La Era Del Agobio

Laura van Dernoot Lipsky es la directora fundadora del Instituto de Administración del Trauma y autora del superventas "Administración del Trauma". Pionera en el campo de la exposición al trauma y activista por la justicia social y económica, ha trabajado con comunidades de todo el mundo durante más de tres décadas. Su charla TED fue una de las primeras en impartirse en un centro penitenciario para mujeres.

Cuando nuestro querido perro tuvo cáncer, hicimos todo lo posible para que se sintiera cómodo al final de su vida. Porque Rottweile... Los rs son tan fuertes que requieren muchos analgésicos, así que tuvimos que darle lo que parecían tranquilizantes para caballos. Mientras todos lo cuidábamos, mis hijas se encargaban de darle sus medicamentos diarios. Un día, las niñas se fueron, y al tomar su puñado de medicamentos, pensé: "¿Cuándo fue la última vez que tomé mis cosas?". Así que reuní todas mis vitaminas, tomé un vaso de agua y me tomé las pastillas. Luego me giré y miré el mostrador, y mis vitaminas estaban allí. En ese momento, me di cuenta de que acababa de tomar todos los medicamentos de mi rottweiler.

Me quedé allí un minuto y decidí llamar al veterinario. La técnica veterinaria de guardia no me tranquilizó mucho, así que llamé al centro de toxicología. (Claro, nunca antes había tenido que llamar al centro de toxicología. Ni por mis propios hijos ni por ningún niño a mi cargo. Pero ahí estaba yo, de pie en la cocina, llamando al centro de toxicología por mi culpa). Cuando la farmacéutica contestó, dije: «Acabo de hacer la mayor estupidez de mi vida» y procedí a describir exactamente lo que pasó. Hubo una pausa larga, y luego, de su boca, dijo: «Esto pasa todo el tiempo».

Quizás hayas tenido uno de esos momentos en los que sabes que lo que dice la persona que intenta consolarte no es del todo cierto. Creo que podemos estar de acuerdo: esto no pasa siempre: mujeres de 47 años al azar no llaman al centro de toxicología porque están tan desconectadas de sí mismas y de su entorno inmediato que se han tomado la medicación de su rottweiler. Pero en ese momento, no me importó porque fue increíblemente reconfortante tener a alguien con esa presencia que me recordara que no estaba sola.

Informe tras informe documenta cómo, a pesar de más tecnologías destinadas a conectar personas, ideas e información, las personas de todas las edades continúan experimentando una desconexión social y personal cada vez mayor. ¿Por qué? Bueno, nuestro cuerpo, mente y espíritu tienen un límite. Cuando estamos sobrecargados, podemos desconectarnos porque todo es demasiado o sentimos que es demasiado. Desconectarnos de nosotros mismos y de nuestro entorno inmediato puede haber sido una estrategia consciente o inconsciente de antaño que nos ayudó a salir adelante. Pero si no atendemos esas circunstancias, pasadas y presentes, y si no perfeccionamos constantemente nuestra capacidad de permanecer conectados con nosotros mismos, incluso en medio de lo que puede parecer insostenible, podemos desconectarnos inconsciente o conscientemente. Y la desconexión de nosotros mismos puede introducirse gradualmente, sigilosamente, debido a lo que elegimos exponernos o a lo que nos exponemos. Hablé con una joven de 18 años tras un atentado terrorista, y cuando le pregunté cómo lo llevaba, respondió: «Intento no pensar demasiado en ello. Al menos ahora mismo. Si lo hiciera, sería demasiado». Esta autoconciencia es un don. Si bien es cierto que hay momentos en los que distanciarse un poco (incluso de nosotros mismos) puede ser útil, es fundamental que seamos conscientes de estos momentos con la intención de reconectar plena y preventivamente tan pronto como podamos.

¿Cómo se manifiesta esto? Cuando estamos desconectados y no somos deliberados, solemos estar insensibles. Nos desconectamos, nos desconectamos. Nos limitamos a actuar mecánicamente y somos más propensos a actuar con falta de integridad. No estar plenamente presentes puede tener consecuencias perjudiciales y afectar enormemente nuestras interacciones y relaciones con los demás.

Afortunadamente, cuando practicamos el estar presentes —conscientes— podemos calmar la sobrecarga. Un amigo mío, abogado de una importante empresa tecnológica estadounidense en China, dijo tras la muerte de su madre: "¡¿Presente?! ¡No quiero estar presente! Quiero estar completamente alejado del presente. Cualquier cosa menos presente". Pero cuando nos inmutamos, juzgamos, manipulamos o nos desconectamos de aquello que nos resulta intolerable, perdemos la oportunidad de procesar esa incomodidad y transformarla. Podemos aspirar a mantenernos conectados con nuestros pensamientos y sentimientos y no dejarnos desviar por la turbulencia interna. Por supuesto, parte del proceso consiste en reconocer los momentos y lugares de nuestra vida en los que no estamos conectados...

¿Desconectado?

Parte de la razón por la que nos importa vigilar de cerca si estamos desconectados es que, cuando lo estamos, no podemos evaluar con certeza si estamos causando daño. Un trabajador de un centro penitenciario juvenil residencial me comentó: «Todos los chicos dicen, incluso el mío, que soy como el Hombre de Hojalata. No tengo corazón».

Una y otra vez, veo que la secuencia del daño comienza, y puede ser interrumpida, dentro de nosotros. Incluso mientras intentamos estar presentes y hacer lo correcto por los demás, cuidarlos, atender problemas pequeños y grandes a nivel local y en el mundo, a menudo nuestra capacidad para hacerlo, cuidar nuestra presión arterial, vigilar nuestro estado de ánimo y, en general, tratar bien a nuestro cuerpo... se queda en el camino. El siguiente paso: el daño surge en nuestras relaciones íntimas, ya sea con familiares o amigos. Como dijo la autora y profesora de derecho Sheryll Cashin: "Hay consecuencias para los hijos de activistas". Finalmente, a menudo el daño surge en nuestro yo más público. Una y otra vez aprendemos que no podemos estar presentes y ayudar a reparar el mundo exterior mientras permitimos el daño aquí. Para cuando nos convertimos en los completos idiotas en la escuela o los compañeros de trabajo que la gente evita a toda costa, ya se ha producido mucho daño mucho más cerca de casa.

Otra consecuencia importante de estar desconectados es que no podremos hacer valer nuestra calidad de presencia. Esto importa tanto en los pequeños momentos cotidianos como en los excepcionales momentos épicos. Una y otra vez en la vida, aprendemos que incluso cuando no podemos influir en el resultado de una situación, nuestra presencia puede marcar la diferencia entre causar daño, aumentar el sufrimiento, o cambiar ligeramente o transformar por completo lo que esté sucediendo. A veces, nuestra capacidad de estar presentes es, literalmente, todo lo que tenemos.

¿Sabes de qué hablo? Quizás hayas estado en una situación vulnerable, cuando incluso si el resultado final no podía ni quería cambiar (la suspensión escolar iba a seguir siendo la suspensión escolar, la ejecución hipotecaria iba a seguir siendo la ejecución hipotecaria, el diagnóstico iba a seguir siendo el diagnóstico), la otra persona con acceso a recursos, información o autoridad (el director de la escuela, el contador o el médico) pudo estar presente, hacer contacto visual y tratarte con dignidad. La capacidad de esa persona para dar testimonio con calma tuvo un enorme impacto en minimizar el sufrimiento y transformar una experiencia que podría haberte causado daño o dificultades.

Una amiga de la familia de 17 años me recordó la profunda importancia de esto al describir lo aislada que se sentía de la sociedad, a pesar de estar rodeada de muchos seres queridos. Durante su primer año de preparatoria, perdió a un querido amigo por suicidio. Casi un año después, su padre se quitó la vida. Pasó días llenos de traumas, pero la preparatoria aún requería su atención y su trabajo aún esperaba su regreso. "Todos estamos lidiando con cosas que los chicos de nuestra edad nunca deberían tener que pasar, pero todos las pasamos. Hay cosas en la vida con las que tienes que lidiar, y luego, un mes después, se espera que presentes el examen SAT. Creo que mucha gente puede ser comprensiva, pero no empática. Hay tantos planos diferentes en los que te mueves que ni siquiera conectan. Es como si ni siquiera pudieras imaginar que todo pertenece al mismo mundo".

He visto en muchas ocasiones cómo los entornos laborales únicos pueden propiciar el desarrollo de lo mejor o lo peor de los empleados. Es evidente que los trabajadores de los centros de atención telefónica de aerolíneas, los agentes de la TSA, la seguridad aeroportuaria, los auxiliares de vuelo y otros profesionales de la industria turística, por ejemplo, se encuentran entre quienes suelen sentirse extremadamente abrumados por el estrés laboral. Pero para Jay Ward, la presencia de los trabajadores de la industria aérea tuvo un impacto significativo y duradero durante las primeras horas críticas tras el asesinato de su hermano. [Adam Ward era un fotoperiodista que recibió un disparo mientras realizaba una entrevista televisiva en directo]. Ese día, un empleado tras otro hizo sentir su presencia.

Durante la llamada cuando se enteró de la muerte de Adam, aunque no pudo entender mucho de sus padres, completamente angustiados, escuchó claramente sus súplicas: "Por favor, regresen a casa de inmediato. Por favor". Jay y su hermana vivían en ciudades diferentes, ambas al otro lado del país de sus padres, pero cuando un amigo contactó a las aerolíneas en nombre de Jay, el personal de turno ese día hizo todo lo posible por ayudar. Los asientos en los vuelos estaban reservados para que Jay y su hermana pudieran reunirse en la primera conexión posible. Los escoltas de la aerolínea los recibieron en el aeropuerto, los acompañaron a través del control de seguridad y los llevaron a una sala donde pudieron esperar antes de embarcar. Después de vuelos cancelados y conexiones perdidas, cada aerolínea y representante del aeropuerto hizo todo lo posible para que se movieran sin problemas por los distintos aeropuertos, sobre las pistas y a través de las salas de espera, todo mientras intentaban protegerlos de las innumerables pantallas de televisión en cada aeropuerto que informaban y reproducían el tiroteo una y otra vez. En el último tramo hacia la casa de sus padres, el avión estaba lleno de periodistas y reporteros que viajaban tanto para cubrir la noticia como para rendir homenaje a sus compañeros caídos. Los auxiliares de vuelo vigilaron a Jay y a su hermana para asegurar que no hubiera contacto indeseado y los entregaron a sus seres queridos que los esperaban en el aeropuerto de su ciudad.

Jay ha compartido conmigo historias sobre las muchísimas personas que lo ayudaron a él y a su familia a superar esta pérdida. Pero hay algo particularmente conmovedor en la forma en que habla de cada uno de esos desconocidos de la industria aérea. Quizás sea porque no eran amigos de la infancia, ni el pastor de su familia, ni sus vecinos, ni su comunidad actual. Quizás fue porque cada una de esas personas —que ayudaron a Jay y a su hermana a atravesar el país lo más rápido posible durante un día desgarrador— se basaba exclusivamente en su sentido de humanidad. No hubo un debate que distrajera sobre armas, ni sobre seguridad laboral, ni nada por el estilo. Persona tras persona se arraigó en su capacidad de hacer sentir su presencia en nombre de quienes sufrían, actuando así con profunda decencia y honrando la dignidad de una familia. Durante años, después de un momento difícil, podemos reflexionar sobre cómo se desarrollaron los acontecimientos, y a veces lo que más recordamos es a una persona que marcó una gran diferencia en ese momento, para bien o para mal. Ya sea en roles formales o informales, todos tenemos innumerables oportunidades a lo largo de nuestros días para hacer sentir esta cualidad de presencia. Tenemos la capacidad de ser esta presencia para las personas que encontramos en nuestra vida.

Este extracto de The Age of Overwhelm: Strategies for the Long Haul de Laura van Dernoot Lipsky se reimprime con autorización de Berrett-Koehler Publishers.

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