L'ère De La Surcharge

Laura van Dernoot Lipsky est la directrice fondatrice du Trauma Stewardship Institute et l'auteure du best-seller « Trauma Stewardship ». Pionnière dans le domaine de l'exposition aux traumatismes et militante pour la justice sociale et économique, elle œuvre auprès des communautés du monde entier depuis plus de trente ans. Sa conférence TED a été l'une des premières à être donnée dans un établissement pénitentiaire pour femmes.

Lorsque notre chien adoré a eu un cancer, nous avons tout fait pour l'aider à être confortable jusqu'à la fin de sa vie. Parce que Rottweiler Les chiens sont si forts qu'ils ont besoin de beaucoup d'antalgiques, alors nous avons dû lui donner ce qui ressemblait à des tranquillisants pour chevaux. Pendant que nous nous occupions tous de lui, mes filles étaient chargées de lui donner ses médicaments quotidiens. Un jour, les filles étaient absentes, et en prenant ses médicaments, je me suis dit : « À quand remonte la dernière fois que j'ai pris les miens ? » Alors, j'ai rassemblé toutes mes vitamines, j'ai pris un verre d'eau et j'ai avalé mes comprimés. Puis je me suis retournée et j'ai regardé le comptoir : mes vitamines étaient là. À ce moment-là, j'ai réalisé que je venais de prendre tous les médicaments de mon rottweiler.

Je suis restée là une minute, puis j'ai décidé d'appeler le vétérinaire. L'assistante vétérinaire de garde n'était pas très rassurante, alors j'ai appelé le centre antipoison. (Précisons que je n'avais jamais eu à appeler un centre antipoison auparavant. Ni pour mes propres enfants, ni pour ceux dont j'avais la charge. Et pourtant, me voilà, dans ma cuisine, à appeler le centre antipoison pour moi-même.) Quand la pharmacienne a répondu, je lui ai dit : « Je viens de faire la plus grosse bêtise de ma vie », et j'ai décrit précisément ce qui s'était passé. Il y a eu un long silence, puis elle a lâché : « Ça arrive tout le temps. »

Peut-être avez-vous déjà vécu un de ces moments où vous savez que ce que dit la personne qui essaie de vous réconforter n'est pas tout à fait vrai. On peut s'accorder sur le fait que cela n'arrive pas tout le temps : des femmes de 47 ans, prises au hasard, n'appellent pas les services antipoison parce qu'elles sont tellement déconnectées d'elles-mêmes et de leur environnement immédiat qu'elles ont pris les médicaments de leur rottweiler. Mais sur le moment, je m'en fichais, car c'était tellement rassurant de sentir cette présence rassurante, de savoir que je n'étais pas seule.

De nombreux rapports montrent que, malgré le développement de technologies visant à connecter les personnes, les idées et l'information, les individus de tous âges souffrent d'une déconnexion sociale et personnelle croissante. Pourquoi ? Tout simplement parce que notre corps, notre esprit et notre âme ont leurs limites. Surchargés, nous pouvons nous déconnecter, car la charge cognitive nous paraît insupportable. Se déconnecter de soi-même et de son environnement immédiat a peut-être été, par le passé, une stratégie, consciente ou inconsciente, pour survivre. Mais si nous négligeons ces circonstances, passées et présentes, et si nous ne cultivons pas constamment notre capacité à rester connectés à nous-mêmes, même face à ce qui nous semble insoutenable, nous risquons de nous déconnecter, consciemment ou inconsciemment. Cette déconnexion peut s'installer progressivement, sournoisement, en raison de ce à quoi nous choisissons de nous exposer ou de ce à quoi nous sommes exposés. J'ai parlé avec une jeune fille de 18 ans après un attentat terroriste. Quand je lui ai demandé comment elle vivait la situation, elle m'a répondu : « J'essaie de ne pas trop y penser. Du moins pour l'instant. Si je le faisais, ce serait insupportable. » Cette lucidité est précieuse. S'il est vrai que prendre un peu de recul (même par rapport à soi-même) peut parfois être utile, il est essentiel de rester pleinement attentif à ces moments, avec l'intention de renouer pleinement et préventivement avec nous-mêmes dès que possible.

À quoi cela ressemble-t-il ? Lorsque nous sommes déconnectés et que nous agissons sans réfléchir, nous sommes souvent engourdis. Nous nous déconnectons, nous nous détachons. Nous agissons machinalement et sommes plus enclins à manquer d’intégrité. Ne pas être pleinement présent peut avoir des conséquences néfastes et impacter considérablement nos interactions et nos relations avec autrui.

Heureusement, en nous exerçant à être pleinement présents – conscients –, nous pouvons apaiser le sentiment d'être submergés. Un ami, avocat pour une grande entreprise technologique américaine en Chine, a déclaré après le décès de sa mère : « Être présent ?! Je ne veux pas être présent ! Je veux être le plus loin possible du présent. N'importe quoi sauf être présent. » Mais lorsque nous sursautons, jugeons, manipulons ou nous déconnectons de ce qui nous paraît insupportable, nous manquons l'occasion d'assimiler ce malaise et de le transformer. Nous pouvons aspirer à rester à l'écoute de nos pensées et de nos sentiments, sans nous laisser déstabiliser par les turbulences intérieures. Bien sûr, cela implique aussi de reconnaître et d'accepter les moments de notre vie où nous sommes déconnectés…

Déconnecté ?

Si nous attachons une telle importance à la surveillance de notre propre déconnexion, c'est notamment parce que, lorsque nous sommes déconnectés, il nous est impossible d'évaluer avec certitude si nous causons du tort. Un travailleur social en centre de détention pour mineurs m'a confié : « Tous les jeunes disent, y compris les miens, que je suis comme l'Homme de fer-blanc. Je suis sans cœur. »

Je constate régulièrement que le cycle du mal commence en nous, et qu'il est possible de l'interrompre. Même lorsque nous essayons d'être présents et de bien agir envers les autres, de prendre soin d'eux, de nous occuper des petits et grands problèmes locaux et mondiaux, il arrive trop souvent que notre capacité à faire tout cela, tout en veillant à notre bien-être, à notre humeur et, de manière générale, à prendre soin de notre corps, soit négligée. L'étape suivante : le mal se manifeste dans nos relations intimes, qu'il s'agisse de nos proches ou de nos amis. Comme l'a déclaré Sheryll Cashin, auteure et professeure de droit : « Les enfants des militants en subissent les conséquences. » Enfin, le mal se manifeste souvent dans notre vie publique. Nous apprenons sans cesse qu'il est impossible de contribuer à réparer le monde extérieur tout en laissant le mal s'installer en nous. Lorsque nous devenons les pires imbéciles à l'école ou les collègues que tout le monde évite à tout prix, bien des choses ont déjà mal tourné, bien plus près de nous.

Une autre conséquence importante de la déconnexion est notre incapacité à déployer pleinement notre présence. Cela compte dans les petits moments du quotidien, comme dans les rares et exceptionnels événements. La vie nous apprend sans cesse que même lorsque nous ne pouvons influencer le cours d'une situation, notre présence peut faire toute la différence : elle peut éviter de causer du tort, d'aggraver la souffrance, de modifier légèrement ou de transformer radicalement le déroulement des événements. Parfois, notre capacité à être présent est littéralement tout ce qui nous reste.

Vous voyez de quoi je parle, n'est-ce pas ? Peut-être vous êtes-vous déjà trouvé dans une situation de vulnérabilité, où même si l'issue était inéluctable – l'exclusion scolaire restait l'exclusion scolaire, la saisie immobilière restait la saisie immobilière, le diagnostic restait le diagnostic –, la présence d'une autre personne ayant accès aux ressources, à l'information ou à l'autorité (le chef d'établissement, le comptable ou le médecin) a été déterminante. Cette personne a su vous regarder dans les yeux et vous traiter avec dignité. Son calme et sa capacité à témoigner ont eu un impact considérable, minimisant la souffrance et transformant une épreuve potentiellement traumatisante en une simple difficulté.

Une amie de la famille, âgée de 17 ans, m'a rappelé à quel point cela compte en décrivant son sentiment d'isolement au sein de la société, malgré la présence de nombreux êtres chers. Durant sa première année de lycée, elle a perdu une amie très chère qui s'est suicidée. Presque un an plus tard, son père a mis fin à ses jours. Elle a traversé des jours traumatisants, mais le lycée exigeait toujours son attention et son employeur comptait sur son retour. « Nous sommes tous confrontés à des choses que les jeunes de notre âge ne devraient jamais avoir à vivre, mais que nous vivons tous. Il y a des épreuves dans la vie auxquelles il faut faire face, et puis, un mois plus tard, on s'attend à ce que vous passiez le bac. Je pense que beaucoup de gens sont capables de compassion, mais pas d'empathie. On évolue sur tellement de plans différents qui ne se rejoignent même pas. C'est comme si on ne pouvait même pas concevoir que tout cela appartienne au même monde. »

J'ai souvent constaté à quel point des environnements de travail atypiques peuvent révéler le meilleur comme le pire chez les employés. Il est évident que les employés des centres d'appels des compagnies aériennes, les agents de la TSA, la sécurité aéroportuaire, les hôtesses et stewards, et autres professionnels du secteur du voyage, par exemple, sont parmi ceux qui sont souvent extrêmement stressés par leur travail. Mais pour Jay Ward, la présence des employés du secteur aérien a eu un impact considérable et durable durant les premières heures cruciales qui ont suivi l'assassinat de son frère. [Adam Ward était un photojournaliste abattu lors d'une interview télévisée en direct.] Ce jour-là, employés les uns après les autres ont apporté leur soutien.

Lors de l'appel où il apprit la mort d'Adam, bien qu'il ne pût comprendre grand-chose de ses parents, complètement dévastés, il les entendit distinctement supplier : « Rentrez tout de suite. S'il vous plaît. » Jay et sa sœur vivaient dans des villes différentes, à l'autre bout du pays, loin de leurs parents. Mais lorsqu'un ami contacta les compagnies aériennes pour Jay, le personnel de service ce jour-là fit tout son possible pour les aider. Des places furent réservées afin que Jay et sa sœur puissent se retrouver sur la première correspondance disponible. Des accompagnateurs les accueillirent à l'aéroport, les firent passer la sécurité et les conduisirent dans une salle d'attente avant l'embarquement. Malgré les vols annulés et les correspondances manquées, chaque compagnie aérienne et chaque représentant d'aéroport fit tout son possible pour faciliter leurs déplacements dans les différents aéroports, sur les pistes et dans les halls, tout en essayant de les protéger des innombrables écrans de télévision qui diffusaient en boucle les images de la fusillade. Pour le dernier tronçon du vol vers le domicile de leurs parents, l'avion était rempli de journalistes et de reporters venus couvrir l'événement et rendre hommage à leurs camarades disparus. Les hôtesses de l'air veillaient sur Jay et sa sœur afin d'éviter tout contact indésirable et les ont confiés à leurs proches qui les attendaient à l'aéroport.

Jay m'a raconté comment tant de personnes l'ont aidé, lui et sa famille, à surmonter cette épreuve. Mais la façon dont il parle de chacun de ces inconnus du secteur aérien est particulièrement touchante. Peut-être parce qu'il ne s'agissait pas d'amis d'enfance, de leur pasteur, de leurs voisins, ni de membres de leur communauté. Peut-être parce que chacun de ces gens – qui ont aidé Jay et sa sœur à traverser le pays aussi vite que possible en cette journée insoutenable – puisait son inspiration uniquement dans son humanité. Aucun débat superflu sur les armes à feu, la sécurité au travail ou quoi que ce soit d'autre ne venait perturber leur élan. Chacun, sans exception, était animé par la volonté d'être présent pour soutenir ceux qui souffraient, faisant preuve d'une profonde humanité et respectant la dignité de la famille. Des années après une épreuve, on peut se remémorer le déroulement des événements, et parfois, ce dont on se souvient le plus, c'est d'une personne qui a fait toute la différence à ce moment-là, pour le meilleur ou pour le pire. Que ce soit dans un cadre formel ou informel, nous avons tous d'innombrables occasions, au quotidien, de manifester cette même humanité. Nous avons la capacité d'être cette présence pour les personnes que nous rencontrons dans notre vie.

Cet extrait de *The Age of Overwhelm: Strategies for the Long Haul* de Laura van Dernoot Lipsky est reproduit avec l'aimable autorisation des éditions Berrett-Koehler.

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