El Lugar De sanación

Jay Davidson era un alcohólico funcional con una carrera de 20 años en el ejército hasta el día en que su comandante le dijo que superara su adicción, o si no, se las vería. Tras encontrar estabilidad, comunidad y espiritualidad en un programa de 12 pasos, Davidson finalmente se retiró del ejército con altas condecoraciones, regresó a la universidad para obtener una maestría en trabajo social y dio un giro a su vida. En Healing Place, un albergue para personas sin hogar donde Davidson habló y convivió con clientes, vio de primera mano cómo la mayoría de las personas no podían romper el ciclo de la falta de vivienda sin antes superar sus adicciones. Creó un programa de tratamiento residencial único que ofrece a hombres y mujeres un lugar donde vivir y recuperarse. Los participantes viven juntos durante nueve meses y asisten juntos a reuniones de Alcohólicos Anónimos (AA), y los exalumnos se quedan y trabajan como mentores. Diecisiete años después de su inicio, el programa ha tenido 2400 graduados, se ha replicado en otros estados y ha atraído la atención mundial por una tasa de recuperación cinco veces superior a la media nacional.

Justo cuando Jay Davidson fue contratado en 1991 para dirigir un pequeño albergue para personas sin hogar en Louisville, Kentucky, dos empleados clave se marcharon. Era 1991 y Davidson tuvo que dirigir el lugar él mismo. Pasó mucho tiempo hablando con las personas que acudían al albergue en busca de servicios y conociéndolas. Muchos dijeron que habían llegado de la calle por un tiempo, habían conseguido un apartamento, cupones de alimentos e incluso un trabajo, pero que habían vuelto al punto de partida.

“Me dijeron que se sentían solos, deprimidos o culpables y que volvían a beber y drogarse para calmar el dolor”, cuenta.

Fue entonces cuando Davidson, un alcohólico en recuperación, se dio cuenta de que la verdadera raíz del problema era la adicción. Los estudios lo confirman: el 80 % de las personas sin hogar sufren adicción al alcohol, las drogas o ambas. Intentar la gestión de casos y la terapia antes de que los clientes dejaran de consumir era "poner el carro delante de los bueyes", afirma Davidson.

Así que en 1992, a los 50 años y retirado del ejército, Davidson creó The Healing Place, un modelo único de programas de tratamiento residencial. Es una combinación de "refugio para personas sin hogar" y un programa de recuperación. Ofrece a hombres y mujeres un lugar donde vivir mientras completan una recuperación de nueve meses basada en los 12 pasos y las tradiciones de Alcohólicos Anónimos y el currículo de Dinámicas de Recuperación.

Los mentores pares imparten clases y coaching individual. Las reuniones comunitarias, tres veces por semana, abordan temas de responsabilidad personal, dificultades de recuperación y comportamientos específicos, con consecuencias determinadas por la comunidad. La asistencia a las reuniones de Alcohólicos Anónimos/Narcóticos Anónimos es obligatoria. El desarrollo del liderazgo se refuerza mediante la elección regular de participantes para puestos de supervisión, como cocina, mantenimiento y limpieza.

Es un modelo social, no médico, dice Davidson, y su fuerza reside en los participantes. Viven juntos, asisten a las reuniones de AA y forman una familia con la misión de ayudarse mutuamente a sanar. Los exalumnos permanecen y trabajan como mentores, convirtiéndose en importantes modelos a seguir e inspiraciones.

Tras 16 años, el programa cuenta con 2300 graduados y su éxito ha atraído la atención mundial. Su tasa de recuperación del 65 % es cinco veces superior a la media nacional. Cuesta 25 dólares al día por persona, en comparación con los 250 dólares de la mayoría de los demás programas de tratamiento.

En 2005, el gobierno estatal eligió The Healing Place como modelo para "Recovery Kentucky" y lo está replicando en 10 nuevos centros. Raleigh, Carolina del Norte, y Richmond, Virginia, tienen sus propias versiones. El Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU. lo ha reconocido como un modelo eficaz. El Dr. Burns Brady, experto nacional en medicina de adicciones, califica a The Healing Place como "el mejor programa de recuperación del mundo".

Rodney Kidd, de 39 años, fue una de las cientos de personas que acudieron a The Healing Place un sábado reciente para celebrar la reunión anual de exalumnos del refugio con barbacoa, juegos y un concurso de talentos. Cuando llegó hace tres años, dijo, no tenía adónde ir. Su madre lo había echado, y había usado su último sueldo para pagar seis noches en una habitación de hotel con la idea de beber hasta morir. Casi lo logró.

Ahora está solo, viviendo una vida sobria. "El apoyo que recibí aquí me salvó", dice, asintiendo con la cabeza a las personas que lo rodean, todas adictas en recuperación.

John Pierce, un mentor que logró la sobriedad en 2005, fue uno de ellos. Señaló a un hombre con un plato de barbacoa, charlando con amigos. "Cuando llegó aquí por primera vez, tenía la cabeza gacha. Me dijo: 'Odio este lugar'. Le dije: 'Escucha lo que este lugar ha hecho por mí'".

Pierce le contó que, tras la muerte de su esposa por cáncer, se hundió en la oscuridad del alcohol y las drogas, que casi lo mata. En The Healing Place, aprendió a vivir el duelo sobrio. "Me miró y me dijo: 'Bueno, si tú puedes, supongo que yo también'", recuerda Pierce. "¿Ves? Ese es el secreto. No puedes guardártelo para ti solo. Una vez que consigues este lugar, solo quieres compartirlo".

Jim Lancaster es un exalcohólico que no comía ni dormía porque eso lo ayudaba a recuperar la sobriedad. "Cuando llegué aquí, no me importaba yo mismo, y mucho menos otra persona", dice. "Ahora puedo preocuparme por otra persona".

Davidson, ahora de 66 años, también habla de su recuperación, comenzando con un recuerdo de infancia: su padre borracho cortando los vestidos de su madre y luego empujándola por una ventana de un piso. Su padre abandonó a la familia, y Davidson no lo volvió a ver durante 27 años, hasta que se estaba muriendo de alcoholismo avanzado. "Tenía una predisposición genética. Estaba condenado desde el principio", dice Davidson.

Davidson creció en Denver y tenía 14 años cuando empezó a beber, pero aun así obtuvo buenas calificaciones y se convirtió en un líder en el programa ROTC de su escuela secundaria. Esto presagió lo que llegaría a ser: un alcohólico altamente funcional: un oficial del ejército exitoso y con ascensos de rango de día, un borracho de noche.

A sus treinta y tantos años, Davidson fue asignado un verano a supervisar un campamento del ROTC. Empezaba a trabajar a las 6 de la mañana, guiando a los cadetes en una carrera de ocho kilómetros con la barriga llena de cerveza de la noche anterior. Tropezaba, arrastraba las palabras y olía mal. La gente lo notaba. Su superior, Ike Smith, le advirtió: «Deshazte o te darán de baja sin honores».

“Me salvó la vida”, dice Davidson. “Se preocupó lo suficiente como para hacer lo difícil”. La adicción de Davidson ya lo había llevado a divorciarse de su primera esposa, y esta fue su última llamada de atención. Ingresó en Alcohólicos Anónimos en Fort Knox, Kentucky, con soldados de rango inferior al suyo. “Tuve que ser humilde”, dice. “Me convertí en uno más de los que intentaban lograr la sobriedad”.

Davidson se desanimó y fue ascendido a teniente coronel. Se retiró con numerosas condecoraciones en 1986. Sin embargo, pronto se sintió inquieto. "Quería encontrarme a mí mismo porque no me sentía realizado", dice. "Al jubilarme, buscaba hacer algo para marcar la diferencia, y no sabía qué".

En 1988, Davidson aceptó un trabajo en Arabia Saudita como asesor de la Real Fuerza de Defensa Aérea Saudí. Practicar el cristianismo era ilegal allí, así que Davidson se unió a otras familias para celebrar su culto en secreto. También visitó Tierra Santa.

“Estaba convencido de que necesitaba volver a conectar con la gente”, dice. Se matriculó en el programa de posgrado de trabajo social de la Universidad de Louisville con la intención de convertirse en psicoterapeuta, ejerciendo desde una perspectiva cristiana. “Pero Dios tenía otros planes para mí”.

Con la ayuda de Davidson, Kidd, Pierce y Lancaster llevan ahora una vida sobria, con trabajo y un lugar donde vivir. Han hecho las paces con amigos y familiares a quienes lastimaron y decepcionaron. Todos afirman que el programa les brindó el apoyo necesario para enderezar sus vidas y las herramientas que necesitaban para construir una vida. Todos le dan el crédito a Davidson.

"Sé que todo empieza con Jay. Pero él es el tipo de persona con quien no termina", dice Lancaster. "Ha hecho tanto por tanta gente; esto simplemente continuará".