Le Lieu De guérison

Jay Davidson était un alcoolique hautement fonctionnel, fort de 20 ans de carrière dans l'armée, jusqu'au jour où son commandant lui a conseillé de vaincre sa dépendance, faute de quoi il serait condamné à une peine de prison. Trouvant stabilité, communauté et spiritualité dans un programme en 12 étapes, Davidson a finalement pris sa retraite de l'armée avec de hautes décorations, est retourné à l'université pour obtenir un master en travail social et a changé de vie. Au Healing Place, un refuge pour sans-abri où Davidson a discuté et vécu avec des patients, il a constaté de visu que la plupart des gens ne pouvaient briser le cycle de la vie sans domicile fixe sans d'abord se libérer de leur dépendance. Il a créé un programme de traitement résidentiel unique offrant aux hommes et aux femmes un lieu de vie et de rétablissement. Les participants vivent ensemble pendant neuf mois et assistent ensemble aux réunions des AA, tandis que les anciens participants restent et travaillent comme mentors. Dix-sept ans après sa création, le programme a accueilli 2 400 diplômés, est reproduit dans d'autres États et a suscité une attention mondiale grâce à un taux de rétablissement cinq fois supérieur à la moyenne nationale.

Au moment même où Jay Davidson était embauché en 1991 pour diriger un petit refuge pour sans-abri à Louisville, dans le Kentucky, deux employés clés quittaient le refuge. C'était en 1991 et Davidson devait gérer l'établissement lui-même. Il passait beaucoup de temps à discuter avec les personnes qui venaient au refuge pour obtenir des services et à apprendre à les connaître. Beaucoup racontaient qu'elles avaient quitté la rue pendant un certain temps, trouvé un appartement, des bons d'alimentation, voire un emploi, mais qu'elles étaient finalement revenues à leur point de départ.

« Ils m'ont dit qu'ils se sentiraient seuls, déprimés ou coupables et qu'ils recommenceraient à boire et à se droguer pour atténuer la douleur », dit-il.

C'est à ce moment-là que Davidson, lui-même alcoolique en voie de guérison, a compris que la véritable cause du problème était la dépendance. Des études le confirment : 80 % des sans-abri souffrent d'une dépendance à l'alcool, aux drogues, ou aux deux. Essayer une prise en charge et une thérapie avant que les patients aient arrêté de consommer revenait à « mettre la charrue avant les bœufs », explique Davidson.

En 1992, à l'âge de 50 ans et retraité de l'armée, Davidson a créé The Healing Place, un modèle unique de programmes de traitement résidentiel. Il s'agit d'un refuge mixte : un refuge pour sans-abri et un programme de rétablissement. Il offre aux hommes et aux femmes un lieu où vivre pendant neuf mois de rétablissement, basé sur les 12 étapes et les traditions des Alcooliques Anonymes et le programme « Dynamique de rétablissement ».

Des mentors proposent des cours et un coaching individuel. Des réunions communautaires trois fois par semaine abordent les questions de responsabilité personnelle, les difficultés de rétablissement et certains comportements, avec des conséquences déterminées par la communauté. La présence aux réunions des Alcooliques Anonymes et des Narcotiques Anonymes est obligatoire. Le développement du leadership est renforcé par l'élection régulière de participants à des postes de supervision, notamment en cuisine, en entretien et en ménage.

Il s'agit d'un modèle social, et non médical, explique Davidson, et sa force réside dans les participants. Ils vivent ensemble, assistent aux réunions des AA et forment une famille dont la mission est de s'entraider pour guérir. Les anciens participants restent et agissent comme mentors, devenant ainsi de puissants modèles et sources d'inspiration.

Après 16 ans d'existence, le programme compte 2 300 diplômés et son succès a suscité un intérêt mondial. Son taux de guérison de 65 % est cinq fois supérieur à la moyenne nationale. Son coût est de 25 dollars par jour et par personne, contre 250 dollars pour la plupart des autres programmes de traitement.

En 2005, le gouvernement de l'État a choisi The Healing Place comme modèle pour « Recovery Kentucky » et l'a reproduit dans dix nouveaux centres. Raleigh, en Caroline du Nord, et Richmond, en Virginie, ont leurs propres versions. Le ministère américain de la Santé et des Services sociaux a reconnu l'efficacité de ce modèle. Le Dr Burns Brady, expert national reconnu en médecine des addictions, qualifie The Healing Place de « meilleur programme de rétablissement au monde ».

Rodney Kidd, 39 ans, faisait partie des centaines de personnes qui se sont rassemblées au Centre de guérison un samedi dernier pour célébrer la réunion annuelle des anciens du refuge, avec barbecue, jeux et spectacle de talents. À son arrivée il y a trois ans, dit-il, il n'avait nulle part où aller. Sa mère l'avait mis à la porte et il avait utilisé son dernier salaire pour s'acheter six nuits d'hôtel avec l'intention de se saouler jusqu'à en mourir. Il a failli y parvenir.

Aujourd'hui, il est seul et mène une vie sobre. « Le soutien ici m'a sauvé », dit-il en désignant d'un signe de tête les personnes qui l'entourent, tous des toxicomanes en voie de guérison.

John Pierce, un mentor devenu sobre en 2005, était l'un d'eux. Il a pointé du doigt un homme avec une assiette de barbecue, en train de découper avec des amis. « Quand il est arrivé ici, il avait la tête baissée. Il m'a dit : "Je déteste cet endroit." Je lui ai répondu : "Écoute ce que cet endroit m'a apporté." »

Pierce lui a raconté qu'après le décès de sa femme d'un cancer, il avait sombré dans l'alcool et la drogue, une situation qui a failli le tuer. À The Healing Place, il a appris à faire son deuil en étant sobre. « Il m'a regardé et m'a dit : "Si tu y arrives, je suppose que je peux le faire aussi" », raconte Pierce. « Tu vois, c'est ça le secret. On ne peut pas le garder pour soi. Une fois qu'on est dans cet endroit, on a juste envie de tout donner. »

Jim Lancaster est un ancien alcoolique qui refusait de manger et de dormir parce que cela le dégrisait. « Quand je suis arrivé ici, je ne me souciais plus de moi, et encore moins d'un autre être humain », dit-il. « Maintenant, je peux me soucier d'une autre personne. »

Davidson, aujourd'hui âgé de 66 ans, évoque lui aussi son rétablissement, en commençant par un souvenir d'enfance où son père, ivre, découpait les robes de sa mère, puis la poussait par la fenêtre. Son père quitta la famille et Davidson ne le revit plus pendant 27 ans, jusqu'à ce qu'il meure d'alcoolisme avancé. « J'avais une prédisposition génétique. J'étais condamné dès le départ », confie Davidson.

Davidson a grandi à Denver et a commencé à boire à 14 ans. Malgré ses bonnes notes, il est devenu un acteur majeur du programme ROTC de son lycée. Cela préfigurait ce qu'il deviendrait : un alcoolique très fonctionnel – un officier de l'armée prospère et gravissant les échelons le jour, un ivrogne la nuit.

Au milieu de la trentaine, Davidson fut affecté un été à la supervision d'un camp du ROTC. Il commençait à travailler à 6 heures du matin, entraînant les cadets dans une course de huit kilomètres, le ventre plein de bière de la veille. Il trébuchait, avait une voix pâteuse et sentait mauvais. On le remarqua. Son supérieur, Ike Smith, le prévint : « Soigne-toi, sinon tu seras démobilisé sans distinction. »

« Il m'a sauvé la vie », dit Davidson. « Il s'est suffisamment investi pour faire le plus dur. » Sa dépendance l'avait déjà conduit à divorcer de sa première femme, et ce fut son dernier réveil. Il entra aux Alcooliques Anonymes à Fort Knox, dans le Kentucky, avec des soldats de rang inférieur au sien. « J'ai dû faire preuve d'humilité », dit-il. « Je suis devenu un simple gars parmi tant d'autres qui essayaient de devenir sobres. »

Davidson s'est essoufflé et a été promu lieutenant-colonel. Il a pris sa retraite, décoré de nombreuses distinctions, en 1986. Mais très vite, il s'est senti agité. « Je voulais me retrouver, car je n'étais pas épanoui », dit-il. « À la retraite, je cherchais à faire quelque chose pour changer les choses, mais je ne savais pas quoi. »

En 1988, Davidson a accepté un poste en Arabie saoudite comme conseiller auprès de la Force aérienne royale saoudienne. La pratique du christianisme y étant illégale, Davidson a rejoint d'autres familles pour pratiquer leur culte en secret. Il a également visité les Terres saintes.

« J'étais convaincu qu'il me fallait renouer avec les autres », dit-il. Il s'est inscrit à l'école supérieure de travail social de l'Université de Louisville avec l'intention de devenir psychothérapeute et d'exercer dans une perspective chrétienne. « Mais Dieu avait d'autres projets pour moi. »

Grâce à l'aide de Davidson, Kidd, Pierce et Lancaster mènent désormais une vie sobre, avec un emploi et un logement. Ils ont fait amende honorable auprès des amis et des proches qu'ils ont blessés et déçus. Tous affirment que le programme leur a apporté le soutien nécessaire pour se remettre sur pied et les outils nécessaires pour se reconstruire. Ils en reconnaissent tous le mérite à Davidson.

« Je sais que tout commence avec Jay. Mais c'est le genre de personne avec qui tout ne s'arrête pas », dit Lancaster. « Il a tant fait pour tant de gens ; ça va continuer. »