The Healing Place

Jay Davidson var en högfungerande alkoholist med en 20-årig karriär inom militären tills den dag då hans befäl sa åt honom att övervinna sitt missbruk – annars. Davidson hittade stabilitet, gemenskap och andlighet i ett 12-stegsprogram, och pensionerade sig så småningom från armén med höga dekorationer, återvände till skolan för att ta en masterexamen i socialt arbete och vände sitt liv. På Healing Place, ett härbärge för hemlösa där Davidson pratade och bodde med klienter, såg han på egen hand hur de flesta människor inte kunde bryta cirkeln av hemlöshet utan att först bryta sitt missbruk. Han skapade ett unikt behandlingsprogram för boende som erbjuder män och kvinnor en plats att bo och återhämta sig. Deltagarna bor tillsammans i nio månader och går på AA-möten tillsammans, och alumner stannar och arbetar som peermentorer. Sjutton år sedan starten har programmet haft 2 400 utexaminerade, replikeras i andra delstater och har fått uppmärksamhet över hela världen för en återhämtningsgrad som är fem gånger det nationella genomsnittet.

Just vid den tidpunkt då Jay Davidson anställdes 1991 för att leda ett litet härbärge för hemlösa i Louisville, Kentucky, lämnade två nyckelpersonal. Det var 1991 och Davidson fick driva stället själv. Han tillbringade mycket tid med att prata med människorna som kom till härbärget för att få service och lära känna dem. Många sa att de hade kommit in från gatan ett tag, fått en lägenhet, matkuponger, till och med ett jobb – men hade hamnat precis där de började.

"De sa till mig att de skulle bli ensamma, deprimerade eller känna skuld och att de skulle börja dricka och droga igen för att döva smärtan", säger han.

Det var då Davidson, en tillfrisknande alkoholist själv, insåg att den verkliga roten till problemet var beroende. Studier bekräftar det: 80 procent av de hemlösa lider av alkohol, droger eller båda. Att pröva ärendehantering och terapi innan klienterna hade slutat använda var att "sätta vagnen framför hästen", säger Davidson.

Så 1992, vid 50 års ålder och pensionerad från militären, skapade Davidson The Healing Place, en unik modell för behandlingsprogram för boende. Det är en kombination av "vått och torrt skydd" - ett skydd för hemlösa och ett återhämtningsprogram. Det erbjuder män och kvinnor en plats att bo när de arbetar sig igenom en nio månader lång återhämtning baserat på de 12 stegen och traditionerna i Anonyma Alkoholister och läroplanen för återhämtningsdynamiken.

Peer mentorer ger klasser och en-mot-en coachning. Samhällsmöten tre gånger i veckan tar upp frågor om personligt ansvar, kamp med återhämtning och specifika beteenden, med konsekvenser som bestäms av samhället. Närvaro är obligatorisk vid Anonyma Alkoholister / Anonyma Narkomaner. Ledarskapsutvecklingen förstärks av det regelbundna valet av deltagare till ledande befattningar som kök, underhåll och hushållning.

Det är en social modell, inte en medicinsk modell, säger Davidson, och dess styrka kommer från deltagarna. De bor tillsammans, går på AA-möten tillsammans och bildar en familj med uppdraget att hjälpa varandra att läka. Alumner stannar kvar och arbetar som peermentorer och blir kraftfulla förebilder och inspirationer.

Efter 16 år har programmet 2 300 utexaminerade, och dess framgång har fått uppmärksamhet över hela världen. Dess återhämtningsgrad på 65 procent är fem gånger det nationella genomsnittet. Det kostar $25 per dag per person, jämfört med $250 för de flesta andra behandlingsprogram.

År 2005 valde delstatsregeringen The Healing Place som modell för "Recovery Kentucky" och replikerar det i 10 nya centra. Raleigh, NC och Richmond, Va., har sina egna versioner. US Department of Health and Human Services har erkänt det som en modell som fungerar. Dr. Burns Brady, en nationellt känd expert inom beroendemedicin, kallar The Healing Place för "världens bästa återhämtningsprogram."

Rodney Kidd, 39, var en av hundratals människor som trängdes på The Healing Place en nyligen lördag för att fira härbärgets årliga alumnåterförening med grillning, spel och en talangshow. När han kom för tre år sedan sa han att han inte hade någon annanstans att ta vägen. Hans mamma hade sparkat ut honom och han hade använt sin sista lön för att köpa sex nätter på ett hotellrum med planen att dricka ihjäl sig. Han lyckades nästan.

Nu är han ensam och lever ett nyktert liv. "Stödet här, det räddade mig", säger han och nickar mot människorna runt omkring honom, alla tillfrisknande missbrukare.

John Pierce, en mentor som blev nykter 2005, var en av dem. Han pekade på en man med en tallrik grill som skar upp med vänner. "När han först kom in hit hade han huvudet neråt. Han sa till mig "Jag hatar det här stället." Jag sa: "Lyssna på vad den här platsen hade gjort för mig."

Pierce berättade för honom att efter att hans fru dog i cancer, sjönk han in i ett mörker av drickande och droger som nästan dödade honom. På The Healing Place lärde han sig att sörja nykter. "Han tittade på mig och sa," Ja, om du kan göra det, antar jag att jag kan också," säger Pierce. "Se, det är hemligheten. Du kan inte hålla den för dig själv. När du väl fått den här platsen vill du bara ge den."

Jim Lancaster är en före detta alkoholist som inte ville äta eller sova eftersom det nyktrade honom till. "När jag kom hit brydde jag mig inte om mig, än mindre om en annan människa", säger han. "Nu kan jag bry mig om en annan person."

Davidson, nu 66, berättar också om sitt tillfrisknande, som börjar med ett barndomsminne av sin berusade pappa som klippte upp sin mammas klänningar och sedan knuffade ut henne genom ett envåningsfönster. Hans far lämnade familjen och Davidson såg honom inte igen på 27 år, tills han dog av avancerad alkoholism. "Jag hade en genetisk predisposition. Jag var dömd från början," säger Davidson.

Davidson växte upp i Denver och var 14 när han började dricka, men han gjorde fortfarande bra betyg och blev ledare i gymnasiets ROTC-program. Det förebådade vad han skulle bli: en mycket fungerande alkoholist – en framgångsrik, rangklättrande arméofficer på dagen, en berusad på natten.

I mitten av 30-talet fick Davidson en sommar i uppdrag att övervaka ett ROTC-läger. Han började jobba klockan 6 på morgonen och ledde kadetter genom en löprunda på fem kilometer med magen full av öl från kvällen innan. Han snubblade, sluddrade och luktade. Folk lade märke till. Hans överordnade, Ike Smith, varnade honom: "Bli ren, annars blir du utskriven utan heder."

"Han räddade mitt liv", säger Davidson. "Han brydde sig tillräckligt för att göra det svåra." Davidsons missbruk hade redan lett till en skilsmässa från hans första fru, och detta var hans sista väckarklocka. Han gick in i Anonyma Alkoholister i Fort Knox, Kentucky, med soldater rankade under honom. "Jag var tvungen att ödmjuka mig", säger han. "Jag blev bara en av killarna som alla försökte bli nykter."

Davidson torkade ut och befordrades till överstelöjtnant. Han gick i pension högt dekorerad 1986. Snart var han dock rastlös. "Jag ville hitta mig själv eftersom jag inte var uppfylld", säger han. "När jag gick i pension ville jag göra något för att göra skillnad, och jag visste inte vad."

1988 tog Davidson ett jobb i Saudiarabien som rådgivare till Royal Saudi Air Defense Force. Att utöva kristendomen var mot lagen där, så Davidson anslöt sig till andra familjer för att dyrka i hemlighet. Han besökte också de heliga länderna.

"Jag var övertygad om att jag behövde engagera mig i människor igen", säger han. Han skrev in sig på University of Louisvilles forskarskola för socialt arbete med avsikten att bli psykoterapeut och praktisera ur ett kristet perspektiv. "Men Gud hade andra planer för mig."

Med Davidsons hjälp lever Kidd, Pierce och Lancaster alla nyktra liv nu, med jobb och platser att bo på. De har gottgjort med vänner och familj som de sårat och besviken. Alla säger att programmet gav dem det stöd de behövde för att bli raka och de verktyg de behövde för att bygga ett liv. Alla ger Davidson äran.

"Jag vet att det börjar med Jay. Men han är den typ av person det inte slutar med", säger Lancaster. "Han har gjort så mycket för så många, det kommer bara att fortsätta."