De Helende Plek

Jay Davidson was een goed functionerende alcoholist met een carrière van 20 jaar in het leger, tot zijn commandant hem vertelde dat hij zijn verslaving moest overwinnen – anders niet. Hij vond stabiliteit, gemeenschap en spiritualiteit in een 12-stappenprogramma en ging uiteindelijk met hoge onderscheidingen uit het leger. Hij keerde terug naar school om een ​​masterdiploma in maatschappelijk werk te behalen en zijn leven om te gooien. Bij Healing Place, een daklozenopvang waar Davidson met cliënten sprak en woonde, zag hij met eigen ogen hoe de meeste mensen de vicieuze cirkel van dakloosheid niet konden doorbreken zonder eerst hun verslaving te doorbreken. Hij creëerde een uniek residentieel behandelprogramma dat mannen en vrouwen een plek bood om te wonen en te herstellen. Deelnemers wonen negen maanden samen en gaan samen naar AA-bijeenkomsten, en alumni blijven en werken als peer mentors. Zeventien jaar na de start heeft het programma 2400 afgestudeerden gehad, wordt het in andere staten nagevolgd en heeft het wereldwijd aandacht getrokken vanwege een herstelpercentage dat vijf keer zo hoog is als het nationale gemiddelde.

Net toen Jay Davidson in 1991 werd aangenomen om leiding te geven aan een kleine daklozenopvang in Louisville, Kentucky, vertrokken twee belangrijke medewerkers. Het was 1991 en Davidson moest de zaak zelf runnen. Hij besteedde veel tijd aan gesprekken met de mensen die naar de opvang kwamen voor hulp en aan het leren kennen ervan. Velen vertelden dat ze een tijdje van de straat waren gekomen, een appartement, voedselbonnen en zelfs een baan hadden gevonden – maar dat ze weer terug waren bij af.

"Ze vertelden me dat ze zich eenzaam, depressief of schuldig zouden voelen en dat ze weer zouden gaan drinken en drugs gebruiken om de pijn te verdoven", zegt hij.

Dat was het moment waarop Davidson, zelf een herstellende alcoholist, besefte dat de werkelijke oorzaak van het probleem verslaving was. Studies bevestigen dit: 80 procent van de daklozen lijdt aan een alcohol-, drugs- of beide-verslaving. Casemanagement en therapie proberen voordat de cliënten gestopt waren met gebruiken, was "de kar voor het paard spannen", zegt Davidson.

Dus in 1992, op 50-jarige leeftijd en gepensioneerd van het leger, creëerde Davidson The Healing Place, een uniek model voor residentiële behandelprogramma's. Het is een combinatie van een 'natte en droge opvang' – een daklozenopvang én een herstelprogramma. Het biedt mannen en vrouwen een plek om te wonen terwijl ze negen maanden lang herstellen, gebaseerd op de twaalf stappen en tradities van Anonieme Alcoholisten en het Recovery Dynamics-curriculum.

Peermentoren geven lessen en individuele coaching. Drie keer per week worden er bijeenkomsten met de gemeenschap gehouden waarin kwesties als persoonlijke verantwoordelijkheid, herstelproblemen en specifiek gedrag worden besproken. De gevolgen worden bepaald door de gemeenschap. Aanwezigheid is verplicht bij bijeenkomsten van Anonieme Alcoholisten/Anonieme Drugsverslaafden. Leiderschapsontwikkeling wordt versterkt door de regelmatige verkiezing van deelnemers voor leidinggevende functies, zoals in de keuken, het onderhoud en de huishouding.

Het is een sociaal model, geen medisch model, zegt Davidson, en de kracht ervan komt van de deelnemers. Ze wonen samen, gaan samen naar AA-bijeenkomsten en vormen een gezin met als missie elkaar te helpen genezen. Alumni blijven en werken als peer mentors, waardoor ze krachtige rolmodellen en inspiratiebronnen worden.

Na 16 jaar heeft het programma 2300 afgestudeerden en het succes ervan heeft wereldwijde aandacht getrokken. Het herstelpercentage van 65 procent is vijf keer zo hoog als het nationale gemiddelde. Het kost $ 25 per dag per persoon, vergeleken met $ 250 voor de meeste andere behandelprogramma's.

In 2005 koos de staatsregering The Healing Place als model voor "Recovery Kentucky" en repliceert het in 10 nieuwe centra. Raleigh, North Carolina, en Richmond, Virginia, hebben hun eigen versies. Het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Sociale Zaken heeft het erkend als een model dat werkt. Dr. Burns Brady, een nationaal bekende expert in verslavingszorg, noemt The Healing Place "het beste herstelprogramma ter wereld".

Rodney Kidd, 39, was een van de honderden mensen die The Healing Place onlangs zaterdag bezochten om de jaarlijkse alumni-reünie van het opvangcentrum te vieren met een barbecue, spelletjes en een talentenjacht. Toen hij drie jaar geleden arriveerde, zei hij, had hij nergens anders heen kunnen gaan. Zijn moeder had hem eruit gezet en hij had zijn laatste salaris gebruikt om zes nachten in een hotelkamer te betalen met het plan zichzelf dood te drinken. Het was hem bijna gelukt.

Nu is hij alleen en leidt een nuchter leven. "De steun hier heeft me gered," zegt hij knikkend naar de mensen om hem heen, allemaal herstellende verslaafden.

John Pierce, een mentor die in 2005 nuchter werd, was er een van. Hij wees naar een man met een bord barbecue, die met vrienden zat te smullen. "Toen hij hier voor het eerst binnenkwam, hield hij zijn hoofd gebogen. Hij zei tegen me: 'Ik haat deze plek.' Ik zei: 'Luister eens naar wat deze plek voor me heeft gedaan.'"

Pierce vertelde hem dat hij, nadat zijn vrouw aan kanker was overleden, in een duisternis van drank- en drugsgebruik was weggezonken die hem bijna fataal was geworden. Bij The Healing Place leerde hij nuchter te rouwen. "Hij keek me aan en zei: 'Nou, als jij het kunt, kan ik het denk ik ook'," zegt Pierce. "Kijk, dat is het geheim. Je kunt het niet voor jezelf houden. Als je eenmaal hier bent, wil je het gewoon geven."

Jim Lancaster is een voormalig alcoholist die niet wilde eten of slapen omdat het hem nuchter maakte. "Toen ik hier kwam, gaf ik niet om mezelf, laat staan ​​om een ​​ander mens", zegt hij. "Nu kan ik om iemand anders geven."

Davidson, inmiddels 66, vertelt ook over zijn herstel, beginnend met een jeugdherinnering aan zijn dronken vader die de jurken van zijn moeder verknipte en haar vervolgens uit een raam van één verdieping duwde. Zijn vader verliet het gezin en Davidson zag hem 27 jaar lang niet meer, totdat hij stervende was aan vergevorderd alcoholisme. "Ik had een genetische aanleg. Ik was vanaf het begin gedoemd te mislukken", zegt Davidson.

Davidson groeide op in Denver en begon op 14-jarige leeftijd te drinken, maar hij haalde nog steeds goede cijfers en groeide uit tot een leider in het ROTC-programma van zijn middelbare school. Het voorspelde wat hij zou worden: een goed functionerende alcoholist – overdag een succesvolle, opklimmende legerofficier, 's avonds een dronkaard.

Midden dertig werd Davidson in de zomer aangesteld om een ​​ROTC-kamp te begeleiden. Hij begon om zes uur 's ochtends met zijn werk en leidde cadetten door een hardlooprondje van acht kilometer, met een buik vol bier van de vorige avond. Hij struikelde, sliste en stonk. Mensen merkten het. Zijn meerdere, Ike Smith, waarschuwde hem: "Maak je schoon, anders word je zonder onderscheiding ontslagen."

"Hij heeft mijn leven gered," zegt Davidson. "Hij gaf genoeg om het moeilijke." Davidsons verslaving had al geleid tot een scheiding van zijn eerste vrouw, en dit was zijn laatste wake-upcall. Hij meldde zich aan bij de Anonieme Alcoholisten in Fort Knox, Kentucky, waar hij werd bijgestaan ​​door soldaten onder hem. "Ik moest mezelf vernederen," zegt hij. "Ik werd gewoon een van de mannen die allemaal probeerden nuchter te worden."

Davidson droogde uit en werd bevorderd tot luitenant-kolonel. Hij ging in 1986 met pensioen, met veel onderscheidingen. Maar al snel werd hij onrustig. "Ik wilde mezelf vinden, want ik voelde me niet voldaan", zegt hij. "Na mijn pensioen wilde ik iets doen om een ​​verschil te maken, maar ik wist niet wat."

In 1988 ging Davidson in Saoedi-Arabië aan de slag als adviseur voor de Koninklijke Saoedische Luchtverdedigingsmacht. Het belijden van het christendom was daar bij wet verboden, dus sloot Davidson zich aan bij andere families om in het geheim te bidden. Hij bezocht ook het Heilige Land.

"Ik was ervan overtuigd dat ik weer contact met mensen moest zoeken", zegt hij. Hij schreef zich in voor de opleiding maatschappelijk werk aan de Universiteit van Louisville met de bedoeling psychotherapeut te worden, vanuit een christelijk perspectief. "Maar God had andere plannen voor me."

Met de hulp van Davidson leiden Kidd, Pierce en Lancaster nu allemaal een nuchter leven, met een baan en een woning. Ze hebben het goedgemaakt met vrienden en familie die ze gekwetst en teleurgesteld hebben. Ze zeggen allemaal dat het programma hen de steun heeft gegeven die ze nodig hadden om op het rechte pad te komen en de tools die ze nodig hadden om een ​​leven op te bouwen. Ze geven Davidson alle lof.

"Ik weet dat het met Jay begint. Maar hij is het type persoon waar het niet bij stopt," zegt Lancaster. "Hij heeft zoveel voor zovelen gedaan; het gaat gewoon door."