畏敬の念：日常の驚きを科学する

「音楽は世界中の人々を結びつける力を持っている。なぜなら、誰もが音楽を理解し、愛しているからだ」と、先駆的な作曲家ジュリア・ペリーは書いている。「そして、同じ音楽を楽しみ、愛していることに気づくと、人は互いに愛し合っていることに気づく」。しかし、この根本的な真実には、人文主義的なイデオロギーを超えた何かがある。それは私たちの体の構造と感覚器官そのものに織り込まれている。偉大な神経学者オリバー・サックスが述べたように、 「音楽は直接心を貫くことができる。仲介を必要としない」のだ。

心理学者ダッチャー・ケルトナーは、その直接的な何かが何であるか、そしてそれがどのように私たちを貫くかを、彼の非常に興味深い著書『畏怖：日常の驚異の新しい科学とそれがあなたの人生をどのように変えるか』 （公共図書館）の一部で考察しています。この本は、彼が世界中の 26 の文化を研究して導き出した驚異の分類法で、そのすべてにおいて、音楽は他のすべての美と精神性よりも、超越へと至る私たちの創造物の入り口として最も普遍的なものであることが明らかになっています。

ケイ・ニールセンによる『太陽の東、月の西』 (1914 年) のアート。( プリントと文房具カードの形で入手可能。)

ケルトナーは、名チェロ奏者ユミ・ケンドールが演奏する音楽に体で反応し、聴く人々に魅惑的な感動を与えるのを観察して、次のように書いている。

ユミがチェロの弦に弓を当てるとき、ビヨンセが声帯を空気の流れに合わせて振動するとき、ガンビアのグリオ奏者、ソナ・ジョバルテがコラの弦を弾くとき、それらの衝突によって空気の粒子が動かされ、音波、つまり振動が生み出され、空間へと伝わっていきます。この音波は鼓膜に当たり、鼓膜のすぐ反対側にある蝸牛膜の毛が振動し、脳の聴覚皮質から神経化学信号が発せられます。

音波は神経化学物質の活性化パターンに変換され、聴覚皮質から前島皮質へと伝わります。前島皮質は心臓、肺、迷走神経、生殖器、そして腸管に直接影響を与え、そこからの入力を受け取ります。脳内で音楽的意味が作られるこの瞬間こそ、私たちが実際に身体で音楽を聴いている瞬間であり、音楽的感覚が始まる瞬間なのです。

音楽の神経的表現は、身体の本質的なリズムと同期し、脳の海馬と呼ばれる領域を通過します。海馬は、音の意味が刻々と蓄積されていく中で、記憶の層を幾重にも重ねていきます。音楽は私たちを現在から過去へ、あるいは現実から可能性へと、畏敬の念を抱かせるような時空間の旅へと容易に連れて行ってくれます。

そして最終的に、この神経化学信号のシンフォニーは前頭前野へと到達し、そこで私たちは言語を通して、この音の網に個人的かつ文化的な意味を付与します。音楽は、社会生活における重要なテーマ、私たちのアイデンティティ、私たちのコミュニティの構造、そしてしばしば私たちの世界がどのように変化すべきかを理解させてくれます。

ワシリー・カンディンスキーによる「コンポジション8」 （1920年代）。交響曲を聴いた時の体験にインスピレーションを得た作品。（ プリント版もございます。）

音楽というレンズを通して畏敬の念の神経生理学を研究する一連の研究（異なるタイプの音楽が心拍数やホルモンにどう影響するか、同じ音楽を聴いたときに異なる人々の脳がどのように同期するか）に着目して、彼は次のように付け加えた。

心を揺さぶる音楽を聴くと、脳内のドーパミン神経回路が活性化し、驚きと探求へと心が開かれます。音楽に身体が畏敬の念を抱くこの状態において、私たちはしばしば涙を流し、鳥肌が立ちます。それは、他者と一体となり、謎や未知に立ち向かうという、体現された兆候なのです。音楽は自己と他者の境界を打ち破り、私たちを畏敬の念で一つに結びつけます。他者と共に音楽を聴くと、かつてはばらばらだった心拍、呼吸、ホルモンの変動、性周期、身体の動きといった、私たちの身体の壮大なリズムが、同期したパターンへと融合します。私たちは、より大きな何か、コミュニティ、エネルギーのパターン、時代の理念、あるいは私たちが神聖なものとでも呼ぶべきものの一部であることを感じます。

詩的な物理学者アラン・ライトマンによる音楽と宇宙についての考察、ニック・ケイヴによるアルゴリズム時代の音楽、感情、超越についての考察、そして音楽と私たちが大切にするものの代償についての考察を補足し、続いて「ソフトな魅力」という類似の科学と、自然が私たちの思考をどう助けるかを再考します。