei denen es um Fragen der Eigenverantwortung, Genesungsschwierigkeiten und spezifisches Verhalten geht. Die Konsequenzen werden von der Gemeinschaft festgelegt. Die Teilnahme an den Treffen der Anonymen Alkoholiker und der Anonymen Drogenabhängigen ist Pflicht. Die Entwicklung von Führungsqualitäten wird durch die regelmäßige Wahl von Teilnehmern in Führungspositionen wie Küche, Instandhaltung und Hauswirtschaft gefördert.

Es sei ein soziales, kein medizinisches Modell, sagt Davidson, und seine Stärke liege in den Teilnehmern. Sie leben zusammen, besuchen gemeinsam AA-Treffen und bilden eine Familie mit dem Ziel, sich gegenseitig bei der Heilung zu unterstützen. Ehemalige Mitglieder bleiben und arbeiten als Mentoren und werden so zu starken Vorbildern und Inspirationen.

Nach 16 Jahren hat das Programm 2.300 Absolventen, und sein Erfolg hat weltweite Aufmerksamkeit erregt. Die Genesungsrate liegt mit 65 Prozent fünfmal so hoch wie der nationale Durchschnitt. Die Kosten betragen 25 Dollar pro Person und Tag, verglichen mit 250 Dollar bei den meisten anderen Behandlungsprogrammen.

2005 wählte die Landesregierung The Healing Place als Modell für „Recovery Kentucky“ und führt es in zehn neuen Zentren ein. Raleigh, North Carolina, und Richmond, Virginia, haben ihre eigenen Varianten. Das US-Gesundheitsministerium hat es als funktionierendes Modell anerkannt. Dr. Burns Brady, ein landesweit bekannter Experte für Suchtmedizin, bezeichnet The Healing Place als „das beste Genesungsprogramm der Welt“.

Rodney Kidd, 39, war einer von Hunderten Menschen, die sich an einem Samstag im Healing Place drängten, um das jährliche Alumni-Treffen des Heims mit Barbecue, Spielen und einer Talentshow zu feiern. Als er vor drei Jahren ankam, sagte er, hatte er keine andere Wahl. Seine Mutter hatte ihn rausgeschmissen, und er hatte von seinem letzten Gehalt sechs Nächte in einem Hotelzimmer bezahlt, um sich zu Tode zu trinken. Fast wäre es ihm gelungen.

Jetzt ist er auf sich allein gestellt und lebt ein nüchternes Leben. „Die Unterstützung hier hat mich gerettet“, sagt er und nickt den Menschen um ihn herum zu, die alle genesende Süchtige sind.

John Pierce, ein Mentor, der 2005 trocken wurde, war einer von ihnen. Er zeigte auf einen Mann mit einem Teller Barbecue, der mit Freunden plauderte. „Als er hierher kam, war er mit gesenktem Kopf. Er sagte mir: ‚Ich hasse diesen Ort.‘ Ich sagte: ‚Hört euch an, was dieser Ort für mich getan hat.‘“

Pierce erzählte ihm, dass er nach dem Krebstod seiner Frau in eine tiefe Depression aus Alkohol und Drogen versunken sei, die ihn fast das Leben gekostet hätte. Im Healing Place lernte er, nüchtern zu trauern. „Er sah mich an und sagte: ‚Wenn du das schaffst, kann ich das wohl auch‘“, sagt Pierce. „Siehst du, das ist das Geheimnis. Man kann es nicht für sich behalten. Wenn man erst einmal da ist, will man es einfach weitergeben.“

Jim Lancaster ist ein ehemaliger Alkoholiker, der weder aß noch schlief, weil es ihn nüchtern machte. „Als ich hier ankam, kümmerte ich mich nicht um mich selbst, geschweige denn um andere Menschen“, sagt er. „Jetzt kann ich mich um andere Menschen kümmern.“

Auch der heute 66-jährige Davidson erzählt von seiner Genesung. Sie beginnt mit einer Kindheitserinnerung an seinen betrunkenen Vater, der die Kleider seiner Mutter zerschnitt und sie dann aus einem Fenster im Erdgeschoss stieß. Sein Vater verließ die Familie, und Davidson sah ihn 27 Jahre lang nicht wieder, bis er an fortgeschrittenem Alkoholismus im Sterben lag. „Ich hatte eine genetische Veranlagung. Ich war von Anfang an zum Scheitern verurteilt“, sagt Davidson.

Davidson wuchs in Denver auf und begann mit 14 Jahren zu trinken. Trotzdem hatte er gute Noten und wurde ein Anführer im ROTC-Programm seiner High School. Das ließ erahnen, was aus ihm werden würde: ein hochfunktionaler Alkoholiker – tagsüber ein erfolgreicher, aufsteigender Armeeoffizier, nachts ein Trinker.

Mit Mitte 30 wurde Davidson eines Sommers mit der Leitung eines ROTC-Camps beauftragt. Er begann um 6 Uhr morgens mit der Arbeit und führte die Kadetten durch einen acht Kilometer langen Lauf, mit einem Bauch voller Bier vom Vorabend. Er stolperte, lallte und stank. Die Leute bemerkten es. Sein Vorgesetzter, Ike Smith, warnte ihn: „Mach sauber, sonst wirst du ehrenlos entlassen.“

„Er hat mir das Leben gerettet“, sagt Davidson. „Er hat sich genug um mich gekümmert, um das Schwierige zu tun.“ Davidsons Sucht hatte bereits zur Scheidung von seiner ersten Frau geführt, und dies war sein endgültiger Weckruf. Er trat den Anonymen Alkoholikern in Fort Knox, Kentucky, bei, zusammen mit Soldaten, die im Rang unter ihm standen. „Ich musste mich demütigen“, sagt er. „Ich wurde zu einem von vielen, die versuchten, nüchtern zu werden.“

Davidson trocknete ab und wurde zum Oberstleutnant befördert. Er ging 1986 hochdekoriert in den Ruhestand. Doch bald wurde er rastlos. „Ich wollte mich selbst finden, weil ich mich nicht erfüllt fühlte“, sagt er. „Im Ruhestand wollte ich etwas tun, um etwas zu bewegen, und ich wusste nicht, was.“

1988 nahm Davidson eine Stelle als Berater der saudischen Luftverteidigungsstreitkräfte in Saudi-Arabien an. Dort war die Ausübung des Christentums verboten, daher schloss sich Davidson anderen Familien an und praktizierte heimlich seinen Glauben. Er besuchte auch das Heilige Land.

„Ich war überzeugt, dass ich wieder Kontakt zu Menschen haben musste“, sagt er. Er schrieb sich an der Graduiertenschule für Sozialarbeit der University of Louisville ein, mit der Absicht, Psychotherapeut zu werden und aus christlicher Perspektive zu praktizieren. „Aber Gott hatte andere Pläne für mich.“

Dank Davidsons Hilfe führen Kidd, Pierce und Lancaster nun alle ein nüchternes Leben mit Arbeit und Wohnung. Sie haben sich mit Freunden und Familie, die sie verletzt und enttäuscht hatten, versöhnt. Alle sagen, das Programm habe ihnen die nötige Unterstützung gegeben, um wieder auf den rechten Weg zu kommen, und ihnen die Werkzeuge gegeben, die sie brauchten, um ein Leben aufzubauen. Sie alle geben Davidson die Anerkennung dafür.

„Ich weiß, es beginnt mit Jay. Aber er ist der Typ Mensch, mit dem es nicht endet“, sagt Lancaster. „Er hat so viel für so viele getan; es wird einfach weitergehen.“