Il Luogo Di Guarigione

Jay Davidson era un alcolista ad alto funzionamento con una carriera ventennale nell'esercito, fino al giorno in cui il suo comandante gli disse di sconfiggere la dipendenza, altrimenti sarebbe stato peggio. Dopo aver trovato stabilità, senso di comunità e spiritualità in un programma in 12 Passi, Davidson si ritirò dall'esercito con alte onorificenze, tornò a studiare per conseguire un master in assistenza sociale e cambiò vita. All'Healing Place, un rifugio per senzatetto dove Davidson parlò e visse con i clienti, vide in prima persona come la maggior parte delle persone non riuscisse a spezzare il ciclo della senzatetto senza prima aver spezzato la propria dipendenza. Creò un programma di trattamento residenziale unico nel suo genere, che offre a uomini e donne un luogo in cui vivere e riprendersi. I partecipanti vivono insieme per nove mesi e partecipano insieme alle riunioni degli Alcolisti Anonimi, mentre gli ex partecipanti rimangono e lavorano come mentori tra pari. A diciassette anni dal suo inizio, il programma ha avuto 2.400 diplomati, viene replicato in altri stati e ha attirato l'attenzione mondiale per un tasso di recupero cinque volte superiore alla media nazionale.

Proprio quando Jay Davidson fu assunto nel 1991 per dirigere un piccolo rifugio per senzatetto a Louisville, Kentucky, due membri chiave dello staff se ne andarono. Era il 1991 e Davidson dovette gestire il posto da solo. Dedicò molto tempo a parlare con le persone che si rivolgevano al rifugio per ricevere assistenza e a conoscerle. Molti raccontavano di essere arrivati ​​dalla strada per un po', di aver trovato un appartamento, buoni pasto e persino un lavoro, ma di essere tornati esattamente al punto di partenza.

"Mi hanno detto che si sentivano soli, depressi o in colpa e che ricominciavano a bere e a drogarsi per anestetizzare il dolore", racconta.

Fu allora che Davidson, lui stesso un alcolista in via di guarigione, si rese conto che la vera radice del problema era la dipendenza. Gli studi lo confermano: l'80% dei senzatetto soffre di dipendenza da alcol, droghe o entrambe. Provare la gestione del caso e la terapia prima che i clienti avessero smesso di usare droghe significava "mettere il carro davanti ai buoi", afferma Davidson.

Così, nel 1992, all'età di 50 anni e in pensione dall'esercito, Davidson creò The Healing Place, un modello unico per programmi di trattamento residenziale. Si tratta di una combinazione di "rifugio umido e asciutto" – un rifugio per senzatetto e un programma di recupero. Offre a uomini e donne un posto dove vivere mentre affrontano un percorso di recupero di nove mesi basato sui 12 passi e sulle tradizioni degli Alcolisti Anonimi e del programma Recovery Dynamics.

I tutor tra pari tengono lezioni e sessioni di coaching individuali. Gli incontri comunitari tre volte a settimana affrontano questioni di responsabilità personale, difficoltà di recupero e comportamenti specifici, con conseguenze determinate dalla comunità. La partecipazione è obbligatoria alle riunioni degli Alcolisti Anonimi/Narcotici Anonimi. Lo sviluppo della leadership è rafforzato dall'elezione regolare dei partecipanti a posizioni di supervisione come cucina, manutenzione e pulizie.

Si tratta di un modello sociale, non medico, afferma Davidson, e la sua forza deriva dai partecipanti. Vivono insieme, partecipano alle riunioni degli Alcolisti Anonimi insieme e formano una famiglia con la missione di aiutarsi a vicenda a guarire. Gli ex allievi rimangono e lavorano come mentori tra pari, diventando potenti modelli di riferimento e fonte di ispirazione.

Dopo 16 anni, il programma conta 2.300 laureati e il suo successo ha attirato l'attenzione di tutto il mondo. Il suo tasso di recupero del 65% è cinque volte superiore alla media nazionale. Il costo è di 25 dollari al giorno a persona, rispetto ai 250 dollari della maggior parte degli altri programmi di trattamento.

Nel 2005, il governo statale ha scelto The Healing Place come modello per "Recovery Kentucky" e lo sta replicando in 10 nuovi centri. Raleigh, Carolina del Nord, e Richmond, Virginia, hanno le loro versioni. Il Dipartimento della Salute e dei Servizi Umani degli Stati Uniti lo ha riconosciuto come un modello efficace. Il Dott. Burns Brady, esperto di medicina delle dipendenze di fama nazionale, definisce The Healing Place "il miglior programma di recupero al mondo".

Rodney Kidd, 39 anni, era una delle centinaia di persone che si sono radunate al The Healing Place un sabato recente per celebrare la riunione annuale degli ex-alunni del rifugio con barbecue, giochi e un talent show. Quando è arrivato tre anni fa, ha detto, non aveva nessun altro posto dove andare. Sua madre lo aveva cacciato di casa e lui aveva usato il suo ultimo stipendio per comprarsi sei notti in una stanza d'albergo con l'idea di ammazzarsi di alcol. Ci è quasi riuscito.

Ora è solo e vive una vita sobria. "Il supporto qui mi ha salvato", dice annuendo alle persone intorno a lui, tutti tossicodipendenti in via di recupero.

John Pierce, un mentore che ha smesso di bere nel 2005, era uno di loro. Indicò un uomo con un piatto di barbecue, che stava tagliando qualcosa con gli amici. "Quando è entrato qui per la prima volta, aveva la testa bassa. Mi ha detto 'Odio questo posto'. Gli ho risposto: 'Ascolta cosa ha fatto questo posto per me'".

Pierce gli raccontò che, dopo la morte di sua moglie per cancro, era sprofondato in un'oscurità fatta di alcol e droghe che lo aveva quasi ucciso. Al The Healing Place, aveva imparato a elaborare il lutto da sobrio. "Mi guardò e disse: 'Beh, se ci riesci tu, immagino che ci possa riuscire anch'io'", racconta Pierce. "Vedi, è questo il segreto. Non puoi tenertelo per te. Una volta che arrivi in ​​questo posto, vuoi solo dare il massimo."

Jim Lancaster è un ex alcolizzato che non mangiava né dormiva perché questo lo aiutava a tornare sobrio. "Quando sono arrivato qui, non mi importava di me stesso, figuriamoci di un altro essere umano", dice. "Ora posso preoccuparmi di un'altra persona".

Davidson, ora 66enne, parla anche della sua guarigione, a partire da un ricordo d'infanzia di suo padre ubriaco che tagliava i vestiti della madre e poi la spingeva fuori da una finestra a un piano. Suo padre lasciò la famiglia e Davidson non lo vide più per 27 anni, finché non morì di alcolismo avanzato. "Avevo una predisposizione genetica. Ero spacciato fin dall'inizio", dice Davidson.

Davidson è cresciuto a Denver e ha iniziato a bere a 14 anni, ma ha comunque ottenuto buoni voti ed è diventato un leader nel programma ROTC (Role-Training Training) della sua scuola superiore. Questo prefigurava quello che sarebbe diventato: un alcolista altamente funzionale: un ufficiale dell'esercito di successo e in ascesa di giorno, un ubriacone di notte.

A metà dei suoi 35 anni, Davidson fu assegnato un'estate alla supervisione di un campo ROTC. Iniziava a lavorare alle 6 del mattino, guidando i cadetti in una corsa di otto chilometri con la pancia piena di birra della sera prima. Barcollava, biascicava e puzzava. La gente se ne accorse. Il suo superiore, Ike Smith, lo avvertì: "Disintossicati, o verrai congedato senza onore".

"Mi ha salvato la vita", dice Davidson. "Ci teneva abbastanza da fare la cosa difficile". La dipendenza di Davidson aveva già portato al divorzio dalla prima moglie, e questo fu il suo ultimo campanello d'allarme. Entrò negli Alcolisti Anonimi a Fort Knox, in Kentucky, con soldati di grado inferiore al suo. "Ho dovuto umiliarmi", dice. "Sono diventato solo uno dei tanti che cercavano di disintossicarsi".

Davidson si dissolse e fu promosso tenente colonnello. Si ritirò con onore nel 1986. Ben presto, però, cominciò a sentirsi irrequieto. "Volevo ritrovare me stesso perché non mi sentivo realizzato", dice. "In pensione, cercavo di fare qualcosa per cambiare le cose, ma non sapevo cosa".

Nel 1988 Davidson accettò un incarico in Arabia Saudita come consulente della Royal Saudi Air Defense Force. Lì, praticare il cristianesimo era contro la legge, così Davidson si unì ad altre famiglie praticando il culto in segreto. Visitò anche la Terra Santa.

"Ero convinto di dover tornare a interagire con gli altri", racconta. Si iscrisse al corso di laurea in assistenza sociale dell'Università di Louisville con l'intenzione di diventare psicoterapeuta, praticando da una prospettiva cristiana. "Ma Dio aveva altri piani per me".

Con l'aiuto di Davidson, Kidd, Pierce e Lancaster ora conducono una vita sobria, con un lavoro e un posto dove vivere. Hanno fatto ammenda con amici e familiari feriti e delusi. Tutti affermano che il programma ha fornito loro il supporto di cui avevano bisogno per rimettersi in carreggiata e gli strumenti necessari per costruirsi una vita. Tutti danno merito a Davidson.

"So che inizia con Jay. Ma lui è il tipo di persona con cui non finisce", dice Lancaster. "Ha fatto così tanto per così tante persone; continuerà."