Overvældelsens Tidsalder

Laura van Dernoot Lipsky er stiftende og direktør for The Trauma Stewardship Institute og forfatter til bestselleren Trauma Stewardship. Som pioner inden for traumeeksponering og aktivist for social og økonomisk retfærdighed har hun arbejdet med lokalsamfund over hele verden i mere end tre årtier. Hendes TED Talk var en af ​​de første, der blev holdt i et kvindefængsel.

Da vores elskede hund fik kræft, gjorde vi alt, hvad vi kunne, for at hjælpe ham med at have det godt hen imod slutningen af ​​sit liv. Fordi Rottweiler Vitaminerne er så stærke, at de kræver en masse smertestillende medicin, så vi var nødt til at give ham, hvad der lignede hesteberoligende midler. Mens vi alle passede ham, var mine døtre ansvarlige for at give ham hans daglige medicin. En dag var pigerne væk, og da jeg greb hans håndfuld medicin, tænkte jeg: "Hvornår har jeg sidst taget mine ting?" Så jeg samlede alle mine vitaminer, tog et glas vand og slugte mine piller. Så vendte jeg mig om og kiggede på disken, og mine vitaminer stod der. I det øjeblik indså jeg, at jeg lige havde taget al min rottweiler-medicin.

Jeg stod der et øjeblik og besluttede mig for at ringe til dyrlægen. Den vagthavende dyrlæge var ikke særlig beroligende, så jeg ringede til giftinformationscentralen. (Bemærk, jeg har aldrig været nødt til at ringe til giftinformationscentralen før. Hverken for mine egne børn eller for nogen af ​​mine børn. Men der stod jeg i mit køkken og ringede til mig selv om giftinformationscentralen.) Da apotekeren besvarede telefonen, sagde jeg: "Jeg har lige gjort det dummeste nogensinde," og fortsatte med at beskrive præcis, hvad der var sket. Der var en lang pause, og så kom det ud af hendes mund: "Det sker hele tiden."

Måske har du haft et af de øjeblikke, hvor du ved, at det, den person, der prøver at trøste dig, siger, ikke er helt sandt. Jeg tror, ​​vi kan blive enige om, at det ikke sker hele tiden: Tilfældige 47-årige kvinder ringer ikke til giftinformationscentralen, fordi de er så afkoblet fra sig selv og deres umiddelbare omgivelser, at de har taget deres rottweilermedicin. Men i det øjeblik var jeg ligeglad, fordi det var så enormt betryggende bare at have en person med den tilstedeværelse, der kunne minde mig om, at jeg ikke var alene.

Rapport efter rapport dokumenterer, hvordan mennesker i alle aldre – på trods af flere teknologier, der sigter mod at forbinde mennesker, ideer og information – fortsat oplever større og større social og personlig afkobling. Hvorfor? Vores krop, sind og ånd kan kun følge med i en vis grad. Når vi er overbelastede, kan vi afbryde forbindelsen, fordi det hele er for meget, eller fordi det føles for meget. At afbryde forbindelsen til os selv og vores umiddelbare omgivelser kan have været en bevidst eller ubevidst strategi fra dengang, der hjalp os med at komme igennem den. Men hvis vi ikke tager os af disse omstændigheder, både fortid og nutid, og hvis vi ikke konstant finpudser vores evne til at forblive forbundet med os selv, selv midt i det, der kan føles uholdbart, kan vi ubevidst eller bevidst afbryde forbindelsen. Og afkoblingen fra os selv kan snige sig ind gradvist og i det skjulte på grund af det, vi vælger at udsætte os selv for eller tilfældigvis bliver udsat for. Jeg talte med en 18-årig efter et terrorangreb, og da jeg spurgte, hvordan hun klarede sig, svarede hun: "Jeg prøver ikke at tænke for meget over det. I hvert fald lige nu. Hvis jeg gør det, ville det hele være for meget." Denne selvbevidsthed er en gave. Selvom det er sandt, at der er tidspunkter, hvor det kan være nyttigt at opnå lidt distance (selv fra os selv), er det afgørende, at vi bringer en vedholdende bevidsthed til disse øjeblikke med en intention om at genoprette forbindelsen fuldt ud og forebyggende, så snart vi er i stand til det.

Hvordan ser det ud? Når vi er afkoblede og ikke bevidste, er vi ofte følelsesløse. Vi tjekker ud, vi er uengagerede. Vi går igennem bevægelserne og er mere tilbøjelige til at handle med mangel på integritet. At ikke bringe vores fulde tilstedeværelse i spil kan have skadelige konsekvenser for os og kan i høj grad påvirke vores interaktioner og relationer med andre.

Heldigvis, når vi øver os i at være nærværende – bevidste – kan vi dæmpe overvældelsen. En ven af ​​mig, der er advokat for et stort amerikansk tech-firma i Kina, sagde efter sin mors død: "Nærværende?! Jeg ønsker ikke at være nærværende! Jeg ønsker at være den fjerneste ting fra nutiden. Alt andet end nærværende." Men når vi krymper os, dømmer, manipulerer eller afbryder forbindelsen til det, der føles uudholdeligt, går vi glip af muligheden for at metabolisere det ubehag og transformere det. Vi kan stræbe efter at forblive engagerede i vores tanker og følelser og ikke blive kastet ud af kurs af indre turbulens. Selvfølgelig er en del af processen at genkende og anerkende steder og tidspunkter i vores liv, hvor vi ikke er forbundet...

Afbrudt forbindelse?

En af grundene til, at vi er så opmærksomme på, om vi er afkoblet, er, at når vi er afkoblet, kan vi ikke pålideligt vurdere, om vi gør skade. En ansat i en ungdomsfængsel fortalte mig: "Alle børnene siger, inklusive mine egne, at jeg er ligesom Tin Man. Jeg har intet hjerte."

Igen og igen ser jeg, at skadens sekvens starter, og kan afbrydes, inde i os. Selv mens vi forsøger at møde op og gøre det rigtige for andre, drage omsorg for andre, tage os af små og store problemer lokalt og ude i verden, så falder ofte vores evne til at gøre det og passe på vores blodtryk, holde øje med vores humør og generelt behandle vores kroppe godt ... ved siden af. Det næste skridt: Skade opstår i vores intime forhold, hvad enten det er med familiemedlemmer eller venner. Som forfatter og juraprofessor Sheryll Cashin sagde: "Der er konsekvenser for aktivisters børn." Endelig opstår der ofte skade i vores mere offentlige jeg. Igen og igen lærer vi, at vi absolut ikke kan møde op og hjælpe med at reparere verden derude, mens vi tillader skade herinde. Når vi er de absolutte idioter i skolen eller de kolleger, som folk undgår for enhver pris, er der allerede sket en masse skade meget tættere på hjemmet.

En anden væsentlig konsekvens af at være afkoblet er, at vi ikke vil være i stand til at udfolde vores tilstedeværelse. Dette har betydning i små, daglige øjeblikke såvel som i sjældne, episke øjeblikke. Igen og igen i livet lærer vi, at selv når vi ikke kan påvirke resultatet af en given situation, kan vores tilstedeværelse betyde forskellen på at skabe skade eller eskalere lidelse eller at ændre eller fuldstændig transformere det, der udfolder sig, en smule. Nogle gange er vores evne til at være til stede bogstaveligt talt alt, hvad vi har.

Du ved, hvad jeg taler om, ikke? Måske har du været i en sårbar situation, hvor selvom det endelige udfald ikke kunne og ikke ville ændre sig – skolesuspenderingen skulle ophæve skolesuspenderingen, tvangsauktionen af ​​huset skulle ophæve tvangsauktionen af ​​huset, diagnosen skulle ophæve diagnosen – så var det andet menneske involveret med adgang til ressourcer, information eller autoritet (skolelederen, revisoren eller lægen) i stand til at være til stede, få øjenkontakt og behandle dig med værdighed. Den persons evne til roligt at være vidne havde en enorm indflydelse på at minimere lidelse og i stedet ændre en oplevelse, der kunne have forårsaget skade på en, der oplevede modgang.

En 17-årig ven af ​​familien mindede mig om, hvor dybt dette betyder, da hun beskrev, hvor isoleret hun følte sig i samfundet generelt, på trods af at være omgivet af mange kære. I løbet af sit første år på gymnasiet mistede hun en kær ven til selvmord. Næsten et år senere tog hendes far sit eget liv. Hun gik gennem traumefyldte dage, men gymnasiet krævede stadig hendes opmærksomhed, og hendes job håbede stadig på, at hun ville vende tilbage. "Vi står alle nu over for ting, som børn på vores alder aldrig burde skulle igennem, men det gør vi alle. Der er disse ting i livet, man skal kæmpe med - og så, en måned senere, forventes det, at man tager SAT-testen. Jeg tror, ​​at mange mennesker er i stand til at være sympatiske, men ikke empatiske. Der er så mange forskellige planer, man opererer på, som ikke engang hænger sammen. Det er, som om man ikke engang kan fatte, at det hele hører til i den samme verden."

Jeg har ved mange lejligheder set, hvordan unikke arbejdsmiljøer kan være befordrende for at fremme enten det bedste eller det værste hos medarbejdere. Det er tydeligt, at callcentermedarbejdere i flyselskaber, TSA-agenter, lufthavnssikkerhed, kabinepersonale og andre i rejsebranchen for eksempel er blandt dem, der ofte er ekstremt overvældede af stressen ved deres arbejde. Men for Jay Ward havde tilstedeværelsen af ​​​​flyselskabsarbejdere en betydelig og langvarig indflydelse i de første par kritiske timer efter, at hans bror blev myrdet. [Adam Ward var en fotojournalist, der blev skudt, mens han lavede et live-tv-interview.] Den dag viste medarbejder efter medarbejder sin tilstedeværelse.

Under opkaldet, hvor han fik kendskab til Adams død, kunne han ikke høre meget fra sine fuldstændig fortvivlede forældre, men han hørte tydeligt deres bønfaldelse: "Kom venligst hjem med det samme. Vær sød." Jay og hans søster boede i forskellige byer – begge på den anden side af landet fra deres forældre – men da en ven kontaktede flyselskaberne på Jays vegne, gjorde personalet på vagt den dag alt, hvad der stod i deres magt for at hjælpe. Pladser på flyene blev sikret, så Jay og hans søster kunne mødes på den første mulige forbindelsesflyvning. Flyselskabseskorter mødte dem i lufthavnen, fulgte dem gennem sikkerhedskontrollen og tog dem med til et værelse, hvor de kunne vente, før de gik ombord. Aflyste flyvninger og mistede forbindelser senere gjorde hvert flyselskab og lufthavnsrepræsentant alt, hvad de kunne, for at flytte dem problemfrit gennem de forskellige lufthavne – over asfaltbaner og gennem haller – mens de hele tiden forsøgte at afskærme dem fra de utallige tv-skærme i hver lufthavn, der rapporterede om og afspillede skyderiet igen og igen og igen. På den sidste etape til deres forældres hjem var flyet fyldt med journalister og reportere, der rejste både for at dække historien og for at vise respekt for deres faldne kammerater. Flyvepersonalet stod vagt over Jay og hans søster for at sikre, at der ikke ville være uønsket kontakt, og overdrog dem til deres kære, der ventede i deres hjemmelufthavn.

Jay har delt historier med mig om de mange, mange mennesker, der hjalp ham og hans familie med at overleve dette tab. Men der er noget særligt rørende i den måde, han taler om hver af disse fremmede i flybranchen. Måske er det fordi de ikke var barndomsvenner, deres familiepræst, deres naboer eller deres nuværende lokalsamfund. Måske var det fordi hver af disse mennesker - som hjalp Jay og hans søster med at rejse rundt i landet så hurtigt som muligt i løbet af en utrolig hjerteskærende dag - udelukkende trak på deres sans for menneskelighed. Der var ingen distraherende debat om våben eller diskussion om sikkerhed på arbejdspladsen eller noget andet. Person efter person var rodfæstet i deres evne til at bringe deres tilstedeværelse frem på vegne af dem, der led, og derved handle med skarp anstændighed og ære en families værdighed. I årevis efter en hård tid kan vi reflektere over, hvordan begivenhederne udfoldede sig, og nogle gange er det, vi husker mest, én person, der gjorde en sådan forskel i det øjeblik, på godt og ondt. Uanset om det er i formelle eller uformelle roller, har vi hver især utallige muligheder i løbet af vores dage til at bringe denne kvalitet af tilstedeværelse frem. Vi har evnen til at være denne tilstedeværelse for de mennesker, vi møder i vores liv.

Dette uddrag fra *The Age of Overwhelm: Strategies for the Long Haul* af Laura van Dernoot Lipsky er genoptrykt med tilladelse fra Berrett-Koehler Publishers.

***

For mere inspiration, deltag i lørdagens Awakin Call med Laura van Dernoot Lipsky, Sustaining Ourselves Through Trauma and Overwhelm. Tilmeld dig her.